Samuel Sánchez querrá quitarse la espinita clavada en el Tour

Samuel Sánchez, tercero en la pasada Vuelta a España y uno de los jefes de filas del Euskaltel, señaló que afronta el Tour que comienza este sábado en Brest "con el objetivo de ganar una etapa" y con la esperanza de demostrar que es "otro corredor" después de cinco años de ausencia y malos recuerdos anteriores. "Los recuerdos del Tour no son buenos, pero hace cinco años que no vengo y ahora soy un corredor diferente. Me considero un novato en el Tour. Espero que a la tercera vaya la vencida y pueda hacer algo grande", señaló Samuel Sánchez, quien compartirá galones en el equipo naranja con Haimar Zubeldia y Mikel Asterloza.

El corredor asturiano espera enriquecer el palmarés del Euskaltel en el Tour, cuyas últimas victorias las obtuvieron Roberto Laiseka en 2001 e Iban Mayo en 2003, en la cima del Alpe D''Huez. La intención del equipo es clara. "Mi objetivo y el del equipo es conseguir una victoria de etapa. Los últimos años han sido buenos pero huérfanos en triunfos, no hemos conseguido nada desde Laiseka y Mayo", señaló Samuel Sánchez.

Tras su primero podio en una de las grandes obtenido en la pasada Vuelta, Samuel Sánchez se ha prodigado poco en otras carreras. El objetivo marcado es el Tour. "Llego bien a este Tour, llevo todo el año preparándolo. Para mi es una carrera diferente y un reto importante. Se notan los nervios del principio y tengo ganas de que empiece y tener las primeras sensaciones. El Tour te va poniendo en tu sitio y te dice cual es tu lugar"

Samuel Sánchez admitió que tras dos experiencias negativas en la prueba francesa, llegó a pensar que el Tour no era una carrera para el. "Llegué a pensar tras la participación en 2003 que el Tour no es lo mío, que me venía grande en todos los sentidos. Ahora me presento con mejor entrenamiento, con más tranquilidad y experiencia. Antes teníamos miedo, ahora respeto. Hay nervios porque es la mejor carrera del mundo y hay que hacerlo bien"

La etapa inicial, entre Brest y Plumelec, con final en la Cota de Cadoudal, puede representar la primera oportunidad de Samuel Sánchez, aunque el corredor del Euskaltel tiene claro quien es su favorito. "La primera etapa se ajusta a mis características, pero para mi el favorito es Alejandro Valverde, que está en un momento envidiable. Será un día peligroso, habrá nervios y hay que tener cuidado para no caerse y no quedarse en algún corte", explicó.

"Tenemos un gran equipo"

Por su parte Gorka Gerrikagoitia, director del Euskaltel, señaló que cuenta "con el equipo más compensado que hemos traído al Tour y tenemos opciones de hacerlo bien. Soñamos con un triunfo de etapa y si es posible estar delante en la general". "Haimar Zubeldia está haciendo una temporada muy buena, con un sexto lugar en la Vuelta a Cataluña y el quinto en la Dauphiné. Llega al Tour al alza", concluyó el técnico vasco.

La 95 edición del Tour de Francia que se disputará del 5 al 27 comenzará este sábado en la ciudad bretona de Brest con 20 equipo en la salida.

Eusebio Unzúe: "Queremos que Valverde haga podio"

El director deportivo del equipo Caisse d'Epargne, Eusebio Unzúe, afirmó que el objetivo de su formación en el Tour de Francia, que comienza el próximo sábado en Brest, es que su líder, Alejandro Valverde, suba al podio de París.

"El objetivo es tratar de hacerlo lo mejor posible. Con la experiencia que van acumulando nuestro líder (Valverde) y el equipo, la idea inicialmente es la de estar en el podio de París", aseguró Unzúe a Efe Radio.

Para lograr este fin, Unzúe indicó que cuenta con un equipo que ha llegado a Brest "en el mejor estado de forma", algo que se había fijado como objetivo de las semanas previas al inicio de la ronda gala.

El director deportivo del Caisse d'Epargne señaló que el murciano figura entre los favoritos para la victoria final, aunque indicó que hay "seis o siete" ciclistas con un perfil muy similar que también optan al triunfo en los Campos Elíseos.

De entre ellos, Unzúe destacó al australiano Cadel Evans, segundo de la pasada edición y que partirá con el dorsal número uno por la ausencia del ganador, el español Alberto Contador, descartado junto con el resto del equipo Astana.

"Evans parece un buen escalador y es el mejor contrarrelojista", afirmó Unzúe sobre el australiano, el único que a su juicio se diferencia del resto de los favoritos, entre los que, además de Valverde, citó al ruso Denis Menchov, al italiano Damiano Cúnego, y los españoles Carlos Sastre y Haimar Zubeldia.

El director español no descartó otras sorpresas en la edición y apuntó que pueden venir del colombiano Mauricio Soler, ganador del maillot de la montaña en la pasada edición.

Los españoles están con Valverde

Nunca tanto como este año se ha confiado en Alejandro Valverde en vísperas del Tour de Francia. Bien es verdad que también había esa plena confianza en años anteriores pero, por fas o por nefas, nunca se había visto correspondida con una actuación del murciano a tenor de lo que se esperaba.

Ésta será la cuarta aparición del Alejandro Valverde en el Tour de Francia. En los dos primeros -2005 y 2006- no consiguió acabarlo y fue el año pasado, en 2007, cuando lo hizo por primera vez finalizando en un meritísimo sexto puesto, lo que no está nada mal para ser la primera vez que pisaba los Campos Elíseos de París. Antes, en su primera participación, la de 2005, realizó la hombrada de ganarle una etapa en Courchevel al mismísimo Lance Armstrong, entonces en pleno auge de su poderío, aunque luego tuviera que retirarse de la prueba, igual que le sucedió al año siguiente. Alejandro Valverde no sólo aspira ahora a terminar la prueba sino que incluso es uno de los claros favoritos para subir al podio a la sombra del Arco de Triunfo.

Ausente Alberto Contador por la cacicada de la organización del Tour al excluir a su equipo de la prueba, Valverde figura como el máximo candidato, español, por delante de Carlos Sastre (CSC) y con más probabilidades que Óscar Freire (Rabobank) y Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi), cuya máxima aspiración sería la de colocarse entre los cinco primeros de la carrera.

SAMUEL SÁNCHEZ

Euskaltel Euskadi

«Me impresionan sus ganas»

El propio Samuel Sánchez reconocía que «Alejandro está que se sale; lo ha demostrado ganando con total autoridad la Dauphiné Liberé hace bien pocas semanas y el pasado domingo el Campeonato de España. A mí me impresionó su forma, sus ganas y lo bien que está físicamente. Sin despreciar a otros corredores -como el australiano Cadel Evans, por ejemplo-, creo que Alejandro va a ser el hombre a batir. Si tiene un poquito de suerte -ya se sabe, caídas, lesiones, alguna pájara- y consigue estar siempre atento a las convulsiones del pelotón, tiene mucho adelantado para vestirse de amarillo en París el día 27 de este mes».

Samuel, tercero en la Vuelta a España del pasado año. no disputó en 2007 el Tour por lo que «tengo ganas de correrlo. En principio, y según los planes del equipo, mi meta será ganar alguna etapa y estar ahí por si acaso. Desde luego no le haré ascos a nada, pero no voy con la obligación de disputar la victoria».

IGOR GONZÁLEZ DE GALDEANO

Director Euskaltel Euskadi

«Es el candidato número uno»

Igual opinaba su director, el ex corredor Igor González de Galdeano, que corroboraba las palabras de su pupilo: «Para mí Alejandro Valverde es el candidato número uno a la victoria final por la fortaleza que ha demostrado en estas últimas semanas ganando con total autoridad la Dauphiné Liberé y el Campeonato de España el pasado domingo. Creo que en estos momentos es el que mejor forma está. Cadel Evans también viene pisando fuerte y Sastre y Freire siempre suelen estar ahí o cerca. Pero, repito, creo que Valverde les puede ganar a ambos».

ALBERTO CONTADOR

Astana

«Me encantaría que ganase Alejandro»

El aún vigente ganador del Tour lo verá por televisión después de la jugarreta que le hicieron los organizadores al no invitar a su equipo, el Astana. Contador estaría encantado de que ganara Valverde porque «sería un poco la revancha por mi exclusión. Evidentemente lo que me hubiera gustado a mí es estar ahí y disputarlo con posibilidades de victorias. Pero ya que no me han dejado intentar revalidarlo, me gustaría que lo ganase Alejandro porque sería como darle es los morros a los organizadores. Además -se echa a reir- tiene más posibilidades porque como no voy a correrlo yo...».

PACO ANTEQUERA

Seleccionador español

«Es actualmente el más fuerte»

Paco Antequera es un valverdista convencido. Siempre ha contado con él para los Mundiales y ahora también para los Juegos Olímpicos de Pekín: «Tengo una fe ciega en Alejandro y sé positivamente que va a estar ahí, luchando por el primer puesto. Tengo tanta confianza en sus posibilidades, que hasta me da miedo lo bien que está. Si no hay ninguna caída o lesión de por medio, Alejandro estará en París entre los tres primeros y yo apostaría a que será el primero. Será el preludio a lo que luego nos va a esperar en los Juegos de Pekín y en los Mundiales, donde también brillará y subirá al podio».

ÓSCAR SEVILLA

Rock Racing

Me ganó dando un recital»

El albaceteño Óscar Sevilla, ahora en el equipo estadounidense del Rock Racing, sufrió el pasado domingo en sus propias carnes el estado actual de forma de Alejandro Valverde: «Me ganó en el Campeonato de España; salió como una exhalación y no me dio tiempo a reaccionar. Está, sin duda, en su mejor momento; ha cogido experiencia y sabe dosificar sus fuerzas, Además del Tour, que ojalá lo gane, estoy seguro de que se llevará más de una etapa y hará alguna gesta memorable. ¿Favoritos? Yo veo a Evans, Sastre, Menchov y alguno por sorpresa. Pero, por encima de todos, al propio Alejandro».

Lista de participantes del Tour de Francia 2008

AG2R La Mondiale	Agritubel
José Luis Arrieta (Esp) Cyril Dessel (Fra) Hubert Dupont (Fra) Vladimir Efimkin (Rus) Martin Elmiger (Swi) John Gadret (Fra) Stéphane Goubert (Fra) Christophe Riblon (Fra) Tadej Valjavec (Slo)	Freddy Bichot (Fra) Jimmy Casper (Fra) Romain Feillu (Fra) Eduardo Gonzalo (Esp) Nicolas Jalabert (Fra) David Le Lay (Fra) Geoffroy Lequatre (Fra) Christophe Moreau (Fra) Nicolas Vogondy (Fra)
Barloworld	Bouygues Telecom
John-Lee Augustyn (RSA) Félix Rafael Cárdenas (Col) Giampaolo Cheula (Ita) Baden Cooke (Aus) Moisés Dueñas (Esp) Chris Froome (Ken) Robert Hunter (RSA) Paolo Longo Borghini (Ita) Mauricio Soler (Col)	Stef Clement (Hol) Pierrick Fédrigo (Fra) Xavier Florencio (Esp) Laurent Lefèvre (Fra) Jérôme Pineau (Fra) Matthieu Sprick (Fra) Iouri Trofimov (Rus) Johann Tschopp (Swi) Thomas Voeckler (Fra)
Caisse d'Epargne	Cofidis
David Arroyo (Esp) Arnaud Coyot (Fra) José Vicente Garcia (Esp) Iván Gutiérrez (Esp) David López García (Esp) Oscar Pereiro (Esp) Nicolas Portal (Fra) Luis León Sánchez (Esp) Alejandro Valverde (Esp)	Stéphane Augé (Fra) Florent Brard (Fra) Sylvain Chavanel (Fra) Hervé Duclos-Lassalle (Fra) Samuel Dumoulin (Fra) Leonardo Duque (Col) David Moncoutié (Fra) Amaël Moinard (Fra) Maxime Monfort (Bel)
Columbia (nuevo nombre del High Road)	Crédit Agricole
Marcus Burghardt (Ger) Mark Cavendish (GBr) Gerald Ciolek (Ger) Bernhard Eisel (Aut) Adam Hansen (Aus) George Hincapie (USA) Kim Kirchen (Lux) Thomas Lövkvist (Swe) Kanstantsin Siutsou (Blr)	William Bonnet (Fra) Alexandre Botcharov (Rus) Jimmy Engoulvent (Fra) Dmitriy Fofonov (Kaz) Simon Gerrans (Aus) Thor Hushovd (Nor) Christophe Le Mevel (Fra) Rémi Pauriol (Fra) Mark Renshaw (Aus)
CSC-Saxo Bank	Euskaltel-Euskadi
Kurt-Asle Arvesen (Nor) Fabian Cancellara (Swi) Volodimir Gustov (Ukr) Stuart O'Grady (Aus) Carlos Sastre (Esp) Andy Schleck (Lux) Fränk Schleck (Lux) Nicki Sørensen (Den) Jens Voigt (Ger)	Mikel Astarloza (Esp) Iñaki Flores (Esp) Egoi Martínez (Esp) Juan José Oroz (Esp) Rubén Pérez (Esp) Samuel Sánchez (Esp) Amets Txurruka (Esp) Gorka Verdugo (Esp) Haimar Zubeldia (Esp)
Française des Jeux	Garmin Chipotle - H30
Sandy Casar (Fra) Sébastien Chavanel (Fra) Rémy Di Gregorio (Fra) Arnaud Gerard (Fra) Philippe Gilbert (Bel) Lilian Jégou (Fra) Yoann Le Boulanger (Fra) Jérémy Roy (Fra) Benoît Vaugrenard (Fra)	Magnus Backstedt (Swe) Julian Dean (NZl) William Frischkorn (USA) Ryder Hesjedal (Can) Trent Lowe (Aus) Martyn Maaskant (Hol) David Millar (GBr) Danny Pate (USA) Christian Vande Velde (USA)
Gerolsteiner	Lampre
Robert Förster (Ger) Markus Fothen (Ger) Bernhard Kohl (Aut) Sven Krauss (Ger) Sebastian Lang (Ger) Ronny Scholz (Ger) Stefan Schumacher (Ger) Fabian Wegmann (Ger) Heinrich Haussler (Ger)	Alessandro Ballan (Ita) Matteo Bono (Ita) Marzio Bruseghin (Ita) Damiano Cunego (Ita) Marco Marzano (Ita) Massimiliano Mori (Ita) Daniele Righi (Ita) Sylvester Szmyd (Pol) Paolo Tiralongo (Ita)
Liquigas	Team Milram
Manuel Beltrán (Esp) Francesco Chicchi (Ita) Murilo Fischer (Bra) Roman Kreuziger (Cze) Aleksandr Kuschynski (Blr) Vincenzo Nibali (Ita) Filippo Pozzato (Ita) Manuel Quinziato (Ita) Frederik Willems (Bel)	Ralf Grabsch (Ger) Christian Knees (Ger) Brett Lancaster (Aus) Martin Müller (Ger) Björn Schröder (Ger) Niki Terpstra (Hol) Peter Velits (Svk) Marco Velo (Ita) Erik Zabel (Ger)
Quick Step	Rabobank
Carlos Barredo (Esp) Matteo Carrara (Ita) Stijn Devolder (Bel) Steven De Jongh (Hol) Sébastien Rosseler (Bel) Gert Steegmans (Bel) Matteo Tosatto (Ita) Mauro Facci (Ita) Jurgen Van de Walle (Bel)	Juan Antonio Flecha (Esp) Oscar Freire (Esp) Sebastian Langeveld (Hol) Denis Menchov (Rus) Koos Moerenhout (Hol) Joost Posthuma (Hol) Bram Tankink (Hol) Laurens Ten Dam (Hol) Pieter Weening (Hol)
Saunier Duval-Scott	Silence-Lotto
Rubens Bertogliati (Swi) Juan José Cobo (Esp) Jesús Del Nero (Esp) David De La Fuente (Esp) Ángel Gómez Gómez (Esp) Josep Jufré (Esp) Aurélien Passeron (Fra) Leonardo Piepoli (Ita) Riccardo Riccò (Ita)	Mario Aerts (Bel) Christophe Brandt (Bel) Dario Cioni (Ita) Cadel Evans (Aus) Leif Hoste (Bel) Robbie McEwen (Aus) Yaroslav Popovych (Ukr) Wim Vansevenant (Bel) Johan Van Summeren (Bel)

Valverde llegará con los deberes hechos al Tour

Alejandro llegará sin ninguna preocupación a la edición del Tour de Francia de este año. Y es que ya no tendrá que soportar la presión mediática de ver como no ha terminado ningún Tour como la temporada pasada. Esta vez es diferente. Llega a Francia con una ronda gala en sus piernas donde dió buenas sensaciones en partes de la carrera. Seguro que en 2008 dará guerra.

No solo eso, sino que lleva un año espléndido con victorias en Lieja, la clásica más prestigiosa, Dauphiné Liberé con dos etapas, la antesala del Tour, así como el reciente campeonato español en ruta. Es decir, se quitará la presión de encima de tener como gran objetivo para la victoria una prueba tan difícil como el Tour y eso le dará más libertad y confianza. Otros corredores como Sastre o el mismo Pereiro deberán mostrar sus dotes en este Tour como único escenario de esta temporada. Alejandro ya tiene media temporada solucionada y con nota.

Además cuenta con un gran equipo a sus espaldas como es el Caisse d'Epargne con Pereiro, Arroyo, Gutierrez entre otros que le puede ayudar en todo momento como han demostrado a lo largo de esta temporada. Un equipo exitoso desde sus inicios y que ya tiene 7 Tour encima (5 con Induraín, 1 con Perico Delgado y otro con Oscar Pereiro). Es el turno de Valverde.

La ocasión es inigualable ya que no hay ningún gran favorito y esta ronda está más abierta que nunca. Esto hace que corredores como Cadel Evans o Denis Menchov también tengan muchas ganas de triunfo. Sin embargo, nunca se pueden descartar a corredores como Haimar Zubeldia o Samuel Sánchez, grandes fondistas que pueden dar la sorpresa y no solo en etapas sino también de cara al podio.

Alejandro Valverde, un tipo sencillo y humilde (a pesar de sus cochazos, su gran afición) que se comporta de manera siempre muy amable con la prensa, de ahí que sea uno de los corredores más mediáticos de la historia. Este año ha madurado mucho ya que, como dice Pereiro, ya no salta tanto a los ataques de sus rivales y sabe manejar las carreras a su antojo. Le ha ayudado a adquirir esa frialdad su reciente paternidad. El nacimiento de sus gemelos ha sido determinante en su carrera deportiva.

Si Alejandro logra alguno de los objetivos que le quedan marcados para esta temporada, ya sea el Tour, los Juegos Olímpicos, el Mundial o la Vuelta, se convertirá en uno de los ciclistas más completos de la historia. De todos modos, para mí ya lo es.

Valverde y Contador estarán en los JJ. OO. de Pekín

Alberto Contador, vencedor del Giro de Italia, y Alejandro Valverde, nuevo campeón de España de fondo, figuran en la lista de ocho ciclistas españoles preinscritos para los Juegos Olímpicos de Pekín, de la que saldrá el quinteto definitivo.

Junto a Contador y Valverde integran la preselección Oscar Freire (tres veces campeón mundial), Oscar Pereiro (vencedor del Tour 2006), Samuel Sánchez, José Iván Gutiérrez, Carlos Sastre y Carlos Barredo.

Habrá tres descartes

El seleccionador nacional, Paco Antequera, confirmó durante los campeonatos de España que, de acuerdo con los plazos reglamentarios, sólo hará los tres descartes en la última semana del Tour, antes de que concluya la ronda francesa, por lo que los resultados finales de ésta no tendrán influencia en el corte final.

León Sánchez, fuera de la crono

De entre los cinco seleccionados Antequera habrá de elegir a los dos ciclistas españoles que participarán en la contrarreloj olímpica. En la primera lista no figura Luis León Sánchez, que acaba de proclamarse en Talavera de la Reina campeón de España contrarreloj, pero sí José Iván Gutiérrez, cuatro veces campeón nacional contra el crono y subcampeón mundial de la especialidad en 2005.

Valverde se lleva el maillot rojigualda a Francia

Alejandro Valverde se enfundó por primera vez el maillot rojigualda de campeón de España tras batir en el esprint a Oscar Sevilla, con quien recorrió a solas los 30 últimos kilómetros, y Oscar Pereiro remató el trabajo del Caisse d''Epargne con la medalla de bronce.

A seis días del Tour de Francia, Valverde, que ya había sido dos veces subcampeón nacional (2004 y 2007), refrendó su excelente momento de forma y se impuso en la meta de Talavera, que hervía a 40 grados de temperatura a las tres de la tarde, con un tiempo de 5h13:13 al cabo de 204 kilómetros de trayecto. El Caisse d''Epargne, la formación más poderosa del campeonato, controló la carrera desde la salida y al final, una vez que falló el cartucho del ídolo local, David Arroyo, remató con su jefe de filas, Valverde, que ganó el título casi sin proponérselo.

Su reciente victoria en la Dauphiné Liberé, tradicional antesala del Tour de Francia, hablaba de la forma incontenible del murciano. Si además estaba ausente el número uno español, Alberto Contador, que reposa tras su victoria en el Giro, el nuevo campeón no podía ser otro que Valverde, bien arropado por los aficionados murcianos a lo largo del recorrido. Una decena de corredores consolidaron una temprana fuga a partir del décimo kilómetro. Entre ellos, en representación del Caisse d''Epargne, iba José Iván Gutiérrez, cuatro veces campeón de España contrarreloj y una en ruta, que había sido tercero la víspera contra el crono.

La ventaja de los escapados no llegó nunca a los cuatro minutos. El pelotón, con el Caisse d''Epargne vigilante, pasaba la "chicharrera", como la definió el veterano Chente García Acosta, sin forzar la máquina. El calor y la dureza del recorrido, un circuito de 68 kilómetros con numerosos toboganes y el alto del Piélago, con seis kilómetros de ascenso en el centro, aconsejaban prudencia. En la segunda subida al Piélago se rompieron las hostilidades.

Al paso por el kilómetro 95 Oscar Sevilla y David Arroyo saltaron del pelotón. Se les unió Francisco Mancebo, pero el madrileño cedió muy pronto. De la escapada delantera sobrevivió Gutiérrez, que trabajó para su compañero Arroyo antes de entregarse. La fuga de Arroyo, Gutiérrez y Sevilla obligó a trabajar atrás al Saunier Duval en beneficio del cántabro Juan José Cobo. Cuando Gutiérrez cayó del trío delantero en el km.158 y poco después Sevilla reventó al talaverano Arroyo, Valverde tuvo que dar la cara, lo hizo con una autoridad incontestable: en apenas dos kilómetros, en el tercer y último ascenso al Piélago, atrapó a Sevilla, que le llevaba dos minutos de ventaja.

Los dos coronaron juntos el alto y se lanzaron hacia abajo por la estrecha carretera que conduce a Navamorcuende entre hayas y castaños. Quedaban 30 kilómetros para la meta, pero de 20 de ellos en descenso. Por detrás Cobo y Eladio Jiménez les persiguieron para al menos jugarse la medalla de bronce, pero por detrás el grupo les alcanzó ya en las calles de Talavera y el tercer puesto en el cajón fue para Oscar Pereiro. Los corredores tuvieron que dar tres vueltas a un circuito de 68 kilómetros con un desnivel de 850 metros entre el punto más bajo, la salida y meta (370 metros), y el alto del Piélago, en el km. 34. 

Después de dos intentos fallidos por conseguir el título de campeón de España, Valverde ha conseguido la victoria con una suficiencia que confirma su actual potencia y al mismo tiempo dibuja un interrogante sobre sus posibilidades de alargar su buen momento hasta la tercera semana del Tour, en la que en sus anteriores participaciones ha flojeado.