Team Movistar, el relevo para el Caisse d'Epargne en 2011

Abarca Sports, gestora del equipo Caisse d’Epargne, ha hecho oficial que Telefónica será el nuevo patrocinador de la estructura navarra bajo la nueva marca comercial de la compañía, Movistar. En concreto, el equipo se denominará Team Movistar a partir del 1 enero del 2011.

El mánager Eusebio Unzué pone así fin a varias semanas de incertidumbre acerca de la continuidad del equipo navarro y lo hace a lo grande con una importante empresa nacional por lo que España por fin tendrá un gran equipo en el ProTour.

En una nota de prensa, Abarca Sports agradece “la confianza depositada en este proyecto y especialmente la involucración personal de su presidente D. César Alierta para hacerlo posible”. Telefónica es una de las principales compañías de telecomunicaciones del mundo ya que factura más de 280 millones de clientes en 26 países.

De esta forma, Unzué logra, una vez más, salvar una estructura que perdura nada menos que desde 1980. Estas han sido sus anteriores denominaciones: Reynolds (1980-1989), Banesto (1990-2000), iBanesto.com (2001-2003), Illes Balears-Banesto (2004), Illes Balears-Caisse d'Epargne (2005-2006), Caisse d'Epargne-Illes Balears (2006) y Caisse d'Epargne (2007-2010).

Ocho corredores fijos y cuatro incorporaciones

Rubén Plaza, Marzio Bruseghin, José Iván Gutiérrez, Mauricio Soler, Rui Costa, Andrey Amador, Rigoberto Urán (aunque está pendiente de una propuesta del Sky) y Ángel Madrazo son ocho corredores fijos en el equipo, según adelanta Diario de Navarra. Son un grupo compacto que sostentará la estructura con más solera del ciclismo español, con 30 años en total contando todas sus distintas etapas.

Además, Eusebio Unzué tiene ya firmados a otros 4 corredores entre los que parece encontrarse Beñat Intxausti, procedente de Euskaltel-Euskadi. El bielorruso Branislau Samoilau sería otra de las incorporaciones al nuevo Team Movistar.

Luis León Sánchez podría replantearse su fichaje por Rabobank tras este anuncio del mismo modo que Jose Joaquín Rojas puede reconsiderar su postura de acabar en Garmin aunque ambs transacciones parecen practicamente cerradas.

En breve se empezarán a negociar los contratos de David Arroyo (mantiene contactos con Astaná), Kyrienka (Astaná y Sky), Erviti (interesa a Euskaltel), Chente García, Pablo Lastras, David López, Alberto Losada, Luis Pasamontes, Fran Pérez y Xabier Zandio.

Alejandro Valverde volvería a ser jefe de filas en su regreso

A este nuevo proyecto ciclista solo le faltaría un gran líder para las grandes vueltas. Denis Menchov podría ser ese estandarte para volver al equipo que lo descubrió como corredor, aunque tiene buenas ofertas de Katusha y Astaná. La opción de Ricardo Riccó está descartada ya que además posee otras ofertas como la de Quick Step o Vacansoleil. Alberto Contador y Samuel Sánchez tampoco son corredores disponibles ya en el mercado ya que han firmado sus contratos recientemente con Saxo Bank-SunGard y Euskaltel-Euskadi respectivamente.

Si no llegara ningún líder en 2011, Eusebio Unzué recompondría al equipo a la espera del regreso a la competición de Alejandro Valverde, quien ha asegurado que seguiría con Eusebio Unzué en su vuelta al pelotón si no hubiera ningún problema económico.

"Estoy dispuesto a volver y a seguir ganando. Mantengo una buena relación con el equipo y cuando vuelva quiero seguir con ellos. Me lo han planteado y estoy agradecido", comentó el murciano en su página web.

Alejandro se encuentra a la espera de la respuesta del Tribunal Federal Suizo a su proposición contra el recurso del TAS hacia su persona por lo que podría volver en 2011 si se consigue la aprobación de este organismo.

Alejandro Valverde estará inhabilitado hasta el 1 de enero de 2012

Alejandro Valverde tendrá que cumplir dos años de sanción después de que el TAS fallará en contra de los intereses del ciclista murciano por su implicación en la 'Operación Puerto'. La suspensión para el actual líder de la Clasificación UCI se hará efectiva desde enero de 2010, con lo que los triunfos logrados desde esa fecha hasta ahora no tendrán validez. Valverde podrá volver a correr el 1 de enero de 2012.

La carrera profesional del ciclista murciano quedará interrumpida por esta sanción al considerar su implicación en la 'Operación Puerto' contra el dopaje. De esta forma, el máximo organismo de arbitraje deportivo ponía fin a un proceso muy largo donde finalmente se han admitido los recursos presentados por la UCI y la Agencia mundial antidopaje contra la Federación Española de Ciclismo y contra el propio corredor.

Según la decisión del TAS, el corredor violó "el reglamento antidopaje" en su artículo 15, que habla de la prohibición del uso de sustancias prohibidas. Con este fallo, el corredor quedará desposeído de todos los premios logrados en lo que iba de temporada en 2010. Sin embargo no ha sido admitida la solicitud de UCI y AMA de anular los resultados deportivos obtenidos por Valverde antes del comienzo de la sanción, es decir, desde el inicio de las sospechas en 2007.

Desde entonces, Alejandro Valverde estuvo siempre presente en todo el entramado de la 'Operación Puerto', cuando su nombre apareció en los papeles y bolsas de sangre incautadas en la redada antidopaje de un operación que la Guardia Civil llevaba a cabodesde mayo de 2004.

En agosto de 2007, la UCI soliticó a la RFEC que abriera un expediente disciplinario al corredor tras recoger las pruebas, en las que se incluía una bolsa de sangre etiquetada como 'Número 18 VALV-PITI', presuntamente del corredor. No obstante, la RFEC rechazó más tarde la demanda de la UCI y fue entonces cuando se abría un nuevo capítulo a esta tormentosa historia.

Eso llevó a la UCI y a la AMA a demandar al ciclista ante el TAS pidiendo una sanción de dos años. La Federación Internacional intentó impedir la participación de Valverde en el Mundial de Stuttgart de 2007, pero el TAS finalmente le permitió correr. Pero todavía faltaba por entrar en escena el Comité olímpico Italiano (CONI), que en febrero de 2000 iniciaba un proceso contra Valverde por su presunta implicación en una 'Operación Puerto' que ya había conseguido castigar a corredores como el italiano Ivan Basso.

El procurador del CONI, Ettore Torri logró hasta 40 muestras de sangre de las incautadas en 2006, lo que le sirvió como pruebas para implicarlo en la 'Operación Puerto'. Esto llevó a la prohibición al corredor de poder correr por suelo italiano durante dos años, lo que le privó en 2009 disputar el Tour de Francia al pisar Italia en una de sus etapas.

Valverde recurrió ante el TAS y la UCI debería decidir más tarde si la sanción se extendía a todo el mundo o sólo a Italia. Mientras tanto, el corredor siguió compitiendo y logró éxitos tan grandes como la Vuelta a España.

Ya en 2010, el murciano seguía cosechando victorias como el Tour del Mediterráneo, dos etapas en la Vuelta al País Vasco y la general del Tour de Romandía. Además, la sanción ha llegado el mismo día que el de Las Lumbreras subía al primer puesto de la clasificación UCI, algo que también perderá.

Fuente: Marca.com

Valverde es líder del ranking UCI

Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) es el nuevo líder del ranking individual de la Unión Ciclista Internacional (UCI), gracias al triunfo cosechado este fin de semana en el Tour de Romandía. El murciano ha calificado su ascenso al número 1 como "un honor" que demuestra su "gran regularidad".

El murciano, que ha unido a su victoria en el Tour del Mediterráneo de esta misma temporada su triunfo en tierras suizas, cuenta ahora con una diferencia favorable de 98 puntos respecto al anterior líder, el belga Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto), ahora en la segunda posición, y 124 respecto al también español Joaquim Rodríguez (Katusha), tercero.

El Caisse d'Epargne es el líder en la clasificación por equipos

Por su parte, su compañero de equipo y compatriota Luis León Sánchez conserva el quinto lugar de la lista, mientras que en la clasificación mundial por equipos, el Caisse d'Epargne domina con una ventaja de 120 puntos sobre el Katusha.

Valverde ha calificado este hecho como "un honor", y añadió que situarse primero demuestra su "gran regularidad" en estos primeros cuatro meses de competición.

"Creo que ponerse número uno en la clasificación mundial es un honor que hace ilusión a cualquier corredor. Empecé sumando puntos en enero en Australia con motivo del Tour Down Under y encabezar esa clasificación antes de que empiecen las grandes vueltas demuestra mi gran regularidad a lo largo de los cuatro primeros meses de la temporada", comentó Valverde en declaraciones a su gabinete de prensa.

"El Caisse d'Epargne domina la clasificación por equipos y eso es muy importante también. Estoy rodeado de corredores muy buenos que pueden apoyarme en cada momento y en cualquier tipo de carrera", apuntó el nuevo número uno mundial.

Clasificación individual:
.1. Alejandro Valverde (ESP) 392 puntos
.2. Philippe Gilbert (BEL) 294
.3. Joaquín Rodríguez (ESP) 268
.4. Cadel Evans (AUS) 246
.5. Luis León Sánchez (ESP) 222
.6. Tom Boonen (BEL) 216
.7. Cancellara Fabian (SUI) 200
.8. Alberto Contador (ESP) 161
.9. Christopher Horner (USA) 144
10. Thor Hushovd (NOR) 120

Clasificación por equipos:
.1. Caisse D'Epargne (ESP) 620 puntos
.2. Katusha (RUS) 500
.3. Astana (KAZ) 434

Clasificación por naciones:
.1. España 1155 puntos
.2. Bélgica 714
.3. Australia 477.

¡Valverde gana la última etapa y el Tour de Romandía!

Tercero en el 2006 y cuarto en el 2009, Alejandro Valverde se anotó esta tarde en Sion la edición 2010 del Tour de Romandía después de una gran actuación en la quinta y última etapa (Sion-Sion), que el murciano ganó por delante de Igor Antón y Simon Spilak.

Segundo en la general a un sólo segundo del australiano Michael Rogers antes de que saliese la etapa, Valverde ha adelantado en la clasificación general final a Simon Spilak en 11”, a Denis Menchov en 21” y a Michael Rogers en 35”.

Se trata de la cuarta y de la quinta victoria del corredor murciano esta temporada después de haberse impuesto en la clasificación general del Tour Mediterráneo así como en la 1ª y la 2ª etapa de la Vuelta al País Vasco. Sin olvidar su segundo puesto en la clasificación final de la París-Niza y de la Vuelta al País Vasco y su tercer puesto en el pódium de la Lieja - Bastogne - Lieja.

La etapa y la Vuelta se decidió en los últimos 500 metros, punto en el que el español Igor Antón, integrado en el cuarteto que, por su iniciativa se formó a 13 km. de meta una vez neutralizada la escapada principal, atacó en busca del triunfo de etapa. Valverde salió en su busca y le rebasó sobre la línea de meta.
Spilak y Menchov llegaron en el mismo tiempo, y el portugués Tiago Machado entró 22 segundos después al frente del primer grupo.

“La lluvia endureció otra vez la etapa y muchos corredores se encontraron en dificultad”, comentó Alejandro Valverde después de proclamarse campeón del Tour de Romandía.

“Me sigue gustando más el calor pero he aprendido que un corredor tiene que ser duro y aguantar, sean cuales que sean las condiciones meteorológicas. Lo demostré ya a principios de año cuando gané el Tour Mediterráneo a pesar del frío increíble que pasamos en el sur de Francia. Por cierto, con la edad, he mejorado mucho en este aspecto.”

“Hoy se podía ganar la carrera con las bonificaciones pero no quería tomar el riesgo de jugarme la victoria en una carrera tan importante en un sprint porque nunca se sabe lo que puede pasar.”

“Me sentía muy bien y las piernas respondieron perfectamente cuando contraataqué detrás de Antón en la última ascensión. Cuando se descolgó Rogers entendí que iban aumentando mis posibilidades de victoria, aunque conmigo iban Spilak y Menchov, muy cerca en la general.”

“Los segundos ganados en el sprint intermedio a siete de meta me dieron más tranquilidad para disputar también la victoria de etapa, porque me hacía mucha ilusión ganarla.”

“He sido capaz de aprovechar la condición que tenía en las clásicas, a pesar de empezar a sentir el cansancio por estar corriendo desde el mes de enero. Ahora voy a cortar un poco para descansar en familia antes de volver a entrenar y prepararme para el Dauphiné Libéré que será el próximo objetivo”, concluyó Alejandro Valverde.

Clasificación 5ª etapa:

1 18 VALVERDE BELMONTE GCE ESP B:13 3:36:19 0
2 111 ANTON HERNANDEZ Igor EUS ESP B:6 " "
3 138 SPILAK Simon LAM SLO B:6 " "
4 94 MENCHOV Denis RAB RUS B:1 " "
5 124 MACHADO Tiago RSH POR 3:36:42 +23
6 155 GADRET John ALM FRA " "
7 121 BRAJKOVIC Janez RSH SLO " "
8 188 WYSS Marcel CTT SUI " "
9 25 KARPETS Vladimir KAT RUS " "
10 58 ROGERS Michael THR AUS " "

Clasificación General:

1 18 VALVERDE BELMONTE GCE ESP 17:37:55 _ 1
2 138 SPILAK Simon LAM SLO 17:38:06 +11 _ 1
3 94 MENCHOV Denis RAB RUS 17:38:16 +21 _ 2
4 58 ROGERS Michael THR AUS 17:38:30 +35 _ 3
5 25 KARPETS Vladimir KAT RUS 17:38:37 +42 _ 1
6 121 BRAJKOVIC Janez RSH SLO 17:38:47 +52
7 124 MACHADO Tiago RSH POR 17:39:11 +1:16 _ 2
8 55 PINOTTI Marco THR ITA 17:39:22 +1:27 _ 3
9 188 WYSS Marcel CTT SUI 17:39:23 +1:28 _ 3
10 111 ANTON HERNANDEZ Igor EUS ESP 17:39:29 +1:34 _ 9

Valverde acaba segundo la crono y se coloca en idéntica posición en la clasificación general de Romandía

El australiano Richie Porte se impuso en la tercera etapa del Tour de Romandía al ser el más rápido en la contrarreloj de 23,4 kilómetros que transcurría por Moudon. El corredor del Saxbo Bank se impuso a Alejandro Valverde, que terminó segundo y se coloca también segundo en la general por detrás del nuevo líder, Michael Rogers.

Porte, que a mitad de recorrido perdía medio minuto con Valverde, reaccionó en la segunda parte y obtuvo su primer triunfo como profesional con un crono de 30:54, 26 segundos mejor que Valverde, 27 que el ruso Vladimir Karpets (Katusha), y 29 que Rogers.

"Entrenar junto a Bradley McGee fue una gran ayuda para mí. He hecho todo lo que me dijo", declaró Porte. En la general Rogers lidera la tabla con dos segundos de ventaja sobre el español y cinco respecto a Karpets.

El ruso Denis Menchov (Rabobank), con problemas de alergia, obtuvo un digno quinto puesto con 31:25 mientras que el italiano Ivan Basso (Liquigas) terminó muy lejos de los mejores con 32:44.

Alejandro Valverde, segundo en la contrarreloj de 23,4 en la Vuelta a Romandía y también segundo en la general, afirmó que su actuación en esta tercera etapa fue "mejor de lo esperado".

"Aunque esperaba realizar una buena contrarreloj, tampoco pensaba colocarme en tan buena posición por delante de especialistas como Karpets, Rogers y Menchov. Cuando estoy en forma me salen buenas cronos, pero me ha ido mejor aun de lo esperado", comenta.

"Mi intención", indicó, "era rodar lo mejor posible en la primera parte, un puerto bastante duro que picaba por arriba todo el tiempo a 4-5%, para luego mantenerme en la segunda parte, que era más adaptada a los especialistas de la crono."

Valverde anotó las dificultades inminentes: "Ahora nos esperan dos etapas de montaña bastante difíciles. Me encuentro en buen estado de forma pero mis adversarios también. Vamos a ir día a día a ver poco a poco cómo recupero y cómo está el equipo", concluyó.

Clasificación de la 3ª etapa:

.1. Richie Porte (AUS-Saxo Bank) 30:54
.2. Alejandro Valverde (ESP-C.d'Epargne a 26
.3. Vladimir Karpets (RUS-Katusha) a 27
.4. Michael Rogers (AUS-Columbia) a 28
.5. Denis Menchov (RUS-Rabobank) a 31
.6. Artem OVECHKIN (RUS-Katusha) a 31
.7. Janez Brajkovic (SLO-RadioShack) a 36
.8. Christophe Moreau (FRA-GCE) a 51
.9. Simon Spilak (SLO-Lampre) a 54
10. Tiago Machado (POR-RadioShack) a 59

Clasificación general:

.1. Michael Rogers (AUS-Columbia) 9h56:03
.2. Alejandro Valverde (ESP-C.d'Epargne a 02
.3. Vladimir Karpets (RUS-Katusha) a 05
.4. Artem Ovechkin (RUS-Katusha) a 07
.5. Denis Menchov (RUS-Rabobank) a 09
.6. Janez Brajkovic (SLO-RadioShack) a 15
.7. Richie Porte (AUS-Saxo Bank) a 17
.8. Christophe Moreau (FRA-GCE) a 24
.9. Simon Spilak (SLO-Lampre) a 35
10. Tiago Machado )POR-RadioShack) a 39

Vinokourov vuelve a ganar en Lieja y Valverde completa el cajón junto a Kolobnev

Alexandre Vinokourov logró una impresionante victoria en la Clásica Lieja-Bastogne-Lieja y completó su semana más grande tras ganar el viernes el Giro del Trentino. El kazajo fue el más fuerte en la línea de meta por delante de Kolobnev y del español Alejandro Valverde, que finalmente fue tercero.

Vinkourov ha vuelto y lo ha hecho más fuerte que nunca pese a sus 36 primaveras. Desde que en agosto del año pasado regresara al pelotón después de dos años de sanción por dopaje, el kazajo ha vuelto por sus fueros para demostrar a todos que su calidad sobre la bicicleta es indiscutible.

Después de ganar la contrarreloj y la general final del Giro del Trentino, Vinokourov viajaba a la 'Decana' del ciclismo para intentar jugar sus bazas. La empresa no era nada fácil puesto que a lado tenía a un grupo de favoritos muy notorio. Pero el corredor del Astana no se arrugó en ningún momento y su descaro y su fuerza hicieron que alzara los brazos en Lieja.

Después de la escapada del día, formada por Alan Pérez, Veikkanen, Devenyns, Terpstra, De Gendt, Bouet y Bellemakers, la verdadera Clásica comenzó a falta de 20 kilómetros para el final cuando Andy Schleck, vencedor del año pasado, lanzaba un ataque que únicamente era contestado por Gilbert, enorme en el día de hoy.

La carrera pasaba por la penúltima cota del día, la de Roche aux Faucons, y Contador mostró sus credenciales lanzando un duro ataque en el pelotón que le hizo conectar con Schleck y Gilbert. Pero en el descenso de la misma cota se unían a ellos Evans, Vinokourov, Antón y 'Purito'.

Es ahí donde Vinokourov puso las cartas sobre la mesa y lanzó un órdago a todos que sólo fue visto por Kolobnev. Ambos corredores lograban abrir una importante brecha a falta de la última cota del día, la de San Nicolás. Gilbert intentó darles caza, pero no tuvo éxito.

El belga, que corría junto a Valverde y Evans, atacó en esa última ascensión para intentar conectar con la cabeza de carrera, pero fue inútil. El entendimiento entre Vinokourov y Kolobnev estaba siendo muy bueno y la ventaja iba en ascenso. Es por eso que la victoria se la disputarían entre ambos.

El kazajo aprovechó el último repecho de la carrera para asestar un duro ataque a su compañero de fuga, que no pudo hacer otra cosa más que verle marchar. El corredor del Astana se impuso así en una Clásica que ya ganó en 2005. Por detrás llegaba Kolobnev, que volvió a demostrar que su segundo puesto en el pasado Mundial de Mendrisio no fue casualidad, y tercero Valverde, que celebró su 30 cumpleaños superando al sprint a Gilbert y a Evans.

Posteriormente llegaba el resto de favoritos a sólo 3 segundos con Andy Schleck a la cabeza seguido de un sensacional Igor Antón. Alberto Contador, que viajaba a Lieja con el fin de seguir con su preparación y coger experiencia en este tipo de carreras, terminó décimo en la última prueba del 'Tríptico de las Ardenas'. En definitiva, una fiesta por todo lo alto la que se puedo ver en la más antigua de las Clásicas.

Clasificación:
1. Alexandre Vinokourov (Astana) 6:37:49
2. Alexandr Kolobnev (Team Katusha) a 6
3. Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) a 1:04
4. Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) m.t.
5. Cadel Evans (Astana) m.t.
6. Andy Schleck (Saxo Bank) a 1:07
7. Igor Antón (Euskaltel-Euskadi) m.t.
8. Chris Horner (RadioShack) m.t.
9. Frank Schleck (Saxo Bank) m.t.
10. Alberto Contador (Astana) m.t.
...
25. Daniel Moreno Fernández (ESP) Omega a 01:25
26. Xavier Tondo (ESP) Cervélo TestTeam a 01:25
28. Luis León Sánchez (ESP) Caisse d'Epargne a 01:25

Fuente: Marca.com

Alejandro Valverde: "Estoy contento. He demostrado mi regularidad en la Decana de nuevo"

Alejandro Valverde, que cumplió hoy 30 años, fue tercero en la Lieja-Bastogne-Lieja. El corredor murciano entró en la meta de Ans 1’04” después de Alexandre Vinokourov que adelantó a su compañero de escapada Alexander Kolobnev.

“Me hubiera gustado que el orden hubiese sido diferente, pero esta vez no ha sido posible ganar. Sin embargo estoy contento por estar otra vez en el podio, lo que demuestra mi regularidad en esta carrera.”

"Estoy contento con mi actuación, porque siempre es importante estar delante y poder acabar tercero en una carrera como ésta. Vinokourov y Kolobnev se han ido en el momento justo y luego cuando hemos intentado cogerles no íbamos con la convicción necesaria, guardábamos algo de fuerzas para el final", señaló Valverde.

“La carrera ha ido todo el rato a un buen ritmo. Iba bien, con buenas sensaciones, y teníamos la carrera más o menos controlada, pero a poco menos de 80 kilómetros de meta, se me ha ido la rueda delantera. Me caí y me hice bastante daño en el hombro, el codo y la cadera.”

“Luego remonté bien y, considerando las circunstancias, creo que tengo todos los motivos para estar satisfecho con mi tercer puesto y orgulloso con mi actuación en la Decana”, dijo también Alejandro antes de irse para Suiza donde, a partir del martes, participará en la Vuelta a Romandía.

Alberto Contador subraya la labor de equipo

"Ha sido impresionante, estoy contentísimo de que haya ganado Vino, es como si hubiera ganado yo”, dijo Alberto Contador tras felicitar en la línea de meta a Alexander Vinokourov tras su victoria en Lieja.

“Ha sido el resultado del trabajo de todo el equipo y estoy muy contento”, continuó. “Habíamos hablado antes de la salida que jugábamos con las dos opciones, las mías pasaban por atacar en St. Nicolás o en la Roche aux Faucons. Ahí empecé un poco retrasado, conseguí marcharme con Andy Schleck, pero nos han cogido y cuando Vino se ha marchado, he intentado hacer el máximo freno, sobre todo con los hermanos Schleck y Joaquim Rodríguez”.

“He visto que Vino iba muy fuerte y tenía la piel de gallina oyendo cómo le animaban por la radio. Cuando me he enterado de que ha ganado, me he puesto muy contento”, dijo. Contador, además, felicitó a todo el equipo por el trabajo realizado. “Hemos estado muy compenetrados. Teníamos dos buenas opciones de victoria y cuando Vino se marchó lo he visto claro: tenía que hacer lo mismo que hizo el Saxo Bank con Andy Schleck el año pasado. El resultado ha sido perfecto”.

Alberto Contador regresa de las Árdenas con muy buenas sensaciones. “Tengo un gran sabor de boca tras estas carreras, aunque hoy he notado mucho más la alergia que en la Flecha, pero he salvado el día porque tenía buenas sensaciones. Únicamente me ha dado un amago de calambres coronando St. Nicolás y en los últimos 500 metros de la carrera. En los dos sitios he preferido regular porque pensaba que podía quedarme acalambrado”.

El balance de esta primera parte de la temporada, dice Alberto, “lo hubiera firmado al principio del año. En todas las carreras he estado disputando o incluso ganando y, en las que no, como aquí en Lieja, haciendo un gran trabajo. La primera parte de la temporada ha sido inmejorable”.

Evans se impone en el Muro de Huy a los españoles

Alejandro Valverde fue octavo en la Flecha Valona, carrera del calendario mundial que llegó esta tarde en la cima del Muro de Huy y que se anotó el campeón del mundo Cadel Evans.

“No iba ni bien ni mal”, declaró Alejandro Valverde tras cruzar la meta. “Tenía unas sensaciones un poco raras a principios de carrera. No tengo explicación pero tampoco le voy a echar la culpa a nuestro largo viaje en coche ya que me parece haber recuperado muy bien.”

“He ido mejorando a medida que pasaban las horas. En la última ascensión me sentía mucho mejor pero no lo suficiente como para ganar. Remonté poco a poco y creo que con un poco más de confianza en mí mismo podría haber luchado por el cuarto puesto.”

“Seguro que hoy me faltaba un poco de ritmo en las piernas, el cual hubiera podido conseguir en la Amstel Gold Race. Pero así son las cosas y ahora debo centrarme en la Lieja donde espero estar delante y dar lo mejor en esas carreteras que tanto me gustan”, concluyó el murciano.

"Purito" Rodríguez, nuevo líder de la clasificación UCI

El ciclista español Joaquim Rodríguez ha pasado a liderar el Ranking Mundial de la UCI tras clasificarse hoy segundo, tras Cadel Evans, en la Flecha Valona. “Es todo un orgullo pasar a liderar esta clasificación, porque es señal de mi regularidad en las mejores pruebas de estos primeros meses de la temporada”, ha manifestado el catalán al concluir la clásica belga.

“Tras mis actuaciones en la Volta y en el País Vasco, yo sabía que en estas tres clásicas de las Ardenas podía aspirar a coger el liderato de esta clasificación. En la Amstel Gold Race no me encontré bien porque el sábado pasé una mala noche, con problemas de estómago. Cuando vi que no iba a poder tener opciones de hacer algo destacado, preferí abandonar y recuperar para hoy y para la Lieja. Creo que fue una buena decisión”, comenta el ciclista del Katusha.

En cuanto a su segundo puesto de hoy, Purito ha reconocido que “Cadel Evans iba muy fuerte. Tiene una forma de pedalear, con mucho desarrollo, que parece que no vaya, pero la verdad es que hoy era muy difícil batirle. Al final, cuando he arrancado, he podido superar a Contador, pero ya no me quedaba terreno ni fuerzas para remontar al australiano”, reconoce el de Parets de Vallès, quien espera mantener su liderato en la UCI después de la Liège-Bastogne-Liège del domingo, prueba en la que ya hizo segundo el año pasado tras Andy Schleck.

Contador estrena podio en clásicas

Alberto Contador terminó tercero en la Flecha Valona e hizo honor a las clásicas de las Árdenas, adonde ha venido con el mismo espíritu combativo que suele demostrar en todas las competiciones. La victoria se le escapó por muy poco, debido también a la gran actuación de Cadel Evans y Joaquim Rodríguez, así como de Igor Antón, que fue el primero en atacar en Huy y al que respondió Alberto en primer lugar. Los últimos 200 metros fueron decisivos, ya que Evans y Rodríguez pasaron a Contador en el sprint final.

Contador dijo que tal vez hubiera necesitado que el muro de Huy “hubiera sido un poco más largo para aprovechar mis cualidades. Yo no soy un especialista de las clásicas, porque lo mejor que tengo es la recuperación, pero a pesar de eso estoy contento con lo que he conseguido hoy. Después de las circunstancias del viaje hasta aquí, no está mal, pero también es verdad que cuando estás tan cerca no es un consuelo hacer tercero”.

Alberto repitió que su objetivo en esta semana es el de “coger experiencia en estas carreras y por eso estoy contento con lo conseguido. Ahora queda Lieja, el domingo, pero no sé lo que pasará, voy a intentar recuperar y me gustaría hacerlo bien, pero hay que tener en cuenta que es una carrera diferente. En Flecha se pasa varias veces por meta y en Lieja no. No sé cómo responderé allí”.

Contador agradeció también el trabajo de sus compañeros. “Todo el equipo ha apostado por mí y han hecho un gran trabajo, ha sido una pena no poder ganar, pero tampoco había hecho nunca tercero en una clásica de este nivel y por eso estoy contento. A ver qué tal sale el domingo”, concluyó.

Evans considera clave el reconocimiento del muro antes de carrera

El ciclista australiano Cadel Evans (BMC) se mostró muy satisfecho tras alcanzar la victoria en la 74 edición de la Flecha Valona, segunda de las clásicas que conforman el 'Tríptico de las Ardenas', y cuyo triunfo lo ratificó tras un análisis previo del Muro de Huy, situado en el último kilómetro de la prueba.

"He sido segundo, quinto y noveno aquí en ediciones anteriores, pero esta vez ha sido la primera que he hecho un reconocimiento previo a la carrera. Así he podido cambiar y analizar de otro modo la prueba. Analicé la subida final desde otra perspectiva para poder jugar mis cartas de forma diferente", dijo el 'aussie'.

Por su parte, el líder del BMC norteamericano reconoció que esperó hasta el momento "oportuno" para asestar el último ataque al madrileño Alberto Contador (Astana), cuya rueda le sirvió para adelantarse en los últimos 200 metros y para escribir el nombre de un ciclista austral en el palmarés de la clásica belga.

Asimismo, el vigente campeón del mundo en ruta comentó que lucir el maillot arco iris le permite afrontar las carreras con "mayor confianza", así como los colores de un nuevo conjunto -salió este año de las filas del Pharma-Lotto-, una situación que espera que le ayude para ser "más agresivo" en el resto del calendario.
Clasificación:

.1. Cadel Evans (AUS) BMC 4h.39.24
.2. Joaquím Rodríguez (ESP) Katusha m.t
.3. Alberto Contador (ESP) Astana m.t
.4. Igor Antón (ESP) Euskaltel a 06
.5. Damiano Cunego (ITA) Lampre a 09
.6. Philippe Gilbert (BEL) Omega a 11
.7. Christopher Horner (USA) Radioshack m.t
.8. Alejandro Valverde (ESP) Caisse d'Epargne m.t
.9. Andy Schleck (LUX) Saxo Bank m.t
10. Ryder Hesjedal (CAN) Garmin m.t

Previa Flecha Valona: los españoles ya están listos en Bélgica

En vísperas de la Flecha Valona, próximo objetivo del corredor murciano, Alejandro Valverde entrenó por la mañana acompañado por sus compañeros de Caisse d’Epargne.

“Hemos reconocido los últimos setenta kilómetros del nuevo recorrido de la Flecha Valona. Con el segundo paso por el Muro de Huy a solo unos 30 km de meta y la cota de Ereffe a 11, la carrera es más dura y más selectiva que los años anteriores. Creo que esto es un elemento a favor de nuestro equipo”, comentó Alejandro a la vuelta en su hotel situado en las afueras de Lieja.

"Ha sido una paliza de viaje, pero ya que no había otro remedio, ha sido la mejor opción. El miércoles estaremos bien recuperados para participar en la Flecha Valona y luego el domingo en la Lieja-Bastogne-Lieja. A ver si después de perdernos la Amstel, conseguimos ganar una de las dos clásicas que quedan", concretó Valverde.

Luis León: "No somos los favoritos porque nos falta un poco de ritmo"

Luis León Sánchez, quien llegó ayer por la mañana a Lieja después de un largo viaje en coche junto a Alejandro desde Murcia, entrenó hoy en el recorrido de la Flecha Valona que saldrá mañana de Charleroi antes de llegar unas horas más tarde en la cima del Muro de Huy.

"Es una pena no haber podido competir en la Amstel Gold Race pero por lo menos ahora estamos aquí en Lieja y tenemos que centrarnos en la Flecha Valona y la Lieja-Bastogne-Lieja, dos de las carreras más bonitas del calendario mundial”, explicó esta tarde el corredor murciano.

“El domingo hicimos un entrenamiento largo antes de ponernos en marcha con el coche y ahora aquí estamos, con ganas que llegue mañana y poder tomar la salida con tranquilidad.”

“La primera hora de carrera va a ser muy importante porque nos dará unas indicaciones sobre cómo recuperó el cuerpo. Espero que todo vaya bien y saldré con la intención de estar delante para disputar la carrera junto a mi compañero Alejandro Valverde.”

“No lo vamos a tener fácil porque corredores como Gilbert, Cunego, los hermanos Schleck, y otros que se vieron muy bien en la Amstel son más favoritos que nosotros por tener ya el ritmo de la clásica holandesa en las piernas. Sin embargo estaremos allí peleándonos en un nuevo recorrido que promete una carrera muy nerviosa y selectiva”, subrayó el número uno mundial.

Alberto Contador: "El muro de Huy me ha parecido más duro de lo que recordaba"

Alberto Contador reconoció hoy los últimos 60 kilómetros de la Flecha Valona y subió en dos ocasiones el Muro de Huy, el emblemático final de una prueba que, dice, “me ha parecido incluso más duro de como lo recordaba”.

“Hoy hemos visto los últimos 60 km de carrera y todo ha ido bastante bien. Hay cotas que ya conocía del año 2007, pero ha habido algunos cambios en el final. Nos ha hecho un buen día, lo hemos visto todo y ahora sólo falta que las piernas funcionen”, dijo Alberto tras volver al hotel del equipo.

“Me acordaba más o menos del muro de Huy”, afirmó, “pero me ha parecido incluso más duro de cómo lo recordaba, tiene unos últimos 700 metros increíbles”.

Para él, los favoritos de esta carrera se encuentran entre “los que disputaron la Amstel Gold Race, gente como Philippe Gilbert, Cunego, Ivanov y otros como Alejandro Valverde. Ellos serán la referencia”. Él, en cambio, espera a ver cómo responde tras los esfuerzos de Castilla y León y el viaje desde Santiago. “Es difícil sacar conclusiones tras un viaje de casi 2.000 kilómetros. Las sensaciones hoy no han sido las mejores, pero confío en que mañana cambien”.

Por último, Contador señaló algunas de las diferencias entre la carrera de mañana y la del domingo. “Lieja es una carrera bastante más exigente que ésta, la gente llega más tocada al final porque son 60 km más y el desnivel acumulado también es bastante mayor. Espero hacerla bien y seguir conociendo estas pruebas, pero hay corredores más experimentados y más mentalizados que yo, que llego un poco más tranquilo”.

Igor Antón, principal baza en Euskaltel por la baja de Samuel

l equipo ciclista Euskaltel Euskadi se encuentra desde el sábado 17 de abril en tierras holandesas y belgas disputando la trilogía de clásicas compuesta por la Amstel Gold Race, la Flecha-Wallona y la Lieja-Bastogne-Lieja. Mañana miércoles 21 de abril tomarán la salida en la 74ª edición de la Flecha-Wallona, una carrera de 198 kilómetros escarpados que la formación ha estado preparando con mimo con el propósito de hacer un buen papel.

“En el último entrenamiento antes de la carrera hemos repasado los sesenta kilómetros finales. Es algo que hacemos por rutina, pero este año más concienzudamente, si cabe, ya que se ha cambiado el recorrido”, explica Gorka Gerrikagoitia, director deportivo del conjunto. “Nuestra máxima aspiración es subir al podio, objetivo muy complicado, pero no imposible. Este año preveemos que la carrera será más dura y selectiva. El muro del alto de Huy -donde finaliza la prueba- tiene el paso anterior a treinta kilómetros de meta, así que se va a correr diferente”, augura el responsable.

“Igor Antón se incorporó el lunes a la expedición tras hacer el viaje con un auxiliar del equipo, así que contamos con un refuerzo importante de cara a la terna de favoritos a estar en los puestos de cabeza. La fortaleza del bloque es notable, con ciclistas de la calidad y experiencia de Egoi Martínez, Alan Pérez, Juanjo Oroz, Iñaki Isasi, Iván Velasco, Aitor Galdos y Mikel Nieve. Espero que podamos brillar en esta importante cita”, asegura Gerrikagoitia.

Valverde se dirige a Belgica por carretera junto a Sánchez. Gilbert vence en la Amstel

Alejandro Valverde, quien renunció a la Amstel Gold Race por la paralización del tráfico aéreo debido a la nube volcánica, viaja en carretera hacia Bélgica para poder disputar el miércoles la Flecha Valona.

En este viaje, de unos 2.000 kilómetros desde Murcia, Valverde está acompañado por su compañero de equipo del Caisse d'Epargne, Luis León Sánchez de España. A ellos se ha unido Luis Pasamontes. El trío se espera que llegue a Lieja el lunes.

Valverde, que era uno de los favoritos este domingo para la Amstel Gold Race, no pudo viajar allí por la falta de un vuelo que le llevase allí debido a la nube volcánica que tiene paralizada a media Europa. Su equipo, el Caisse d'Epargne, ha tomado la salida solamente con tres corredores.

Finalmente, la victoria ha sido para Philippe Gilbert por delante de Hesjedal y Gasparotto, siendo el primer español Óscar Freire en 14ª posición. Joaquim Rodriguez, que había hecho el trayecto hasta Holanda en coche junto a Filippo Pozzato se ha visto obligado a abandonar la prueba debido a la fatiga del viaje.

Valverde y Luis León no podrán llegar a la salida en Maastricht

La nube volcánica sigue haciendo estragos también en el mundo del deporte. Una carrera tan ilustre como la Amstel Gold Race se ha visto seriamente perjudicada y muchos corredores no han podido volar para disputarla. Es el caso de Valverde y de Luis León Sánchez, que finalmente no podrán correr, no así 'Purito', que ha viajado en coche.

Valverde y Luis León Sánchez era dos de las principales bazas españoles a llevarse la carrera, pero finalmente no ha podido viajar por problemas en los vuelos y se han quedado en Murcia.

Por otro lado, Joaquim 'Purito' Rodríguez, uno de los candidatos a la victoria, tuvo que recurrir al coche para llegar a Maastricht (Holanda), punto de salida de la Amstel Gold Race..

"Cuando llegué al aeropuerto de Barcelona, los vuelos para Bruselas y Colonia estaban cancelados. Afortunadamente pude tomar uno para Zúrich", explicó el líder del equipo Katusha.

En Suiza, 'Purito' Rodríguez tomó un coche en compañía de su compañero de equipo el italiano Filippo Pozzato para recorrer los 600 kilómetros que los separaban de Maastricht.

Lo mismo ha hecho el equipo Liquigas, que ha viajado en coche para poder disputar la carrera, una prueba que tampoco contará con la presencia de otro hombre importante del pelotón, el británico Bradley Wiggins.

Reacción de Alejandro Valverde:

No hay forma con la Amstel Gold Race y parece que se me va a resistir otra vez la clásica holandesa. ¡Y todo por culpa de la nube de cenizas provocada por el volcán que entró en erupción en Islandia!

Tenía previsto viajar ayer por la tarde junto a mi compañero Luis León Sánchez desde Alicante con destino Charleroi en Bélgica, pero se anuló ese vuelo y todos los demás con destino a Bélgica. Pasó lo mismo con los aeropuertos de París, de Holanda, Alemania, etc.

Creo que mi equipo buscó una solución de emergencia pero no hubo forma de encontrar la alternativa. Una era volar a Suiza y terminar la segunda parte del viaje en coche pero a la noche también cerraron los aeropuertos suizos.

Nos quedaba por esperar que pueda mejorar la situación esta mañana o esta tarde, pero parece ser que las cosas van cada vez peor y que hasta el lunes o el martes no van a reabrir.

De tal forma que a menos que se produzca un milagro ni yo ni Luis León estaremos mañana en la salida de la Amstel. Es de verdad una pena porque me ilusionaba mucho intentar añadir esta carrera a mi palmarés. ¡Contra la naturaleza no se puede luchar!

Parece ser que no nos queda otro remedio que seguir entrenando bien y centrarse en la Flecha Valona y La Lieja-Bastogne-Lieja.

Valverde: "La Amstel aún se me resiste. Es la que me falta de las tres"

El cuarto clasificado en el ránking mundial de la UCI a sólo 21 puntos de su compañero de equipo Luis León Sánchez, quien sigue liderando esta importante clasificación, Alejandro Valverde ha realizado un excelente primera parte de temporada como lo demuestran sus victorias en el Tour Mediterráneo y las dos primeras etapas de la Vuelta al País Vasco además de su segundo puesto en la general final de la París-Niza y de la Vuelta al País Vasco y de sus numerosos otros puestos de honor conseguidos desde que empezó la temporada en enero con motivo de la Cancer Helpline Council Classic disputada en Australia.

A partir del domingo que viene el murciano tomará parte en el “Tríptico de las Ardenas”: el domingo 18 de abril la Amstel Gold Race, el miércoles 21 la Flecha Valona y el domingo 25, día en que cumplirá 30 años, la Lieja-Bastogne-Lieja.

Cinco días después de la Vuelta al País Vasco, ¿qué balance haces de esta carrera que no inscribiste en tu palmarés por sólo 7 segundos?
“Ha sido una vuelta muy intensa y muy completa para mí. Después de conseguir dos victorias de etapa, dos segundos puestos y un tercero además del segundo en la clasificación final, me quedé satisfecho. Por cierto, me hubiera gustado anotarme esta carrera que siempre se me ha resistido pero realicé una muy buena crono así que no tengo nada que reprocharme. Horner me superó ese día y está. Considero muy importante haber estado allí peleando para la victoria cada día. No siempre se puede ganar.”
No sólo en la Vuelta al País Vasco sino también desde que inició la temporada, demostraste estar en forma y se pudo contar contigo en todas las carreras en que participaste...
“Empezamos a correr muy temprano en Australia donde gracias al buen tiempo, nos pusimos en forma mientras que los corredores que se quedaron en Europa tuvieron difícil entrenar por el mal tiempo. Luego me hice con la victoria en el Tour Mediterráneo a pesar del frio que pasamos por allí. Ganar en estas condiciones da aun más valor a mi victoria porque se sabe que me suele gustar más el sol que esas malas condiciones. He sido capaz de aguantar, me he hecho más duro y es muy importante de cara a las carreras futuras. Luego realicé también una muy buena París-Niza. Si, se puede decir que este inicio de temporada ha sido muy bueno para mí.”

Ahora llegan otros objetivos con las clásicas. ¿Cómo te preparaste durante la semana?
“El domingo después de la Vuelta al País Vasco, viajé a casa y luego descansé todo el día. El lunes volví a entrenar, pero suavemente. Era importante recuperar fuerzas de cara a lo que nos espera en Holanda y en Bélgica.”
¿Con qué ambiciones vas a salir en estas tres clásicas?
“Antes de todo con muchas ganas y con la ambición de conseguir el mejor resultado posible, como cada vez que corro. Son tres carreras que me gustan mucho y se adaptan muy bien a mis características como lo demuestran mi victoria en la Flecha y las dos que conseguí en la Lieja. Este año también me gustaría ganar una de las tres.”

Parece que la Amstel Gold Race se te resiste. ¿Cómo lo explicas?
“Es verdad que aun falta en mi palmarés esta bonita carrera. Sobre el papel me conviene muy bien pero por ser la primera de las tres, siempre he llegado un poco justo en la salida mientras que me he encontrado mejor en la Lieja que se corre una semana más tarde y teniendo ya dos clásicas en las piernas. Siempre me ha faltado algo de fuerza en el final. Vamos a ver si este año me acompañan tanto la suerte como la fuerza necesaria en los últimos kilómetros para luchar por la victoria.”

¿Quiénes van a ser tus adversarios más peligrosos?
“Creo que delante estarán los corredores que suelen hacerlo bien en estas carreras. Los corredores de Rabobank con Gesink y Freire estarán muy motivados en Holanda, también estarán delante los hermanos Schleck que participaron en la Vuelta al País Vasco para preparar estas clásicas, luego corredores como Joaquím Rodríguez, Serguei Ivanov, Chris Horner, y Alberto Contador quien no estará en la Amstel pero sí en la Flecha y la Lieja. Y seguro que saldrá también otro corredor muy fuerte.”

¿Quiénes serán tus compañeros de equipo?
“Vamos con un buen equipo, que tomará la salida de estas tres carreras con ganas e ilusión. Si nos organizamos bien podremos hacer cosas muy buenas porque son todos corredores de experiencia. A mi lado estarán Luis León Sánchez, Luis Pasamontes, David López, Vicente García Acosta, Vasil Kiryienka, Imanol Erviti, Arnaud Coyot y Christophe Moreau.”
Los organizadores modificaron el recorrido de la Flecha como de la Lieja. ¿Qué te parecen? ¿Pueden influir el desarrollo de la carrera?
“Si, ayer miré estos cambios con atención en Internet. Son muy importantes porque pueden cambiar muchas cosas y modificar la actitud del pelotón. El final de la Flecha estará probablemente más movido y creo que no se presentará todo el pelotón a pie de la última ascensión del Muro de Huy como solía hacerlo en las ediciones anteriores ya que este año la segunda y penúltima ascensión de este terrible muro se situará a falta de solo 30 km de meta.
Por lo que se refiere a la Lieja, quitaron la Haute-Levée y la Vecquée, dos monumentos de la “Doyenne”. Por otro lado hay dos cotas más en los últimos 60 kilómetros de carrera: Maquisard, que me falta por conocer, y el Mont-Theux, que me acuerdo haber subido alguna vez. Su mayor dificultad reside sobre todo en el hecho que se trata de una recta y que por eso puede parecer más larga y dura de lo que es en realdad. Creo que este nuevo final de carrera pueda ser aun más selectivo. Habrá que tener fuerzas para toda esta última parte y seguro que como siempre será una carrera muy bonita y de mucha emoción.”

Valverde se queda cerca de la victoria en País Vasco tras una enorme crono

El estadounidense Chris Horner (Radioshack) se coronó doblemente en Orio al ganar la contrarreloj final de la Vuelta al País Vasco y vestirse la 'txapela' que le acredita como nuevo campeón de la carrera por delante de Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), que partía como líder antes de esta última etapa.

Horner y Valverde protagonizaron un vibrante duelo en la contrarreloj final de 22 kilómetros con salida y llegada en Orio. Si de salida la diferencia de un segundo entre ambos parecía insignificante, durante la crono pareció que igual sí podía tener su valor, ya que en la primera referencia importante de la jornada, el alto no puntuable de Aia, en el km.6,7, esa mínima ventaja era precisamente lo que le sacaba el americano al de Las Lumbreras.

Fue a partir de ese punto cuando labró su triunfo el veterano corredor del Radioshack (38 años), que en el km.13,5 superaba en 5 segundos al murciano y en el 19,5 en 20. Cuando se tornaba clara e indiscutible la victoria de Horner, un arreón final de clase del español dejó solo 2,5 kms. después, en la línea de meta, en únicamente 8 segundos su desventaja. Sin embargo, el esfuerzo de Valverde resultó insuficiente y acabó segundo tanto en la etapa como en la clasificación general de la carrera.

Intxausti, la gran revelación, ocupó el último cajón del podio

La pelea por el podio fue parecida, en ese caso con tres corredores por medio: el 'Purito' Rodríguez y los dos grandes 'tapados' de la carrera, Peraud, un corredor llegado del 'mountain bike', e Intxausti, la gran revelación.

El líder del Katusha partía con 4 segundos sobre sus rivales y consolidó la posición en el paso por Aia, en el que, como ayer en la jornada en línea, fue el mejor, incluso por delante de Horner. Con el descenso de la carretera llegaron los problemas del catalán, que empezó a perder comba con Intxausti, aunque no respecto a Peraud, que también fue mejor cuesta arriba que cuesta abajo.

En la etapa, Intxausti acabó quinto, Joaquim Rodríguez octavo y Peraud noveno. Muy buena crono también del campeón belga de la especialidad, Maxime Monfort, y el australiano Michael Rodgers, un consumado especialista, tercero y cuarto en la etapa.

Más discretos, aunque también delante, estuvieron Samuel Sánchez, sexto, y Marco Pinnotti, séptimo; y algo decepcionantes Andreas Kloden, décimo, y Bradley Wiggins, duodécimo.

Clasificación de la sexta y última etapa:

.1. Christopher Horner (USA//RadioShack) 32:33
.2. Alejandro Valverde (ESP/Caisse d'Epargen) a 0:08
.3. Maxime Monfort (BEL/HTC-Columbia) a 0:13
.4. Michael Rogers (AUS/HTC-Columbia) a 0:18
.5. Beñat Intxausti (ESP/Euskaltel-Euskadi) a 0:21
.6. Samuel Sánchez (ESP/Euskaltel-Euskadi) a 0:23
.7. Marco Pinotti (ITA/HTC-Columbia) a 0:25
.8. Joaquim Rodríguez (ESP/Katusha) a 0:33
.9. Jean Christophe Peraud (FRA/Omega Pharma-Lotto) a m.t.
10. Andreas Kloden (ALE/RadioShack) a 0:34

Clasificación general final:

.1. Christopher Horner (USA/RadioShack) 23:27:30
.2. Alejandro Valverde (ESP/Caisse d'Epargne) a 0:07
.3. Beñat Intxausti (ESP/Euskaltel-Euskadi) a 0:58
.4. Joaquim Rodríguez (ESP/Katusha) a 1:06
.5. Jean Christophe Peraud (FRA/Omega Pharma-Lotto) a 1:10
.6. Marco Pinotti (ITA/HTC-Columbia) a 1:18
.7. Sandy Casar (FRA/Française des Jeux) a 1:47
.8. Samuel Sánchez (ESP/Euskaltel-Euskadi) a 1:58
.9. Robert Gesink (HOL/Rabobank) a 1:59
10. Dries Devenyns (BEL/Quick Step) a 2:27

Purito confirma las espectativas en Orio

El español Joaquím 'Purito' Rodríguez (Team Katusha) se ha destapado hoy con un impresionante ataque en la primera de las subidas a la pared de Aia y ha obtenido un espectacular triunfo en la quinta etapa de la 50 Vuelta al País Vasco, 170 kilómetros de recorrido entre las localidades guipuzcoanas de Eibar y Orio con seis altos puntuables por medio.

Purito ha alcanzado la meta con 14 segundos de ventaja sobre un terceto de corredores entre los que se encontraban los dos primeros de la general, el murciano Alejandro Valverde, que ha mantenido el liderato, y Chris Horner, que continúa a solo 1 segundo del murciano.

Horner y Valverde se jugarán el triunfo final en la contrarreloj final

Junto a ellos, ha llegado Samuel Sánchez, que ha sido segundo en meta por delante de Valverde y Horner. En cambio, ha cedido 1:10 en la línea de llegada el corredor de Rabobank Robert Gesink, que ha comenzado la etapa tercero en la general a solo 1 segundo del líder, pero que ha visto como se esfumaban sus opciones al triunfo final.

El vencedor de la etapa ha gestado su triunfo en la primera de las dos subidas al alto de Aia, un muro considerado como alto de segunda categoría, de menos de 2 kilómetros de longitud y con tramos superiores al 22 por ciento de desnivel que ha hecho retorcerse sobre su bicicleta a los corredores.

Probablemente por la desventaja de 48 segundos que tenía en la clasificación general, a Purito no le ha respondido nadie cuando ha atacado nada más aparecer las duras rampas de la sorprendente cuesta descubierta por la organización hace dos años, hoy repleta de público a ambos lados de la subida.

Pero lo que no esperaban sus rivales, fundamentalmente Valverde y Horner, era que iba a poner en jaque el liderato del de Las Lumbreras, que tuvo que reaccionar en la segunda subida a Aia para proteger el maillot amarillo que hacían peligrar los 42 segundos de diferencia que llegó a alcanzar el catalán.

El arreón del murciano reventó el pelotón de los mejores, que, no obstante, volvió a reagruparse tras la bajada, aunque sin Robert Gesink, quien, posiblemente por una caída, cedió en meta 1:10 y todas las opciones de triunfo con las que contaba.

El descalabro del holandés, que no acaba de enganchar una actuación en carreras importantes a la altura de su prestigio como escalador, y los 20 segundos de diferencia sobre el grupo de once corredores que entraron tras el trío que luchó por la segunda plaza, le han permitido a Purito encaramarse a posiciones de podio, por delante de Jean Christophe Peraud y Beñat Intxausti, las dos grandes revelaciones de la carrera.

Los resultados de hoy han dejado la victoria final de la prueba en manos de Valverde y Horner, a quienes no parece nadie pueda alcanzar en la contrarreloj de 22 kilómetros con salida y llegada en Orio.

El favoritismo, a priori, recae en el español por clase, palmarés y el hecho de que va a tener referencias, ya que el segundo que les separa es casi insignificante. Más relevante es el tiempo que ceden sus perseguidores respecto al líder, 34 segundos Purito, 38 Peraud e Intxausti y 45 Andy Schleck, que hoy no se ha dejado ver.

Mañana se decidirá la prueba en la contrarreloj final de Orio, 22 kms. sin altos puntuables, pero si una subida relevante -a Aia, aunque por sitio diferente y bastante menos duro que hoy- en el primer tercio de etapa (km.6,7) y dos pequeñas cuestas más, el repecho de Dike y el alto de Txanka, en los 4 últimos kilómetros.

Valverde: "Hoy lo he dado todo"

Alejandro Valverde, que ha recuperado el jersey amarillo de la 50 Vuelta al País Vasco, cree que Chris Horner es su rival "más peligroso" de cara al triunfo final en la ronda vasca, teniendo en cuenta la contrarreloj final de Orio y que el estadounidense es un "especialista" en esa disciplina.

"La crono me va bastante bien, pero Gesink y, sobre todo Horner, que es un especialista, están bastante bien y será complicado. De momento está saliendo una gran vuelta, pero hay que ser cautos y tener precaución porque Horner es peligroso", ha explicado el corredor murciano.

Valverde, que ha felicitado a su "buen amigo" Samuel Sánchez por su "gran victoria" en Arrate, ha destacado que sus compañeros del Caisse d'Epargne "han estado genial" durante toda la jornada y le han permitido tener la "situación controlada" durante esta cuarta etapa.

"Quedan dos días muy duros. Mañana hay un 'etapón'. Es una jornada durísima y puede pasar de todo, pero estoy pensando más en la crono. Llevo un principio de año bueno y venía bastante bien a esta carrera. A nivel deportivo, las cosas me están saliendo muy bien y espero seguir así", ha comentado el líder de la carrera.

Declaraciones de Samuel Sánchez

Samuel Sánchez ha destacado que el Santuario de Arrate, "donde siempre han ganado grandes campeones", ha sido "el mejor escenario posible" para estrenar su palmarés particular esta temporada y también el de su equipo, el Euskaltel-Euskadi.

"Es un escenario donde siempre ganan grandes campeones y además sucedo a Contador"

"Lo mismo que dije el lunes que tuve el día malo en el peor escenario -en la primera etapa de la Vuelta al País Vasco con final en Zierbena (Vizcaya)- he logrado la primera victoria en el mejor, un escenario donde siempre ganan grandes campeones y además sucedo a Contador. Es un orgullo ganar aquí", destacó.

El campeón olímpico considera que con este éxito ha demostrado que los casi dos minutos que cedió en la primera jornada de la ronda vasca fueron "por un mal día" y no porque "estuviese mal de forma". "Fue una pena, pero esto es así", ha apostillado.

"La última subida ha sido muy bonita. Empezamos rápido, he visto flaquear a Joaquim Rodríguez y a Cunego y cuando he visto que Horner metía 10 ó 15 segundos he ido a por él. Pensaba que llegaríamos los dos, pero se nos ha echado encima Valverde aunque el tiempo que perdí el primer día ha servido para que se vigilaran entre ellos y poder llegar", ha relatado Samuel la llegada.

El asturiano, por último, ha dedicado la victoria a una de sus primas, Laura, "que está muy enferma", y a su amigo Álvaro Neil, también ovetense, "que se está ahora recorriendo el mundo en bicicleta repartiendo sonrisas".

Samu se lleva la etapa en Arrate y Valverde vuelve a ser líder

Samuel se ha resarcido de su desfallecimiento del primer día de carrera en la cuesta de Putxeta y ha logrado el triunfo gracias no solo a la fuerza de sus piernas sino también a la inteligencia con la que ha encarado la última de las siete subidas de la jornada, la de Usartza, cuya cima estaba a solo dos 2,2 kms. de meta.

El asturiano no ha entrado al trapo de los primeros ataques importantes, en los que quizás Andy Schleck, sobre todo, y Gesink han quemado sus naves demasiado pronto. El de Oviedo ha regulado, ha alcanzado a los primeros, se ha aguantado también tras otro arreón, el definitivo, de Horner, y luego, cuando les han cazado Valverde y Gesink, ha aprovechado su condición de rezagado en la clasificación general para marcharse en el pequeño tramo de bajada que conducía a la meta y ganar destacado.

Si espléndido ha estado el líder del Euskaltel, no menos brillantemente se ha comportado el jefe de filas del Caisse d''Epargne, quien, después de mantenerse en posiciones discretas durante la subida final, ha diluido los 15 segundos que cedían él y a Gesink a 2 kms. de meta con Samuel y Horner, el rival al que quería cazar, con un demarraje impresionante tras alcanzar el alto.

Fueron esos últimos kilómetros justo premio a los miles de espectadores que se han dado cita en las rampas de unos de los puestos más emblemáticos del ciclismo vasco y en cuya cima la edición anterior se impuso, imperial, Alberto Contador.

La vibrante subida a Usartza ha sido el colofón merecido de una etapa disputadísima por todos los grandes candidatos a la victoria final de la carrera, que ahora parece quedar ya solo en una lucha entre Valverde y Horner de cara a la crono final del sábado Orio. Antes, mañana, sobre las empinadas cuestas de Aia, el tercero en discordia de la carrera, Gesink, intentará mejorar una situación que, aunque es muy destacada -solo está a 1 segundos de Valverde y con el mismo tiempo de Horner- no le da demasiadas opciones en una especialidad, la contrarreloj individual, que no es la suya.

Ya sin posibilidades se han quedado corredores como Andy Schleck, Damiano Cunego, Beñat Intxausti o Joaquím ''Purito'' Rodríguez, quienes, aunque también han reclamado su cuota de protagonismo, han cedido mucho tiempo en la meta.

Como en días anteriores, buena parte de la etapa ha estado marcada por una escapada, esta vez de cinco corredores, aunque hoy ha tardado más en formarse por la velocidad con la que ha salido el pelotón de Murgia-Zuia. Dos de sus componentes, Amets Txurruka y Jacob Fuglsang, podían ser piezas claves en el tramo final ante un posible trabajo en favor de sus líderes, Samuel y Andy Schleck.

Un corredor del Footon Servetto, que va a escapada por día, el de hoy Aitor Pérez Arrieta (Footon), Iván Santaromita (Liquigas) y Johannes Frohlinger (Milram) completaban el quinteto. Los fugados han llegado a tener hasta 4:05 de ventaja sobre el pelotón, pero por detrás había muchos intereses y al equipo del líder real de la carrera, Valverde -Oscar Freire era el oficial, pero sus opciones de victoria eran inexistentes-, se han sumado el Lampre de Cunego, el Katusha de ''Purito'' y el Sky.

En la subida a Ixua, Txurruka ya demostró ser el más fuerte del quinteto y lo ratificó en Usartza, donde aún tuvo arrestos para seguir un kilómetro más en solitario después de que sus compañeros fuesen cazados a 6,5 kms.de meta y ya con los corredores importantes de la carrera calentados motores.

El primero que lo intentó fue el pequeño de los Schleck, el segundo Gesink y el último Horner, a quienes respondieron primero Samuel y después Valverde, para acaparar entre ambos los grandes premios que repartía la etapa, la victoria y el liderato.

Valverde cede el liderato a Freire

En plena vorágine de polémica, la que se cierne sobre el equipo Lampre y una supuesta trama de dopaje, el italiano Francesco Gavazzi se ha adjudicado la tercera etapa de la Vuelta al País Vasco tras derrotar en el sprint de Amurrio al tres veces campeón del Mundo, Óscar Freire.

El cántabro no acertó en la colocación en los metros finales y tuvo que remontar desde el exterior, pero no pudo llegar a la rueda del italiano que ganó con claridad. En meta los jueces picaron dos segundos al grupo cabecero, donde no se encontraba Alejandro Valverde, lo que le4 costó el liderato en detrimento de Freire.

La etapa estuvo marcada por una escapada compuesta por Egoi Martínez (Euskaltel-Euskadi), Albasini (Team HTC-Columbia), Di Gregorio (Française des Jeux) y Vorganov (Team Katusha), pero gracias al trabajo conjunto de Caisse d'Epargne, Rabobank, Lampre y Sky los 'valientes del día fueron cazados a escasos 4 kilómetros de meta.

Los favoritos, ya velan armas para la etapa de mañana, donde la llegada a Arrate puede marcar el devenir final de la carrera, siempre y cuando la crono del último día no diga lo contrario.

Óscar Freire: "Venía a por la etapa, no a ser líder"

Óscar Freire, nuevo líder de la 50 Vuelta al País Vasco tras ser segundo en la tercera etapa, con final en Amurrio (Álava), se ha lamentado de no haber podido ganar y de encadenar su tercer segundo puesto consecutivo, ya que su objetivo era "ganar etapas" y "no" ponerse "de líder".

"Yo no venía a esta vuelta a ponerme de líder, venía a ganar etapas", ha dicho el corredor cántabro, quien ha asumido que sus opciones de triunfo estaban en "las tres primeras" etapas.

"Era en las que podía intentarlo, lo he intentado y he conseguido tres segundos puestos. Creo que no he estado mal, pero en ciclismo sólo cuenta ganar", ha asumido, recordando, no obstante, que a lo largo de este año ya ha conseguido otras victorias y que el primer día, "en condiciones normales, hubiese sido una victoria" para él.

"Esta vez no ha podido ser, pero esta temporada también he conseguido triunfos y los segundos puestos también suelen contar", ha explicado, reconociendo que hoy ha sido "un pequeño error" el que le ha privado de ganar.

"Mal no estoy. Hoy ha sido un pequeño error. El entrar mal en la curva ha hecho que perdiese las opciones, he entrado no sé si octavo o noveno y sabía que no había tiempo para recuperar. Lo he intentado, venía más rápido que los demás, pero eso no cuenta", ha lamentado, acordándose también de haber ganado una etapa en la otra ocasión en la que corrió la Vuelta al País Vasco.

"Aquí corrí en otra ocasión y conseguí una victoria. Este año llegaba en mejor forma, tenía tres oportunidades, creo que he estado cerca en las tres y al final no ha podido ser", ha resumido su actuación en lo que va de carrera vasca, el tramo en el que quería lograr sus objetivos.

Al respecto del trabajo de su equipo en los últimos kilómetros para cazar la escapada del día que a punto estuvo de llegar a meta, Freire ha dicho que era lo que el Rabobank "debía hacer en esta carrera". "El único del equipo que tiene opciones de conseguir etapas soy yo, porque Gesink lo puede hacer bien en la general, pero no es un ganador. Esperemos que un día se destape y pueda ganar una carrera", ha explicado.

Valverde: "Estoy bien situado para mañana"

Alejandro Valverde, que perdió el liderato de la Vuelta al País Vasco en favor de Óscar Freire (Rabobank) tras la disputa de la tercera etapa que terminó en Amurrio, confía en volver a hacerse con el jersey amarillo a partir de la etapa de este jueves, que unirá las localidades de Murgia Zuia y Eibar.

"Perdí el liderazgo, pero voy idealmente colocado. La etapa de este jueves será muy importante y pueden pasar muchas cosas también, porque creo que la crono del sábado decidirá el ganador de esta edición de la Vuelta al País Vasco", comentó el murciano.

En cuanto a la pérdida del liderato en la llegada a Amurrio, Valverde aseguró que prefirió ser cauto en los últimos metros. "La llegada no era para mí y consideré inútil tomar el riesgo de meterme en el sprint", declaró.

CLASIFICACIÓN DE 3ª ETAPA:

1. Francesco Gavazzi (Lampre) 4:49:52
2. Oscar Freire (Rabobank) m.t.
3. Peter Velits (Team HTC-Columbia) m.t.
4. Alexandre Botcharov (Team Katusha) m.t.
5. Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) m.t.
6. Davide Vigano (Team Sky) m.t.
7. Christian Knees (Team Milram) m.t.
8. Davide Malacarne (Quick Step) m.t.
9. Paul Martens (Rabobank) m.t.
10. Kristjan Koren (Liquigas) m.t.
20. Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), a 2 seg.

Valverde: "Tenía ganas de celebrar una victoria"

Alejandro Valverde ha declarado al entrar en meta, tras apuntarse su segunda victoria, de dos posibles, en la Vuelta al País Vasco, que: "Tenía bastantes ganas de cruzar la meta en primer lugar porque ya llevaba bastantes segundos y lo que pasó ayer, fue una victoria pero no me quedé todo lo a gusto que me hubiera gustado".

Preguntado por si había visto las imágenes de ayer y su impresión sobre la decisión de los jueces, el corredor del Caisse d'Epargne ha dicho que: "Si, he visto las imágenes y no voy a opinar sobre ellos. Los jueces tomaron la decisión que ellos creyeron y a está".

En el sprint de hoy, tan competido como el del día anterior, con los dos mismos protagonistas pero en posiciones cambiadas y con movimientos similares, pero al revés, al final las cosas salieron mejor para Valverde, que mantiene el jersey de líder: "El sprint ha sido difícil. El aire pegaba de cara y he salido demasiado pronto. Óscar venía detrás de mí y no me ha pasado por los pelos".

Óscar Freire ha considerado que el murciano ha logrado la victoria "correctamente", igual que cree que también él consiguió "correctamente" el triunfo en un sprint similar que los jueces decidieron en favor del líder del Caisse d'Epargne.

Declaraciones de Óscar Freire:

"Ha sido igual que ayer. Así es el ciclismo. Ha sido la misma táctica, el mismo sprint que ayer, solo que en diferentes posiciones. Él ha ganado correctamente, igual que yo ayer gané correctamente. A ver que piensa el juez, a ver si es igual de estricto que ayer", ha dicho el cántabro después de cruzar la meta.

Aparte del resultado de los sprints de la dos primeras etapas de la carrera vasca, Freire se ha congratulado de estar "andando bien", aunque ha reconocido que "Valverde también está andando muy bien".

A la vista de que su "rendimiento es bueno", el de Torrelavega seguirá persiguiendo el triunfo en la etapa de mañana, con final en Amurrio (Álava), la única que queda de esta edición de la Vuelta al País Vasco acorde a sus condiciones.

"Habrá que mirar mañana", ha anunciado Freire, descartando las jornadas con final en Arrate, la cuarta de la ronda vasca, y Orio, la quinta y la sexta. "Esas etapas no entran en mis planes", ha dejado claro.

Declaraciones de Samuel Sánchez:

"Hoy ha sido un día diferente y las sensaciones en la parte decisiva han sido mejores. Era una llegada que picaba bastante y por eso he entrado en la disputa del triunfo. Esta claro que los objetivos han cambiado después de lo sucedido en la etapa de Zierbena, pero hoy se ha visto bien claro que aún puedo decir muchas cosas en estar carrera. Es una prueba que siempre se me ha dado bien y por un día malo no voy a arrojar la toalla. Habrá que luchar por conquistar victorias de etapa. Los rivales son duros, no hay más que ver la clasificación de la etapa de hoy, pero estoy seguro de que tendré mis oportunidades y trataré de aprovecharlas".

Valverde gana la segunda etapa también y mantiene liderato

El corredor español Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) se ha impuesto en la segunda etapa de la 50 Vuelta al País Vasco, un recorrido de 217 kms. entre Zierbena y Viana en el que ha empleado un tiempo de 5 horas 53 minutos y 40 segundos.

Valverde ha vuelto a superar, como en la primera etapa en Zierbena, a Oscar Freire, si bien en esta ocasión sobre la carretera, ya que el lunes fueron los jueces los que decidieron dar como vencedor al murciano al entender que el cántabro, que fue el primero que cruzó la meta, había cerrado contra la valla a su rival.

Freire cree que ha sido una maniobra 'correcta'

El esprint ha sido parecido al de la primera etapa, pero si el lunes Valverde se quejó de la maniobra de Freire, el de Torrelavega ha entendido la del corredor del Caisse d'Epargne como "correcta". Valverde suma así dos victorias en dos etapas y se mantiene como líder, con Freire segundo con el mismo tiempo y los siguientes perseguidores a 1 segundo, ya que los jueces han 'picado' esa mínima diferencia a los que han seguido a Freire en la línea de llegada.

Después de Valverde y Freire han entrado Francesco Gavazzi, tercero en la etapa, Michael Albasini, cuarto, y el renacido Samuel Sánchez, que en Zierbena quedó prácticamente descartado para el triunfo final, quinto.

La etapa ha estado marcada por una escapada de tres corredores, un ilustre del pelotón, Michael Rodgers (Team HTC-Columbia), un hombre Euskaltel Euskadi, el bravo Amets Txuruka, y José Alberto Benítez (Footon-Servetto-Fuji), que durante muchos kms. ha dado el liderato virtual al equipo de Joxean Fernández Matxin.

Etapa sin aparente trascendencia en el día de mañana
Mañana se disputará la tercera etapa, una jornada de 187 kms. entre las localidades navarra de Viana y alavesa de Amurrio que no se espera vaya a deparar demasiada trascendencia para la clasificación general.

En ella, los corredores deberán superar cuatro puertos puntuables, tres de tercera y uno de segunda categoría. El más cercano a la línea de meta será el de Mendeika, de tercera, a 15,8 kms. de la llegada en pleno Valle de Ayala. Antes, el pelotón se encontrará con los altos de La Aldea, de segunda (km.22,3), Azazeta y Zarate (kms. 62,3 y 119,6, respectivamente).

Clasificación de la segunda etapa:

.1. Alejandro Valverde (ESP/Caisse d'Epargne) 5.53:40
.2. Óscar Freire (ESP/Rabobank) m.t.
.3. Francesco Gavazzi (ITA/Lampre) a 0:01
.4. Michael Albasini (SUI/Columbia) m.t.
.5. Samuel Sánchez (ESP/Euskaltel-Euskadi) m.t.
.6. Ryder Hesjedal (CAN/Garmin) m.t.
.7. Kristjan Koren (ESL/Liquigas) m.t.
.8. Alexander Kolobnev (RUS/Katusha) m.t.
.9. Damiano Cunego (ITA/Lampre) m.t.
10. Paul Martens (ALE/Rabobank) m.t.

Clasificación general:

.1. Alejandro Valverde (ESP/Caisse d'Epargne) 9.51:38
.2. Óscar Freire (ESP/Rabobank) m.t.
.3. Ryder Hesjedal (CAN/Garmin) a 0:01
.4. Alexander Kolobnev (RUS/Katusha) m.t.
.5. Rigoberto Urán (COL/Caisse d'Epargne) m.t.
.6. Daniel Martin (IRL/Garmin) m.t.
.7. Haimar Zubeldia (ESP/RadioShack) m.t.
.8. Joaquim Rodríguez (ESP/Katusha) m.t.
.9. Damiano Cunego (ITA/Lampre) m.t.
10. Jurgen Van den Broeck (BEL/Omega Pharma-Lotto) m.t.

Alejandro Valverde pone patas arriba País Vasco y elimina a Samuel. Victoria en la primera etapa

Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) ha sido proclamado vencedor de la primera etapa de la 50 Vuelta al País Vasco (Zierbena-Zierbena, 152 kms.) después de que los jueces descalificasen a Oscar Freire (Rabobank), el primer corredor que había cruzado la línea de meta.

El murciano, que había levantado la mano quejándose de haber sido cerrado por el cántabro en el sprint, fue declarado vencedor, por delante del francés Christophe Le Mevel y el canadiense Ryder Hesjedal.

Además del cambio de ganador determinado por los jueces tras revisar el vídeo de la llegada, lo más destacado de la jornada fue que uno de los grandes favoritos a la victoria final, si no el que más, Samuel Sánchez, ha quedado prácticamente descartado a la victoria final al haber cedido más de un minuto y medio en la llegada.

La decisión de los jueces de otorgar el triunfo a Valverde en detrimento de Freire, que no perdió en ningún momento la ventaja en el sprint una vez alcanzada la primera posición, ha sido la guinda a una preciosa jornada de ciclismo, con unos últimos 20 kms. frenéticos en los que han aparecido, para bien o para mal, los máximos candidatos a la victoria.

Lucha entre los favoritos

Varios de ellos, el propio Valverde, Joaquim 'Purito' Rodríguez, el luxemburgués Frank Schleck y el holandés Robert Gesink, dinamitaron la carrera entrando en un grupo de 9 corredores que quedó en cabeza superada la última ascensión puntuable de la jornada, el alto de Las Calzadas, cuya cima estaba situada a 18,7 kms de meta.

Tras esa subida, que era continuación de la exigente cuesta de Putxeta, con tramos por encima del 20 por ciento de desnivel, el pelotón quedó totalmente fragmentado y varios de los candidatos al triunfo, como Samuel, el italiano Damiano Cunego y el luxemburgués Andy Schleck, en grupos retrasados con respecto al de cabeza.

Entre los primeros estaban también Beñat Intxausti, que se queda como principal baza del Euskaltel Euskadi, el estadounidense Chris Horner, Le Mevel, el belga Jurgen Van der Broeck e Iván Velasco, que se quedó a poco del final para ayudar a su jefe de filas a tratar de minimizar la pérdida.

Los ocho en fuga, de los que tiró sobre todo Valverde, intentaron llegar juntos a meta, pero a poco más de 2 kms. para el final fueron cazados por un segundo grupo con Freire como hombre con más opciones en el sprint. Las ratificó pero a los jueces les pareció que cerró a Valverde y dieron el triunfo al líder del Caisse d'Epargne.

Cunego y Schleck siguen aspirando a todo

Alcanzó la meta en cabeza un grupo de 24 corredores, entre ellos con Cunego y el pequeño de los Schleck, por lo que el campeón olímpico ha sido el único gran damnificado del día.

En una jornada con cinco altos puntuables, tres de tercera y dos de segunda, la primera escapada de relevancia la protagonizaron cinco unidades, en principio, sin mayores opciones el ruso Sergei Klimov, el canadiense Christian Meier, el danés Martin Pedersen, Gonzalo Rabuñal y Sergio Carrasco.

El quinteto se escapó en el km.20 y rápidamente abrió un hueco de hasta 6 minutos de ventaja. Aunque a partir de ahí fue decreciendo la distancia, los escapados circularon muchos kilómetros juntos.

El primero que cedió fue Pedersen, en el km.87, y el último Klimov, a 23 de meta y después de haber intentado la fuga en solitario. Rabuñal fue el que coronó en cabeza todos los puertos puntuables que encontraron por el camino.

Hasta la subida a Las Calizas, de segunda categoría, que fue donde se desataron las hostilidades que enterraron las opciones de Samuel Sánchez, el líder del equipo que pone todo en esta carrera, el Euskaltel.

El martes se disputará la segunda etapa, con salida en Zierbena y llegada en la localidad navarra de Viana. Serán un total de 217 kms. a lo largo de los cuales los corredores se encontrarán seis puertos puntuables. De ellos, uno será primera, el alto de Orduña, aunque demasiado lejos de la meta, en el km.72,2.

La cima de última subida, el alto de Borgota, de tercera, se encuentra a solo 8 km. de meta. Antes, habrá otras tres ascensiones de tercera, Humaran, San Cosme y Aguilar de Codes (kms.20, 28,4 y 166), y una de segunda, La Aldea (km.154).

Clasificación de la primera etapa y general:

.1. Alejandro Valverde (ESP/Caisse d'Epargne) 3.57:57
.2. Óscar Freire (ESP/Rabobank) m.t.
.3. Christophe Le Mevel (FRA/Française des Jeux) m.t.
.4. Ryder Hesjedal (CAN/Garmin-Transitions) m.t.
.5. Alexander Kolobnev (RUS/Katusha) m.t.
.6. Jurgen Van den Broeck (BEL/Omega Pharma-Lotto) m.t.
.7. Rigoberto Urán (COL/Caisse d'Epargne) m.t.
.8. Haimar Zubeldia (ESP/RadioShack) m.t.
.9. Daniel Martin (IRL/Garmin-Transitions) m.t.
10. Beñat Intxausti (ESP/Euskaltel-Euskadi) m.t.
...
14. Joaquín Rodríguez (ESP/Katusha) m.t.
18. Damiano Cunego (ITA/Lampre) m.t.
23. Andy Schleck (LUX/Saxo Bank) m.t.
38. Samuel Sánchez (ESP/Euskaltel-Euskadi) a 1:39
69. Andreas Kloden (ALE/Astana) a 2:40.