Alejandro Valverde, ciclista español del equipo español Caisse d'Epargne, se llevó la Clásica de San Sebastián, que este año se había convertido en la última prueba de entidad antes de la disputa de los Juegos Olímpicos, por lo que buena parte del pelotón internacional, especialmente la 'armada española', había elegido esta prueba para apurar su puesta a punto de cara a la cita olímpica. El español empleó 5 horas, 29 minutos y 11 segundos en completar los 239 kilómetros del renovado recorrido de la prueba vasca.
El murciano se impuso en el Boulevard donostiarra, en la única carrera de un día en España que pertenece al Uci Pro Tour, con un fortísimo sprint en la última recta, de un kilómetro de longitud, a un grupo de diez hombres entre los que se encontraban corredores de la talla de Davide Rebellin (Gerolteiner), Paolo Bettini (Quick Step), Denis Menchov (Rabobank) y Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi).
Valverde recupera así la moral tras la decepción del Tour y se llevó un ensayo de lo que se vivirá en la carrera de los Juegos Olímpicos, que se disputará el próximo 9 de agosto en Beijing. Así se puede definir una clásica de San Sebastián en la que los favoritos para el oro fueron los protagonistas de la carrera, que sirvió para la vuelta al pelotón del remozado Scott-American Beef y en la que el murciano se impuso al campeón olímpico en Atenas 2004, y uno de los favoritos para la cita china, Paolo Bettini (Quick Step), que terminó cuarto.
La novedad del alto de Arkale, situado a dieciséis kilómetros de meta y que ampliaba el trazado de la clásica hasta los 239, hizo que la carrera no siguiese el guión de los últimos años, en el que la subida al alto de Jaizkibel definía el devenir de la carrera. Sin embargo los ciclistas no esperaron a las dificultades montañosas y la clásica vasca quedó rota desde el principio. Así, a los veinte hombres que intentaron marcharse en solitario en el kilómetro 30 se unieron otros tantos para conformar un grupo de casi cincuenta ciclistas al que pudo llegar más tarde Valverde junto a su compañero Vladimir Karpets y con el luxemburgués Andy Schleck (CSC).
Valverde y Bettini rompen la carrera en el alto de Alkale
La diferencia creció paulatinamente hasta superar la decena de minutos y los escapados llegaron al alto de Jaizkibel, situado a 40 kilómetros de la meta, con la certeza de que serían ellos los que se jugarían la victoria final. En las rampas del alto de Primera categoría, un ataque del ruso Kolobnev fue el único movimiento mientras los favoritos se vigilaban, por lo que la subida no resultó decisiva como en otras ocasiones. La nota predominante fue el gran número de descalificaciones que determinaron los jueces, al haberse descolgado desde los primeros kilómetros, a más de veinte minutos, un gran grupo de aproximadamente cien ciclistas.
Pero si en Jaizkibel ningún favorito lo intentó, la novedad del alto de Arkale, más de dos kilómetros y medio al 6,3 por ciento de desnivel, no defraudó. Primero lo probó Bettini y después fue Valverde el que se llevó a rueda a Davide Rebellin en una sucesión de ataques espectacular en la que se midieron los señalados para el oro olímpico. El asturiano Samuel Sánchez (Euskaltel) continuó con los demarrajes y comandó la bajada seguido por Valverde, los dos italianos y el francés David Moncoutie (Cofidis), que se unió a un grupo en el que tanto Rebellin, en 1997, como Bettini, en 2003, ya habían saboreado la victoria en la prueba vasca.
Los escasos diez segundos de ventaja del quinteto no fueron suficientes y los perseguidores neutralizaron a los escapados cuando quedaban cuatro kilómetros para la meta, circunstancia que aprovecharon el ruso Denis Menchov (Rabobank) y el ucraniano Yaroslav Popovych (Silence Lotto) para buscar, sin éxito, sus opciones. El francés Moncoutie, consciente de sus escasas oportunidades en la llegada en grupo, jugó su opción en el último kilómetro, pero Valverde, en un sprint muy largo, llegó por detrás para demostrar una vez más su punta de velocidad y reafirmarse como candidato a la medalla olímpica a falta de una semana de la carrera de Beijing.
Con su magistral sprint, el campeón de España sucede en el palmarés de la prueba al italiano Bertagnolli y recupera el triunfo para el ciclismo español después de las victorias de Xavier Florencio en 2006, Constantino Zaballa en 2005 y Miguel Angel Martín Perdiguero en 2004.
Clasificación de la Clásica San Sebastián.
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.1. Alejandro Valverde (ESP) 5h 29:11
.2. Alexander Kolobnev (RUS) m.t.
.3. Davide Rebbellin (ITA) m.t.
.4. Paolo Bettini (ITA) m.t.
.5. Franco Pellizotti (ITA) m.t.
.6. Denis Menchov (RUS) m.t.
.7. Samuel Sanchez (ESP) m.t.
.8. Stéphane Goubert (FRA) m.t.
.9. Haimar Zubeldia (ESP) a 2.
10. Davis Moncoutié (FRA) m.t.
11. Yaroslav Popovych (UKR) a 12.
12. Joaquin Rodriguez (ESP) a 17.
13. Thomad Voeckler (FRA) a 54.
14. Sylvain Chavanel (FRA) a 1:03.
15. David Arroyo (ESP) m.t.
16. David de la Fuente (ESP) a 1:33.
17. Mario Bruseghin (ITA) m.t.
18. Andy Schleck (LUX) m.t.
19. Vladimir Karpets (RUS) a 1:36.
20. Roman Kreuziger (CZE) m.t.
La escuadra murciana salta de nuevo al ruedo ciclístico presta y dispuesta para hacer debutar a tres 'neos' procedente del filial sub-23 y elite, Cafemax-Contentpolis-Murcia, que dicho sea de paso, participa esta próxima semana en la Vuelta a León, bajo la dirección de José Peidró. Como ya conocen, Javier Chacón, Pedro José Vera y Francisco Torrella son los designados por el cuerpo técnico, tras su inscripción oficiosa por la UCI. "En el filial sub-23 todavía hay algunos ciclistas que llevan camino de probar en profesionales, tal y como estaba contemplado en éste proyecto en marcha; y es que la razón de ser de la plantilla profesional, a la que hay ligadas sendas sub-23-elite y júnior, es la de dar oportunidades a quienes la merezcan", se expresa desde el seno técnico del Contentpolis-Murcia.
