Victoria en Cumbres Verdes y nuevo podio en la Vuelta a España

Alejandro Valverde afrontó la Vuelta Ciclista a España 2014 como segunda punta de lanza del Movistar Team y acabó consiguiendo una etapa mientras trabajaba para Nairo Quintana y, tras su lamentable abandono, repitió el puesto en el podio que ya cosechara el pasado año. Con éste son ya 6 las veces que sube al cajón de La Vuelta, igualando a un Roberto Heras que ostentaba ese máximo hasta ahora. Además, fue partícipe del espléndido triunfo en la contrarreloj por equipos inaugural del Movistar, que también cerró esta edición con la victoria en la cronometrada final de Adriano Malori.

Pero lo más importante es el papel protagonista que ha tomado en la ronda española nuestro Bala al estar entre los mejores cada jornada y portar el jersey rojo como primer clasificado durante cuatro días. Todo esto a pesar de completar su mejor actuación en el Tour de Francia y el desgaste tanto físico como mental que ello conlleva. Si en julio se esfumó toda opción de pisar los tres primeros puestos en los Campos Elíseos en aquella decepcionante crono, en Santiago de Compostela el podio quedó más que amarrado con su notable actuación. Acabó como mejor favorito y no pudo disputar la victoria por las condiciones climatológicas que afectaron a los últimos ciclistas en partir. Quizá le vimos finalizar esta semana más entero que en la ronda gala donde acusó los continuos ataques de los corredores anfitriones.

¡Valverde gana en San Sebastián!

No ha pasado ni una semana desde que el Tour de Francia bajara el telón y ya tenemos a Alejandro Valverde otra vez alzándose con el triunfo y de regreso a la primera posición del ranking WorldTour. Lo hizo de una forma magistral en la Clásica de San Sebastián, donde ya se impuso en 2008 y obtuvo puestos de honor en otras ocasiones. El corredor murciano se plantó en solitario en el Boulevard tras dar una exhibición de madurez y coraje en la última dificultad de la jornada, la novedosa subida a Igeldo.

Todas las miradas estaban puestas en lo que pudiera hacer el ciclista del Katusha Joaquim Rodríguez, a quién se adaptaba perfectamente la empinada ascensión. Tras varios ataques, como el de su compañero Kolobnev, Giovanni Visconti (Mov) o Mikel Nieve (Sky), el catalán pasó a la ofensiva aunque siendo contestado inmediatamente por Valverde. Si bien hubo un momento en el que éste pareció marcharse, el Bala aguardó para dar rienda suelta a su potencia y coronar junto a Purito en como consecuencia de una reacción antológica.

La agridulce historia de Valverde en el Tour

El objetivo del podio en la ronda por etapas más importante del mundo llegó a convertirse en una obsesión para Alejandro Valverde. Durante años sobrevoló las primeras posiciones del Tour de Francia sin alcanzar la gloria en los Campos Elíseos. En 2014 parecía hacerse realidad tras haber luchado de forma vehemente por cumplirlo pero, finalmente, el sueño se fue desvaneciéndose poco a poco en el horizonte.

Con todo, podemos estar muy orgullosos con su actuación a lo largo de estas tres semanas donde ha demostrado que sabe afrontar como pocos las grandes vueltas. Haciendo gala de la madurez que le llevó a ganar la Vuelta a España en 2009, así como a alcanzar el podio de Madrid en las dos últimas temporadas. En esta ocasión no hubo derrumbes, ni grandes minutadas en meta. Simplemente vimos a un Bala más sólido y capaz de mejorar sus anteriores resultados finalizando cuarto en la clasificación general, algo que hay que valorar mucho.

La suerte, tan esquiva siempre, le respetó en esta edición aunque en su justa medida, eso sí. Antes de entrar en los famosos tramos de adoquines de la quinta etapa sufrió una caída sin consecuencias físicas aunque su compañero Rojas le tuvo que ceder su bicicleta (de menores medidas) para acabar los 60 kilómetros que aún restaban. A pesar de tal suceso, sacó ventaja con respecto a todos sus presumibles rivales exceptuando a Vincenzo Nibali, que cabalgaba hacia el amarillo. La jornada más peligrosa, la misma que le costó el abandono al pasado vencedor, estaba salvada con creces.

En los Alpes nos encontramos al mejor Valverde, agresivo y prudente a la par. Mientras Nibali asentaba su liderato, el ciclista español controlaba a sus más directos adversarios por el podio con entereza. Sólo un desafortunado percance al romper Pinot su cambio le hizo perder tiempo en Risoul. Pasado el primer gran bloque, y con la ambición de los campeones, llegó a asegurar que no se conformaba con el segundo o el tercer puesto y que lo seguiría probando. Y así fue. En el Port de Balès el Movistar lanzó la mayor ofensiva realizada por un equipo en este Tour logrando hundir a Van Garderen y Bardet para apartarlos de la pugna por el podio. Pero en aquel primer gran puerto pirenaico Pinot dio un golpe sobre la mesa presentando su candidatura al poner en apuros al grupo de favoritos. Éstos se reagruparían en su totalidad en la bajada camino de Bagnères-de-Luchon por lo que no habría diferencias pero el órdago estaba lanzado.

En los complicados días posteriores Peraud confirmó su disposición para desbancar a Valverde, aguantando el tirón del líder de Astana, mientras que Pinot por detrás le ponía en aprietos. Definitivamente el maillot amarillo se escapaba para un Alejandro que comenzaba a mirar en su retaguardia más que en otra cosa. Gracias al impecable trabajo de sus compañeros (Ion Izagirre y Jesús Herrada, en especial) minimizaría las pérdidas pero la brecha estaba abierta y los franceses lo supieron aprovechar igualmente en la etapa reina. Sin embargo, en la última jornada de alta montaña se aventuró a cambiar el orden establecido lanzándose a todo gas en el descenso del Tourmalet, como queriendo librarse de los fantasmas de aquel nefasto día de 2008 donde perdió todas sus opciones de ganar en un recorrido muy similar a éste con final en Hautacam. La sorpresiva quedaría reducida al plantarse en el llano y en la última ascensión se cumplirían los peores presagios. Valverde no podía resistir el ritmo de los mejores y se bajaba del cajón de manera irremediable. Con calma trató de no descuidarse en exceso para mantener sus opciones de cara a la contrarreloj. Las diferencias quedaron muy apretadas para jugarse el todo por el todo en el decisivo asalto en Bergerac.

Tras alzarse como campeón de España de la especialidad, encaró la crono con absoluta confianza en sus posibilidades a pesar de partir con desventaja. Aún siendo 54 kilómetros de esfuerzo, el trazado (que había reconocido con anterioridad) parecía favorable para sus condiciones y así nos lo hizo saber. Pero había que remontar y la presión se antojaba máxima. Para colmo de males las piernas no parecían acompañar y pronto dejaron claro que el goteo de tiempo perdido en la última semana no era sino fruto de la fatiga extrema acumulada en una de las ediciones más duras en cuanto a ritmo y climatología que se recuerdan en años. Pinot y Peraud no daban su brazo a torcer y Valverde vio esfumadas ya desde el primer punto intermedio sus posibilidades. No dejó escapar, no obstante, la cuarta plaza ante Van Garderen o Bardet en una contrarreloj que, no llegando a ser muy mala, quedaba lejos de los niveles necesarios para discutir la supremacía de los anfitriones. Las puertas del Olimpo se cerraron ante sus ojos sin compasión una vez más.

Desde su debut en 2005, el paso por el Tour no ha sido precisamente un camino de rosas para un Alejandro que, por diversas circunstancias que todos conocemos, se alejó de los lugares a los que parecía predestinado. A pesar de todo, la ilusión nunca se apagó y el ciclista murciano lo siguió intentando una y otra vez hasta demostrar al mundo que era capaz de disputar esta competición con todas las de la ley. No en vano, se trata de la mayor motivación que ha encontrado a lo largo de su carrera deportiva, el motor de su corazón para aspirar a las máximas cotas. Muchos aseguran que si hubiese dejado a un lado julio desde hace tiempo para afrontar con garantías el resto de la temporada su palmarés sería inigualable. Pero no hay que andar buscando historias alternativas porque Valverde siempre tuvo claro cuál era su objetivo y, sin mucho margen a la discusión, los más grandes tienen que estar en las mejores carreras. Tampoco vamos a descubrir el legado (aún inacabado) que dejará uno de nuestros deportistas más laureados.

Quizá nunca vuelva a tener una oportunidad como ésta, o quizás sí. Nunca se sabe. Pero lo que damos por sentado es que al Bala le quedará un buen recuerdo de su paso por el Tour de Francia cuando deje de pedalear porque disfrutó como nadie de sus hazañas e hizo vibrar a la afición con ello. Aún así, siempre tendrán ese matiz agridulce de haber estado tan cerca de la gloria y no poder rematar el trabajo en ninguna ocasión. Por nuestra parte sólo nos queda felicitarte porque quien lucha por sus sueños y se deja el alma en ello merece todo el reconocimiento. Lo importante es que sigas sonriendo y consiguiendo grandes victorias como nos tienes acostumbrados. Puedes estar muy satisfecho.

¡Grande Bala!

Fotos: Movistar Team

El Bala apunta al podio

Este es el equipo que apoyará a Alejandro en su gran aventura personal en el Tour de Francia.

Valverde campeón de España contrarreloj; además, segundo en ruta

Alejandro Valverde se ha hecho con su primer título de campeón de España contrarreloj tras lograr el entorchado en la prueba en línea de 2008. El ciclista de Las Lumbreras distanció en casi un minuto a su compañero de equipo Ion Izagirre y algo más a Castroviejo y Jesús Herrada, también del Movistar. La prueba tuvo lugar en Ponferrada,  donde también se disputarán los Campeonatos del Mundo, sobre 47 kilómetros.

El murciano se mostraba exultante en la rueda de prensa posterior: "Me sorprende este triunfo porque sabía que Ion y Castroviejo llegaban bien. Ha sido un recorrido muy exigente y ganar aquí una crono de 47 kilómetros me aporta muchísima confianza para julio". Y es que el líder del conjunto telefónico vuelve a tener en mente el Tour de Francia como principal diana esta temporada tras su espléndido inicio de año.

Alejandro completa una fantástica primavera acabando segundo en Lieja

Alejandro Valverde ha finalizado en segunda posición la clásica Lieja-Bastoña-Lieja superado esta vez por Simon Gerrans en el sprint de Ans. El murciano tuvo en su mano su tercer entorchado en La Doyenne tras mostrar buenas piernas en la última parte del recorrido. Con este resultado se aúpa a la tercera plaza de la Clasificación UCI WorldTour por detrás de Contador y el propio Gerrans.

La motivación para el Bala era mayor aún tratándose de la 100ª edición de la carrera. A pesar de los 263 km y las 10 cotas, muchos se presentaron en la meta de Ans para luchar por la gloria. La Redoute volvió a ser irrelevante y en la Roche-aux-Faucons no hubo una verdadera selección. Fue en este punto cuando Caruso y Pozzovivo probaron suerte aunque después serían cazados en el último kilómetro. Gilbert, Nibali, Kreuziger y Alejandro saltaron a varios cortes cabeceros. Sin embargo, el exceso de vigilancia entre los favoritos en la cota de Saint-Nicolas dejó todo para el final.

¡Alejandro Valverde incendia el Muro de Huy!

Alejandro Valverde vuelve a conquistar la Flecha Valona ocho años después de su primera victoria. El ciclista del Movistar Team impuso su explosividad en el mítico Muro de Huy con mayor autoridad si cabe que en aquel exitoso 2006. Tras la decepción de País Vasco y un cuarto puesto en la Amstel Gold Race que supo a poco, el Bala vuelve a las Ardenas por la puerta grande.

Conocía bien la subida, supo regular y esperar su momento para dar el hachazo. Entró al pie del Mur en la segunda posición del grupo a sabiendas de que la colocación en este final es fundamental. Controló los ataques de Mollema, Arredondo, Kwiatkowski y Dan Martin para comenzar su épica remontada hacia la gloria justo cuando parecía sin opciones al quedarse encerrado en las vallas. ¡Una auténtica Bala!

Pero la carrera ya venía seleccionada, en buena medida, gracias al trabajo de sus compañeros durante muchos kilómetros. El campeón de España Jesús Herrada se encargó de poner un buen ritmo en el pelotón para no dejar marchar a la fuga y después agitó el árbol al moverse en el penúltimo paso por Huy. A pesar de todo, nada podía remediar el esperado desenlace en la última ascensión y para ello Valverde estaba más que preparado. Con una potentísima arrancada, como no podía ser de otro modo, nos volvió a dejar a todos boquiabiertos.

El murciano se mostró eufórico a su llegada: "Estoy muy contento por mí, por la familia, por el equipo, por los compañeros y por todos los que me apoyan. Esta victoria representa muchísimo, para mí y para el equipo. Estos últimos años se me estaban resistiendo las Ardenas; lograba estar casi siempre muy cerca, en el podio, pero no podía conseguir la victoria. Por ello, venía con mucha rabia aquí". Además aseguró que hoy se dieron las circunstancias que le fueron esquivas el pasado domingo: "En la Amstel me encontraba bien, pero no tenía las sensaciones de hoy. Tenía buenas piernas desde el principio; cuando te encuentras bien no hay que desaprovechar. Ha ido todo redondo; muchas veces estás muy bien y no tienes esa suerte, este año la he tenido y he podido rematar".

Continua siendo el corredor en el mundo con más victorias en 2014 con hasta 8, pero ésta es la más especial de todas al tratarse de una prueba WorldTour. En la pasada campaña se quedó a las puertas en muchas ocasiones en este tipo de competiciones a pesar de tener grandísimas actuaciones y por eso este hito es tan importante. 

Tras la exhibición de Gilbert en el Cauberg, Alejandro no llegaba como el gran favorito pero se ha reivindicado de la mejor manera: "Había muchos candidatos: Dani (Moreno), Purito, Gilbert, Kwiatkowski, Daniel Martin... A falta de 300 metros iba pegado a las vallas y no podía salir, pero en cuanto he visto un hueco, me he abierto, he arrancado y he podido hacer diferencias y ganar levantando las manos. ¿Sorprendido? Un poco sí, pero en este tipo de repechos, cuando me encuentro bien-bien, en la parte final saco fuerzas de donde no hay", dijo con profunda satisfacción.

El Bala se ha permitido este regalo a sólo dos días de su 34 cumpleaños aunque no se descarta que aún se dé otro homenaje el domingo: Ahora vamos a Lieja con mayor calma; no relajados ni mucho menos, pero si más tranquilos. Es una prueba que me gusta, mi preferida de las tres, donde ya he conseguido la victoria y donde saldremos a tope. Se puede ganar o no, pero si todo va normal estaremos disputando", concluyó. 

Sería redondo si nuestro crack completase el tríptico con una nueva alegría. Pero lo que no nos cabe duda es de que va a seguir dando espectáculo en Bélgica. #GoBalaverde

Clasificación Flecha Valona 2014: 

1. Alejandro Valverde (Movistar) 4h 36:45 

2. Daniel Martin (Garmin) a 3 

3. Michal Kwiatkowski (Omega) a 4 

4. Bauke Mollema (Belkin) m.t. 

5. Tom-Jelte Slagter (Garmin) a 6 

6. Jelle Vanendert (Lotto) m.t. 

7. Michael Albasini (Orica) a 8 

8. Roman Kreuziger (Tinkoff) m.t. 

9. Dani Moreno (Katusha) a 11 

10. Philippe Gilbert (BMC) a 15

Vídeo de la retransmisión en Eurosport:



Fotos: @flechewallonne y Movistar Team