Luis León es campeón de España de contrarreloj

El murciano Luis León Sánchez (Caisse d'Epargne) se sacudió el sambenito de segundón que le acompañaba desde que era cadete y se proclamó campeón de España contrarreloj, destronando a su compañero de equipo el cántabro José Iván Gutiérrez, cuatro veces vencedor.

Sánchez, que había sido subcampeón en 2004 y 2007, batió hoy con un tiempo de 32:59 al alicantino del Benfica portugués Rubén Plaza (33:15) y a Gutiérrez, que esta vez hubo de resignarse al tercer puesto, a 56 segundos del ganador.

El campeonato de España contrarreloj se disputó en tres tandas de nueve corredores bajo un intenso calor (36 grados), sobre un recorrido de 27,7 kilómetros entre Talavera de la Reina y San Román de los Montes que picaba hacia arriba en el trayecto de ida.

Sánchez puso de manifiesto muy pronto sus ambiciones. Jesús del Nero (Saunier Duval) había marcado el mejor tiempo en la primera tanda, tanto en el punto intermedio instalado en el km. 17,7 (23:20) como en la meta (34:01), pero el murciano, que salió en la tercera y última serie, la de los favoritos, batió de largo todos los registros.

Al paso por el punto intermedio Sánchez rebajó en casi un minuto el parcial de Jesús del Nero, con 22:26, y aventajaba ya en 21 segundos a Rubén Plaza (subcampeón en 2006) y en 40 al cuatro veces campeón, José Iván Gutiérrez, que nunca se sintió a gusto en carrera.

El intenso calor talaverano contrastaba con los 20 grados que en los últimos días marcaba el termómetro en la tierra de Gutiérrez. "Me sorprende, incluso, que haya podido ser tercero. Desde que salí salido me encontraba mal, no he sido capaz de coger el ritmo necesario para ganar. Para mí este calor no es normal, estaba a 20 grados en mi tierra", declaró a EFE.

Luis León Sánchez, por el contrario, se encontró fuerte desde el principio, pese a que, al partir en la segunda tanda, carecía de referencias con respecto a los favoritos, que iban en la tercera y última. "Por eso salí dispuesto a darlo todo. Tengo que llegar al cien por cien para ayudar a Alejandro (Valverde) en el Tour", dijo.

"Desde cadete no había pasado nunca de ser segundo o tercero. En estos campeonatos siempre me había ganado Gutiérrez, del que siempre aprendo mucho, no en vano es un subcampeón del mundo y por eso perder contra él nunca lo consideré una derrota. En los Juegos de Pekín lo hará bien, seguro", afirmó Sánchez.

"¡Por fin, campeón! Ayer vi el recorrido y enseguida me encantó, porque requería mucha fuerza y eso es lo que me gusta a mí, me sentía muy bien y el fuerte calor que tenemos por aquí también me es bastante favorable", explicó León Sánchez, al término de la prueba.

El corredor levantino reconoció que, pese a todo, no confiaba del todo en sus opciones, pues "no estaba seguro de cómo iban a responder las piernas, después de mucho tiempo sin competir". "Me he preparado muy bien en previsión del Tour de Francia, porque quiero dar todo lo posible para ayudar a Alejandro Valverde a conseguir la victoria en la ronda gala y creo haber demostrado que estoy de verdad en gran condición", adelantó.

Sin embargo, el flamante ganador del Nacional contra el crono espera seguir con su puesta a punto en la semana que queda por delante: "Lo único que me falta un poco todavía es el ritmo de la competición pero aprovecharé la primera semana en Francia para cogerlo y estar al cien por cien cuando llegarán las dificultades", concluyó.

- Clasificación campeonato de España contrarreloj (27,7 km)
.1. Luis León Sánchez (Caisse d'Epargne) 32:59
.2. Rubén Plaza (Benfica) 33:15
.3. José Iván Gutiérrez (Caisse d'Epargne) 33:55
.4. Jesús del Nero (Saunier Duval) 34:01
.5. Eloy Teruel (Contentpolis Murcia) 34:06
.6. Francisco Mancebo (Fercase) 34:15
.7. Rafael Serrano (Contentpolis Murcia) 34:23
.8. Carlos Barredo (Quick Step) 34:31
.9. Markel Irízar (Euskaltel-Euskadi) 34:31
10. Juan José Cobo (Saunier Duval) 34:41
11. Jonathan Castroviejo (Orbea) 34:41
12. Carlos Sastre (CSC) 34:45
13. Juan Manuel Gárate (Quick Step) 34:55
14. Xabier Tondo (La MSS) 35:04
15. Gonzalo Rabuñal (Karpin Galicia) 35:08. 

Entrevista de los internautas de Marca a Miguel Indurain

En estos días previos al Tour de Francia, en Marca, unos pocos afortunados han podido entrevistar a "Miguelón" sacándole algunas cosas interesantes de cara a la ronda gala y discutiendo el descarte del Astaná de Contador para la salida de este año. Miguel respondió con su frialdad y su clase habitual al cuestionario expuesto por todos nosotros. Podéis ver la entrevista completa aquí: http://www.marca.com/charlas/indurain/20062008.html pero mi pregunta fué la que cerraba la charla:

Buenas tardes, Miguel. Supongo que habrás visto la Dauphiné Liberé y como has podido ver venció Alejandro Valverde llevándose, incluso, dos etapas. Pero en la etapa de La Toussuire me recordó a ti. Cadel Evans le atacó junto a Leipheimer y el supo mantener su ritmo para alcanzarles. Parece que anda mejorando en crono pero no termina de ser escalador puro. ¿Tu crees que acabará tomando un estilo parecido al tuyo? Un saludo.
Enviada por Vlverd (20/06/2008 08:41)

La verdad es que es una pena pero la Dauphiné no ha estado en todas la televisiones por lo que seguirla era bastante difícil. Creo que Valverde ha corrido con mucha confianza y eso ha hecho que llevase la carrera bastante controlada. Es un corredor que va mejorando año a año tanto en contrarreloj como en montaña y eso es buena señal. Espero que sigáis disfrutando del ciclismo y tengamos un buen Tour de Francia. ¡Hasta la próxima!

"Me veo en condiciones de poder ganar el Tour"

Entrevista a Valverde antes del Tour de Francia 2008 en El Correo Digital del País Vasco.

Apenas dos semanas para el Tour. ¿Está nervioso, tiene dudas?

-Después de la victoria en la Dauphiné estoy más tranquilo y con menos presión.

-Después de ganar la prueba francesa llega a Francia como favorito. Ese cartel suele incomodar a los deportistas, pero a usted se le ve cómodo como protagonista.

-Ya llevo muchos años en los que llego como favorito a casi todas las competiciones, aunque sé que a veces no estoy en condiciones de ganar, pero te dan favorito y te acostumbras.

-¿Y no le genera angustia esta situación de tener que ganar siempre?

-Es bastante presión, sí, y mucha responsabilidad. Yo voy a poner todo lo que tengo, y así no se me puede pedir más.

-Da la imagen de tener una gran seguridad en sí mismo, de ir un poco sobrado. ¿Es una cuestión de carácter, de saberse de una condición física superior, o de simple confianza en sí mismo?

-Yo soy así, incluso estando menos fuerte doy esa sensación, y a lo mejor por dentro no las tengo todas conmigo. Eso, de cara a los rivales, también es importante.

-Todos nos hemos caído con usted dos veces en el Tour, aunque nos dimos el gustazo de ganar una etapa a Lance Armstrong, cuando el todopoderoso rey del Tour le felicitó admirado: ¿qué recuerda de ese día?

-Ese día me enganchó aún más al Tour. Por culpa de la caída en la que me rompí la clavícula, al año siguiente no pude estar delante, y el año pasado estuve bien, pero luego me salió una mala crono, aunque después volví a levantar cabeza. Hice sexto, me vi con opciones y aprendí mucho. Y este año veo que llego con opciones, claro.

-¿Ha dedicado mucho tiempo a mejorar en la contrarreloj?

-Sí, he entrenado no más que el año pasado, prácticamente igual, pero tengo un año más de experiencia, de sufrimiento y de todo. Y, quieras o no, eso también te ayuda a mejorar. Y este año no habrá en el Tour un gran especialista en la contrarreloj que pueda sacar mucha diferencia.

-Pereiro y Contador son los últimos ganadores del Tour. Son dos ciclistas en teoría inferiores a usted que ya han conseguido la prueba francesa. Todos los expertos coinciden en que a usted le tocaba primero. ¿Eso le motiva aún más, le crea ansiedad?

-No, para nada, yo estoy muy contento de que hayan ganado dos corredores españoles. Pereiro es compañero mío, y que ganara el Tour el año que yo me rompí la clavícula fue para mí una gran alegría. Contador también se veía con condiciones de ganar el Tour, y este año lo ha confirmado ganando el Giro. Para mí no es una situación incómoda. No he ganado aún el Tour pero sí otras carreras que también son importantes. Todavía quedan años para ganarlo.

-¿Se ve como ganador del Tour?

-Sí, me veo en condiciones de poder ganarlo.

-Su palmarés es ya muy importante, pero en un país donde aún no se valoran las clásicas, hasta que no gane un Tour, el Giro o la Vuelta no se le dará el máximo reconocimiento. ¿Le parece justo?

-En España no existe la cultura de las clásicas. En Bélgica, por ejemplo, ganar una clásica es como ganar el Tour. Es muy diferente. Yo sé que en España ya hay ga nas de que gane una gran carrera por etapas. Yo también las tengo. He estado bien clasificado en la Vuelta, en el Tour he hecho sexto, del Giro no puedo decir nada porque no he ido, y sí, la verdad es que ya es hora de que gane una de las grandes.

Políticamente correcto

Alejandro Valverde maneja ya el discurso de los deportistas-estrella: trata de ser políticamente correcto y recurre con frecuencia a las frases hechas. Antes callado que metido en un lío. Encaja cada pregunta con la mejor de las sonrisas, incluso las que se refieren al delicado episodio de las acusaciones de dopaje, pero termina llevando sus contestaciones a una declaración estándar. Se nota la mano de sus representantes.

-¿Qué siente cuando les acusan de doparse, cuando la UCI les condena preventivamente y apenas les dejan salidas para defenderse?

-Sí es verdad que ha habido unos años en los que el ciclismo no estaba en su mejor momento. Creo que volver a hablar de lo mismo sería seguir dándole bombo, así que creo que es mejor pasar y ni comentarlo.

-La UCI le acosó y sólo al final dio su brazo a torcer para que pudiera correr el Mundial de Stuttgart. ¿Vivió entonces sus momentos más duros como ciclista?

-Nunca perdí la ilusión ni las ganas, pero la concentración no es la misma que cuando no hay ningún problema. Este año estoy entrenando con mucha tranquilidad y ahí están los resultados. El año pasado también conseguí buenos resultados, pero no se rinde igual con tanta presión.

-Pero a usted se le vio siempre muy tranquilo...

-Es que yo estaba tranquilo porque sabía que no había nada, pero a veces me sentía impotente al ver que era inocente y no podía hacer nada para demostrarlo. Pero todo ha salido bien y he podido centrarme en los entrenamientos gracias a la familia y también a Antonio y Paco -sus representantes-, que me han dado toda la tranquilidad.

-Ahora es padre. ¿Se ve la vida de la misma manera?

-Claro, siempre piensas en la familia, pero ahora, al tener dos niños, mucho más. Cuando estás en carrera siempre arriesgas, pero ahora un poco menos. Antes me metía en todos los sprints, pero ahora no me meto, tengo un poco más de miedo y respeto.

Kreuziger se lleva la Vuleta a Suiza con Antón en el podio y Cancellara repitiendo victoria parcial

El ciclista checo Roman Kreuziger, del equipo italiano Liquigas, se llevó la victoria absoluta de la Vuelta a Suiza tras disputarse la novena etapa, en la que se impuso el ciclista suizo Fabian Cancellara (CSC), que logró así su segundo triunfo parcial.Los últimos 168 kilómetros de la carrera, entre las ciudades de Altdorf y Berna, fueron recorridos por Cancellara en 4 horas, un minuto y 7 segundos, mientras que la segunda posición fue para el belga Philippe Gilbert.

La general quedó con Kreuziger al frente, seguido del alemán Andreas Klöden (Astana) a 49 segundos.Una jornada que no resultó ser de tramite como esperaba el flamante ganador Kreuziger, la nueva joya del ciclismo checo; pues desde el banderazo de salida se produjeron numerosos tirones que no fueron a ninguna parte.En el tramo final, el ritmo y el descontrol de los equipos con esprinters fueron la nota predominante que aprovecharon otros corredores para sacar provecho de ese río revuelto.El primer beneficiado fue el kazako Maxim Iglinsky, ya que superaba a su rival en la montaña David Loosli en el último puerto de la carrera, el alto de Bolligen, y con ello rompía la igualada en ese apartado para subir al primer peldaño del podio de la montaña.Tras el alto y, prácticamente en el callejeo de Berna, muchos tirones siendo el más importante el protagonizado por el belga Philippe Gilbert.

Un demarraje al que respondió por algunos momentos el español Gutiérrez, pero sin éxito al no haber entendimiento entre ellos.Un ataque que sirvió para destrozar la esperada llegada masiva y que aprovechó el campeón del mundo contrarreloj Fabian Cancellara para dejar claro que se encuentra en un gran momento de forma para su gran objetivo que es ganar alguna etapa en el Tour de Francia, al lado del líder del equipo el español Carlos Sastre.La victoria de Cancellara no fue nada sencilla, pues el belga Gilbert se lo puso muy complicado. Al final, en las últimas pedaladas, se impuso la veteranía y potencia de Cancellara para llevarse la victoria de etapa, la segunda en esta edición, lo mismo que hizo el español tres veces campeón del mundo Oscar Freire, primer líder de la carrera, para asegurarse la camiseta de la regularidad al ser el mejor en el esprint principal.

El ciclista español Igor Antón, del equipo Euskaltel Euskadi, dio por bueno su tercer puesto en la Vuelta a Suiza que se llevó el checo Roman Kreuziger (Liquigas), mientras que el veterano alemán Andrea Klöden se llevó la medalla de plata en esta carrera helvética

Un tercer puesto que sabe a gloria a Igor Antón, que estuvo a punto de dar la sorpresa al ganar una etapa y lucir la camiseta de líder durante cuatro jornadas.

"El balance que hago sobre la carrera helvética es muy positivo. Estoy contento con el rendimiento que he mostrado en la prueba. En la Euskal Bizikleta ya me encontré bien, pero la suiza es una carrera diferente. La exigencia ha sido mayor. Aquí había rivales como Klöden o Cunego y todos los días han sido complicados", resaltó Antón.

El ciclista español agregó: "Acabé un poco cansado la carrera. Han sido nueve días de competición muy duros y eso se nota en las piernas. Además, la cronoescalada del penúltimo día fue muy dura y exigente. Te deja tocado".

Igor Antón tuvo palabras de elogio para sus compañeros al decir: "El equipo ha estado muy bien y volvemos a casa con buen sabor de boca. Los que no vamos al Tour de Francia tenemos ahora un pequeño respiro, pero tampoco nos podemos dormir. Quiero preparar bien la Vuelta a España y no puedo relajarme en exceso".

Clasificación final:

1 Roman Kreuziger (Cze) Liquigas 35.43.46
2 Andreas Klöden (Ger) Astana 0.49
3 Igor Anton Hernandez (Spa) Euskaltel - Euskadi 1.55
4 Damiano Cunego (Ita) Lampre 2.11
5 Thomas Lövkvist (Swe) Team High Road 2.37
6 Andy Schleck (Lux) Team CSC 2.57
7 Kim Kirchen (Lux) Team High Road 2.58
8 Markus Fothen (Ger) Gerolsteiner 4.08
9 Christian Knees (Ger) Team Milram 4.18
10 Laurens Ten Dam (Ned) Rabobank 4.26
11 Sergei Ivanov (Rus) Astana 4.38
12 Michael Albasini (Swi) Liquigas 5.10
13 Daniel Moreno Fernandez (Spa) Caisse d'Epargne 6.39
14 Tanel Kangert (Est) AG2R La Mondiale 7.03
15 Pietro Caucchioli (Ita) Crédit Agricole 7.14

Valverde gana su primera vuelta por etapas internacional

El español Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) consiguió la victoria final en el criterium Dauphiné Liberé y consolidó su estatus de aspirante al Tour de Francia, que empieza el 5 de julio próximo. La séptima y última etapa, de 128 kilómetro, entre Saint Jean de Maurienne y Grenoble, tuvo como ganador al kazako Dmitry Fofonov (Credit Agricole) que con un tiempo de 3h17:21 batió al esprint a sus dos compañeros de escapada, Jurgen Van de Walle y Yuri Trofimov, mientras que el grupo del líder entró a 2:20.

Fofonov que vive desde hace varios en Francia donde ha formado como corredor por fin puso rompió la mala racha en carreras francesas, pues hasta hoy no había conseguido ganar.

Fofonov cimentó su victoria aguantando perfectamente las embestidas de Trofimov, vencedor hace dos días en Morzine y que esta ocasión lo volvió a intentar al irse en las últimas rampas del Col de Porte, a unos veinte kilómetros la meta final, al final del descenso se le unieron Fofonov y Van de Walle.

Valverde es el sexto corredor español que consigue la victoria en esta prueba que tradicionalmente sirve de preparación para el Tour de Francia y en cuyo historial figuran Luis Ocana y Miguel Induráin, por partida doble, Valentín Uriona, Iban Mayo e Iñigo Landaluze, último ganador español hace tres años.

La etapa, con dos puertos de primera y uno de segunda, no era, ni mucho menos, de puro trámite. Alejandro Valverde y su equipo, el Caisse d'Epargne, tenían por delante un duro trabajo.

En el km. 15, bajo la lluvia, se formó una fuga de siete corredores: Stéphane Augé (Cofidis), Christophe Riblon (AG2R), Sébastien Chavanel (Française des Jeux), Daniele Righi (Lampre), Yuri Trofimov (Bouygues), Jurgen Van de Walle (Quick Step) y Dmitriy Fofonov (Crédit Agricole).

La máxima ventaja (6:45) se registró en el km. 50. El equipo del líder empezó a tomar posiciones al frente del grupo al comienzo del ascenso al Granier. Del grupo saltaron Popovych, Carrara, Monfort y Rolland, y en el ascenso al Cucheron atacó Haimar Zubeldia, dispuesto a ganarse el podio.

Por la cima (km. 95) había cinco en cabeza -Fofonov, Trofimov, Riblon, Van de Walle y Righi- con dos minutos sobre los perseguidores y cuatro sobre el pelotón.

Trofimov pasó el col de Porte, última dificultad montañosa de la prueba, con 21 segundos de ventaja sobre Van de Walle y Fofonov, que le alcanzaron en el descenso. El pelotón cruzó la cima a 3:43. A 16 km. de la llegada, la victoria final de Valverde estaba a buen recaudo, salvo accidente.

El ruso intento hacer lo mismo que hace un par de jornadas en Morzin donde fue el primero, pero en esta ocasión le salió bien la jugada y a las puertas de Grenoble era neutralizado por su compañeros de fuga, mientras que en el pelotón principal eran los corredores del Euskaltel Euskadi los que marcaban un fuerte ritmo con Mikel Astarloza que se lanzo a tumba abierta.

Un descenso espectacular el protagonizado por Astarloza sirvió para poner en fila a uno al pelotón, pero con un Alejandro Valverde que se dejaba ver por los primeros puestos sin perder de vista al australiano Cadel Evans que no arrojo la toalla e intento sorprender al español sin éxito.

Valverde comentó que su triunfo en la Dauphine Libéré tenía un valor doble al ser de las grandes del calendario mundial y porque le ha servido para saber su estado de forma para el Tour.

"Esta es una victoria muy importante, no solo por el prestigio que tiene la carrera sino también porque me ha permitido juzgar mi condición y la de Cadel Evans, uno de mis adversarios para el Tour de Francia", dijo el ciclista murciano.

Alejandro Valverde matizó: "la Dauphiné no era un objetivo pero después de realizar un buen prólogo, de ganar la primera etapa y de ponerme el maillot amarillo, me encontré muy motivado para luchar hasta el final e intentar anotarme la carrera".

El flamante ganador de la 60a. edición de la Dauphine agregó: "Estoy también muy satisfecho porque todos mis compañeros de Caisse d'Epargne realizaron una labor fenomenal durante toda la semana y eso también es de buen augurio antes del Tour."

Clasificación final:

1 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne 27.34.39
2 Cadel Evans (Aus) Silence-Lotto 0.39
3 Levi Leipheimer (USA) Astana 1.24
4 Robert Gesink (Ned) Rabobank 2.47
5 Haimar Zubeldia (Spa) Euskaltel-Euskadi 3.19
6 Cyril Dessel (Fra) AG2R La Mondiale 4.01
7 Mikel Astarloza (Spa) Euskaltel-Euskadi 4.25
8 Sylvester Szmyd (Pol) Lampre 4.29
9 Maxime Monfort (Bel) Cofidis 4.45
10 Matteo Carrara (Ita) Quick Step 5.13
11 Michael Rogers (Aus) High Road 5.33
12 Iouri Trofimov (Rus) Bouygues Telecom 5.59
13 Sandy Casar (Fra) Française des Jeux 6.04
14 Daniel Navarro (Spa) Astana 6.46
15 Manuel Beltrán (Spa) Liquigas 6.47

Igor Antón gana etapa en Suiza y se coloca líder

Igor Antón consiguió una gran victoria en la segunda etapa del Tour de Suiza, que se disputó sobre un recorrido de 197 kilómetros entre Langnau I.E. y el alto de Flumserberge, y se convirtió en el nuevo líder de la ronda helvética, tomando el relevo a Oscar Freire (Rabobank). El escalador de Galdakao, pletórico, sacó de rueda en los últimos metros de la jornada a Kim Kirchen (High Road), Damiano Cunego (Lampre) y Frank Schleck (CSC), a los que metió seis segundos de ventaja en la línea de llegada.

El día estuvo marcado por la fuga de Martin Elmiger (AG2R), quien se marchó del pelotón en el kilómetro 39 de carrera. El suizo caminó bajo la lluvia en solitario hasta ser neutralizado en las primeras estribaciones del puerto final, de primera categoría. En la ascensión a Flumserberge hubo numerosas alternativas, pero el escalador de Galdakao tuvo la sangre fría de esperar a los últimos instantes para lanzar su ataque definitivo. Con este triunfo, Euskaltel Euskadi logra su quinta victoria de la temporada, tras las tres conseguidas por Koldo Fernández de Larrea y la sumada por Samuel Sánchez.

Dedicatoria para su novia y Anton Luengo

"Estoy muy contento por este triunfo, la verdad es que estoy emocionado. Lo primero, quiero dedicar este triunfo a dos personas muy especiales. Por un lado, a Mayi, mi novia. El último día de la Euskal Bizikleta fue su cumpleaños, tenía tantas ganas de ganar la carrera que creo que me quedé bloqueado. Y por otro, quiero dedicar este triunfo a nuestro compañero de equipo Antton Luengo y a su familia. Sé que están pasando unos momentos duros y desde aquí quiero decirles que esta victoria es para ellos".

"Cuando acabé en segunda posición la Euskal Bizkleta ya dije que ganar es muy difícil y que hay que aprovechar las oportunidades, y hoy no he fallado. Estoy muy agradecido a los compañeros por la confianza que han demostrado en mi, me han llevado muy bien en toda la etapa y estoy muy agradecido. En la ascensión final ha habido mucho movimiento, tenía respeto a gente como Cunego, que aunque ha hecho la goma un par de veces, tiene una punta de velocidad notable. Kirchen también es rápido... Los últimos trescientos metros se me han hecho eternos, pero he logrado una victoria muy importante para el equipo".

"La verdad es que nunca he vestido el maillot amarillo de líder de ninguna prueba, es algo completamente nuevo para mi. Ayer no me encontré muy bien, pero hoy he recuperado las buenas sensaciones. El Tour de Suiza es una carrera muy prestigiosa y hay corredores de mucha calidad, a ver que tal me desenvuelvo. Hay una cronoescalada que en teoría se me tiene que dar bien, pero tengo que ir día a día, no puedo pensar más allá de la siguiente jornada".

El lunes 16 de junio se disputa la tercera etapa de la ronda suiza, entre Flums y Gossau de 155 kilómetros de recorrido. Igor Antón partirá vistiendo el maillot amarillo de líder de la carrera.

Valverde gana la crono y se pone líder de la Dauphiné Liberé

El español Alejandro Valverde consiguió la victoria en la tercera etapa, segunda en su cuenta particular, de la prueba francesa Dauphine Liberé, una contrarreloj de 31 kilómetros en Saint-Paul-en-Jarez y quitó la primera plaza a de la prueba al noruego Thor Hushovd. Valverde invirtió un tiempo de 44:59 minutos, a una media de 41,3 kilómetros hora sobre un recorrido que tenía un puerto de tercera y otro de cuarta categoría que se les atragantó a sus más directos rivales para conseguir la victoria como son el estadounidense Leipheimer y el australiano Evans.

Tanto el americano como el oceánico se dejaron más tiempo del esperado en un terreno que suelen defenderse bastante bien. Leipheimer necesitó 19 segundos más y Evans 20.

Ahora, en la general, Valverde (Caisse d'Epargne) tiene 23 segundos de ventaja sobre el estadounidense Levi Leipheimer (Astana) y 37 sobre el australiano Cadel Evans (Silence Lotto); mientras que el también español Mikel Astarloza (Euskaltel), que durante muchos minutos marco el mejor tiempo, se coloca también en los puestos de honor al marcar el cuarto mejor tiempo.

La crono resultó dura y selectiva debido al continúo subir y bajar, a los muchos cambios de ritmo y a la lluvia, por lo que los resultados fueron un tanto sorprendentes, pero los aspirantes a la victoria dejaron claro que están a punto para afrontar el Tour de Francia que es su gran reto y la Dauphine una especie de examen para calibrar su preparación.

Valverde dejó claro que se encuentra en un buen momento de forma y que, salvo imprevistos, es el candidato número uno para el peldaño más alto de podio final, ya que lo que resta de la prueba es un terreno que no le va nada mal al ser de montaña.

Leipheimer, por su parte, tampoco lo hizo mal, pero se mostró más cauto que el español y ahora se complica el triunfo, ya que en la general tiene 23 segundos de desventaja sobre el flamante líder y al australiano Evans le ocurrió algo similar al situarse a más de medio minuto.

Una crono que resultó dura y exigente en la que desde los primeros kilómetros quedó claro los que iban a por el triunfo parcial y la general.

Los que buscaron el triunfo de etapa con más brío fueron el holandés Stef Clement, que durante mucho tiempo marcó el mejor tiempo y el español Mikel Astarloza. Fueron las mejores referencias para los favoritos, aunque en los registros intermedios otros corredores marcaron mejores marcas.

La galopada de Valverde, vencedor de la segunda etapa también, comenzó con sus primeras pedaladas y prueba de ello es que en el kilómetro 12 ya sacaba 19 segundos a Clement, 28 a Evans y 36 a Leipheimer.

El español conocedor de las diferencias sobre sus más directos rivales no arriesgo y levanto el pie en la parte más complicada de la crono; circunstancia que aprovecharon Leipheimer y Evans para arañar segundos y mantener las esperanzas de podio a pesar del golpe de mano que ha dado una de las promesas del ciclismo mundial como es el español Valverde.

Alejandro Valverde comentó tras enfundarse el maillot de líder de la prestigiosa prueba francesa Dauphine Libéré al ganar la contrarreloj individual, de 31 kilómetros, que desde el comienzo tiene buenas sensaciones.

"Es mi segunda victoria en lo que va de carrera y me he puesto líder, algo que no es ninguna sorpresa al estar en la carrera muchos de los que estaremos en los puestos de honor del Tour comenzamos a coger el punto de forma", dijo Valverde.

El líder de la Dauphine comentó: "esta mañana me fui con mi compañero Oscar Pereiro a entrenar en el recorrido y nos sorprendió por lo duro que era. Pero eso, a mí, me venía muy bien porque los primeros 20 kilómetros eran una verdadera cronoescalada y luego la bajada, muy técnica, era también bastante a mi favor".

Valverde recalcó: "Tengo sensaciones excelentes desde el prólogo y creo que voy muy bien en mi preparación camino al Tour. Ahora que tenemos el maillot amarillo en el equipo, está claro que lo vamos a defender, aunque no va a ser fácil porque los adversarios son muy buenos y la montaña todavía está por empezar".

El ganador de la crono agregó que era un día feliz. "Una jornada de alegría y felicidad para todos, especialmente para mi compañero de equipo, Joaquím Rodríguez ha sido padre por primera vez. ¡Esta mañana, su mujer Yolanda dio a luz a su Pablo!", dijo.

Mañana se disputará la cuarta etapa, entre Vienne y Annemasse, de 193 kilómetros de recorrido considerado "rompepiernas" con un puerto de primera cuya cúspide se encuentra a unos 20 kilómetros de la línea de meta.