Valverde y Freire serán los líderes de la selección en el Mundial de ruta

Alejandro Valverde considera que la selección española es "uno de los equipo más fuertes" de los que disputarán el Mundial en ruta el próximo domingo en la localidad italiana de Varese, aunque advirtió de que los anfitriones "estarán doblemente motivados por correr en casa". "Italia como siempre será muy temible y además estarán doblemente motivados por correr en casa, pero la fuerza de la selección española es su unión, porque cuando lucimos el 'maillot' español, nos olvidamos que somos adversarios en las demás carreras. Indiscutiblemente, somos de los más fuertes", comentó.

El ciclista murciano dejó claro que no tendrá inconveniente en colaborar con sus compañeros si la situación de carrera así lo requiere. "Lo hemos demostrado en los Juegos Olímpicos de Pekín y espero que repetiremos en Italia, donde compartiré el liderato con Óscar Freire. Si tengo buenas sensaciones, intentaré coger la fuga buena o atacar en la parte final, en caso contrario, o de llegada masiva, prepararé el sprint para que Freire pueda ganar su cuarto título", advirtió Valverde.

Y es que Valverde cree que llega en "muy buena" condición física al Mundial. "A ver cómo me recupero de estas tres semanas de esfuerzos hechos en la Vuelta, que ha sido muy dura, a pesar de estar fuera de la lucha por el podio, disputé la crono de Navacerrada a tope para hacer un test y ver cómo me encontraba, respondí al cien por cien, lo que es muy buena señal", valoró. En este sentido, el campeón de España en ruta defendió su empeño en completar la ronda nacional, pese a no tener opciones. "Quería ir hasta el final, porque para mí era muy importante llegar a Madrid, muchos corredores dejaron la Vuelta unos días antes, pero no creo que eso pueda suponer mucha diferencia", explicó.

El programa de trabajo hasta el domingo será "muy ligero y de recuperación", para llegar descansado a Varese. "El lunes será un día de descanso, el martes entrenaré unos 50 kilómetros y los otros días 70-80 hasta el día de la competición. El jueves ya viajaré a Varese con toda la selección española que disputará la prueba en línea y juntos iremos a ver el recorrido, que me falta por conocer", subrayó Valverde. Y es que el murciano cree que es "una incógnita" la verdadera dureza del trazado transalpino, pues "hay gente que dice que no es duro y otros que dicen que es muy duro". "Lo que parece seguro es que es un circuito muy rápido que requerirá mucha atención", advirtió Valverde que dejó entrever que echará allí el cierre a la temporada para descansar.

Alejandro Valverde se lleva el UCI ProTour por segunda vez

El murciano Alejandro Valverde, quinto clasificado de la Vuelta a España, se ha proclamado vencedor final de la clasificación del UCI Pro Tour después de haber sumado puntos en las tres carreras de este circuito en que tomó parte. Valverde fue primero en la Dauphiné Libéré y la Clásica de San Sebastián y tercero en la Amstel Gold Race.

«Me siento muy orgulloso por anotarme esta clasificación por segunda vez. Quizás esta no tenga la misma importancia que la primera porque varias carreras importantes ya no formaban parte de esta clasificación, quitándole algo de su valor, pero ganarla es de todas formas una prueba de mi gran regularidad a lo largo de toda la temporada, además de ser algo que cuenta en la carrera de un ciclista», señaló el ciclista murciano del Caisse d'Epargne.

De este modo, Valverde logra por segunda vez esta clasificación que premia la regularidad de los ciclistas a lo largo de todo el año en distintas pruebas de diferente índole.

Clasificación del ProTour

.1. Alejandro Valverde (ESP/Caisse D'Epargne) 123 puntos
.2. Damiano Cunego (ITA/Lampre) 104
.3. Andreas Kloeden (ALE/Astana) 96
.4. Roman Kreuziger (RCH/Liquigas) 94
.5. Andre Greipel (ALE/Team Columbia) 93
.6. Cadel Evans (AUS/Silence-Lotto) 85
.7. Stijn Devolder (BEL/Quick Step) 80
.8. José Joaquín Rojas (ESP/Caisse D'Epargne) 77
.9. Thomas Loovkvist (SUE/Team Columbia) 74
10. Alessandro Ballan (ITA/Lampre) 60
11. Mikel Astarloza (ESP/Euskaltel Euskadi) 60
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13. Alberto Contador (ESP/Astana) 58

Valverde acaba quinto en La Vuelta 08

Alberto Contador paseó su recién estrenada leyenda por las calles de Madrid como vencedor de la Vuelta 2008 y primer español que ha inscrito su nombre en los tres monumentos mundiales por etapas, al termino de la última etapa de la 63 edición que tuvo como vencedor al danés Matti Breschel (CSC), tras cubrir 102 kilómetros entre San Sebastián de los Reyes y el Paseo del Prado de la capital.

El danés Matti Breschel, del CSC, amenizó la tradicional jornada de paseo y fiesta en honor del más fuerte y poderoso a lo largo de las 21 etapas de competición. Se impuso al esprint en la prestigiosa meta de Madrid por delante del bielorruso Alexandre Usov (Ag2r) y del italiano Davide Bigano (Quick Step), todos con un tiempo de 2h.44.37. Una llegada que tuvo caída previa, sin graves consecuencias, aunque los jueces picaron tiempo a Contador y Leipheimer, entre otros.

Contador, ganador del Tour 2007 y del Giro y Vuelta en 2008, cumplirá 26 años el Día de la Constitución (6 de diciembre). Antes, se abrió paso en la historia del ciclismo, pues nada más cruzar la meta se convirtió en el quinto corredor del selecto "club de las tres", compartido con nombres legendarios. Nada menos que Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Eddy Merckx y Felice Gimondi.

Otro éxito para Contador, en el año mágico del ciclismo español, que espera seguir sacando más oro en el inminente Mundial de Varese, adonde acudirá de gregario. Y sin que se le caigan los anillos. El de Pinto, profesional desde 2003, escuchó el himno español acompañado en el podio por su compañero Levi Leipheimer, segundo, y de Carlos Sastre (CSC), el vencedor del Tour, un corredor fijo en el cajón de las grandes citas, míster regularidad.

La etapa rindió homenaje al jefe de la Vuelta, al mejor, al hombre llamado a marcar una época, aunque este objetivo no le preocupa mucho. Escalador de lujo y gran contrarrelojista, el futuro se abre a sus pies. Un futuro que pasa por volver al Tour e imponer su ley. Será la referencia del pelotón, el ciclista a marcar en espera de que maduren rivales como Andy Schleck, Robert Gesink o Roman Kreiziger. La sombra de Armstrong no parece inquietar, no debe, al actual jefe de filas del Astana.

Hasta el tiempo se confabuló con Contador para que clavara la bandera victoriosa en Cibeles. Amaneció con lluvia, pero luego el sol se unió a la fiesta. La diosa de la fecundidad de la tierra lanzó un guiño al campeón. Otro escenario de celebraciones, la Plaza de Colón, también se estremeció con el maillot oro, como tres meses antes lo hizo con una camiseta roja. Un paseo monumental para el líder del pelotón, que llegó a la última meta con 131 unidades. El farolillo rojo, curiosamente, un compañero de Contador, el kazako Dimitri Muravyev.

Los que subieron al podio
El cuadro de honor se completó con el belga Greg Van Avermaet (Silence), vencedor de la regularidad; el francés David Moncoutié (Cofidis), rey de la montaña, el Caisse D'Epargne, el mejor equipo y Alberto Contador jersey de la combinada.

La 63 edición de la Vuelta cosechó 7 victorias españolas de etapa, y un total de 6 españoles acabaron su concurso en el top ten. Aparte de Contador y Sastre, Ezequiel Mosquera, el gran animador, fue cuarto, Alejandro Valverde, enorme en el tramo final, quinto, "Purito" Rodríguez se lució desde la sexta plaza y Egoi Martínez, que fue líder cuatro días, cerró la Vuelta noveno.

La ronda española, que tendrá acento francés el año que viene por la entrada de ASO (organizado del Tour) como accionista (49 por ciento) tuvo una primera semana con nombres ilustres en los triunfos de etapa: Valverde, Boonen, Bettini y un baile con cambios continuos de líder.

La segunda no marcó las diferencias esperadas en los Pirineos, donde Contador avisó pero no golpeó. Fue en Asturias cuando el madrileño pegó el tiro de gracia a la Vuelta, concretamente en el Angliru, donde impartió una clase magistral en insoportables pendientes. El tercer capítulo hasta Madrid bajó la intensidad hasta la cronoescalada de Navacerrada, donde se definió la foto final del podio.

El anuncio del regreso a la competición del estadounidense Lance Armstrong convulsionó durante un par de días a una Vuelta que no tuvo noticias de la lacra que ha dejado a este deporte maltrecho: el dopaje. De momento, tranquilidad en este asunto. Y a tocar madera.

El murciano Alejandro Valverde (Caisse D'Epargne), que ha acabado quinto, dijo: «Termino contento con el puesto y con la sensación de regularidad, pero hay que lamentar el error que cometí en la etapa de Suances. Por lo demás, bien para mí y para el equipo. La cronoescalada fue un último esfuerzo cara al Mundial y también para intentar ganar la etapa. He terminado bien, en Navacerrada fui tercero y en la general quinto».

Alejandro repite la hazaña del Tour ganando sobrado la etapa y con maillot de líder

Valverde ataca de nuevo y ya van unas cuantas esta temporada. Ya no podemos decir que es fruto de la casualidad o gracias a un buen día. Nadie puede ganarle en este tipo de llegadas, ya ni siquiera los campeones del mundo Paolo Bettini o Freire por lo que se prevé un mundial apasionante (tanto si va Valverde como si no). Alejandro ha recuperado el título de "El Imbatido" que adoptó en categorías inferiores y es que ya se ha especializado como nadie en estas carreras, va como una Balaverde.

Alejandro Valverde, del Caisse D'Epargne, hizo bueno el pronóstico en un final al esprint en ligera subida y se vistió con el maillot oro de la Vuelta al imponerse por clase y velocidad en la segunda etapa, disputada entre Granada y Jaénm de 176, kilómetros, en la que repitió la jugada del pasado Tour, cuando estrenó el amarillo en Plumelec, en la jornada inaugural.

Ante la mirada de su familia al completo, con sus gemelos, Iván y Alejandro en primera fila, Valverde ganó por poderío, por empuje, ratificando que no tiene rival cuando la carrera se resuelve al esprint y en ligera subida. Una lección de Valverde, ya con 12 victorias en la presente temporada, con la Lieja-Bastoña, la Clásica de San Sebastián y el campeonato de España entre ellas.

El murciano entró con suficiencia en la meta de la capital mundial del aceite de oliva, dos segundos por delante de los italianos Davide Rebellin (Gerolsteiner) y Alessandro Ballan (Lampre), con un tiempo de 4h.22.58. Así remató el ataque final de su compañero "Purito" Rodríguez, que desfondó con un ataque al Liquigas de Pozzato a un kilómetro del final. Les obligó a perseguir a Valverde cuando ya no había solución. Maniobra de sombrerazo.

El espectáculo de Valverde se completó con la subida al podio para enfundarse el maillot oro. Los 20 segundos de bonificación le permiten encabezar la Vuelta con 13 segundos sobre los italianos Filippo Pozzato y Daniele Bennati. La cuarta plaza es de Egoi Martínez y la quinta de su compañero del Euskaltel Iñigo Landaluze

Día de estrenos. La primera escapada de la Vuelta la protagonizaron desde la salida Jesús Rosendo (Andalucía), farolillo rojo de la pasada edición, Egoi Martínez (Euskaltel), ganador de etapa en la Vuelta'06, Mijail Ignatiev (Tinkoff), la esperanza del ciclismo ruso, oro en puntuación en los Juegos de Atenas y bronce reciente en Pekín y el francés Cyril Lemoine (Credit Agricole).

Un grupo animoso que nada más abandonar Granada se adentró en la autovía durante 30 kilómetros camino de Jaén, en busca de los paisajes geométricos que imponen los olivos. El cuarteto coronó el Puerto de Huelma (3a), única dificultad de la jornada, con 4 minutos de ventaja sobre un pelotón controlado en todo momento por el Liquigas de Pozzato, a cuyo rebufo se refugiaban del calor los favoritos. Rosendo coronó al frente y tuvo premio: el de estrenar el jersey de la montaña.

Egoi Martínez decidió triturar rivales a 45 kilómetros de meta, en la entrada del primer paso por la capital jienense. Acelerón y Lemoine e Ignatiev fuera de combate, pero Rosendo se enganchó a la rueda del navarro, que tenía la ilusión de hacerse la foto con el maillot oro. Nada, no lo pudo estrenar. El pelotón se echó encima con el aviso previo de Flecha, Pasamontes y Juan Manuel Gárate, que finiquitaron la fuga. Los efímeros héroes reventaron como el lagarto de Jaén, que se zampó, según la leyenda local, un cordero relleno de fuego de un solo bocado.

Fuego caía en la hora de la verdad. Lo intentaron Popovych y Nuyens, pero el guión estaba escrito. Se acabaron las bromas a 4 kilómetros de meta. El Liquigas de puso al frente, pero no esperaban el ataque de Purito, que descolocó a la escuadra italiana. Fueron a por el, pero apareció "Balaverde" para dar la puntilla. No falló el murciano. "Increíble ganar con mi familia delante. Objetivo cumplido". Valverde no cabía de gozo en su prenda dorada.

La tercera etapa unirá Jaén y Córdoba, de 168,6 kilómetros, la segunda ocasión para los esprinters.

Zandio se lleva la Vuelta a Burgos y Vázquez es segundo en las Lagunas de Neila

El corredor navarro del Caisse D'Epargne Xabier Zandio se ha proclamado vencedor de la XXX edición de la Vuelta Ciclista a Burgos que concluyó con la disputa de la etapa reina, con final en lo más alto de las Lagunas de Neila, donde se impuso el corredor del Scott American Beff Juan José Cobo, con un tiempo de 3 horas, 53 minutos y 10 segundos.

Cobo, que a priori era el favorito para hacerse con el triunfo de etapa, no defraudó y, tras viajar en solitario a falta de veinte kilómetros para el final y ser neutralizado, volvió a saltar del grupo, cazó a doscientos metros de la meta a Vázquez Hueso, que fue segundo, y se llevó la etapa reina de la ronda burgalesa.

Los supervivientes del pelotón afrontaban la etapa reina de la Vuelta a Burgos conscientes de la dificultad extrema de sus últimos 55 kilómetros, en los que tuvieron que superar el Alto del Collado de Vilviestre del Pinar (Tercera categoría), dos veces el Alto del Collado (Segunda Categoría), y el alto de Pasil de Rozamientos, de Segunda Categoría, a 28 kilómetros de la línea de meta, ubicada en lo más alto de las Lagunas de Neila, puerto de Categoría Especial.

Un final que condicionó el inicio de la etapa, en la que el pelotón cerró la primera hora de carrera con una media de 49,600 Km/hora y agrupado hasta el kilómetro 42.
En ese momento, Allan Davis, del Mitsubishi, y Giovanni Visconti, del Quick Step, saltaron del gran grupo, abrieron hueco y fueron aumentando la diferencia con el pelotón llegando a los cinco minutos al paso por la Meta Volante de Salas de los Infantes.

Esa sería la diferencia máxima de estos dos hombres cabeza de carrera ya que, como en los días anteriores, en las primeras posiciones del pelotón, los hombres del Acqua Sapone, que todavía defendía el jersey morado de líder de Andrei Kunitski, ayudados por el Milram, controlaban a la perfección la escapada y comenzaron, una vez superada la zona de avituallamiento, a recortar las diferencias.

Una situación que se mantuvo hasta el inicio de esos temidos 55 últimos kilómetros, cuya cuenta atrás comenzó con la ascensión de la primera dificultad montañosa de la jornada, el Alto del Collado de Vilviestre del Pinar, en cuya cima, la ventaja de Davis y Visconti era sólo de 1 minuto y 50 segundos.

El fuerte ritmo que marcaba por atrás el pelotón, en el que viajaban todos los favoritos para hacerse con la victoria en la etapa reina de la Vuelta a Burgos, neutralizaba a los dos hombres cabeza de carrera a falta de un kilómetro para coronar el Alto del Collado. Una vez descendido dicho Alto, Juan José Cobo, del Scott American Beff, se fue en solitario y confirmó los pronósticos que le daban como principal favorito para hacerse con el triunfo de la etapa.

Tras él, lo intentó Vázquez Hueso, del Contentpolis, que fue absorbido pocos kilómetros más adelante, dejando a Cobo en solitario en cabeza de carrera y al líder Kunitski, perdiendo más de un minuto y medio. Lejos de mantener la diferencia de cincuenta segundos que consiguió en la ascensión del Alto de Pasil de Rozavientos, el grupo perseguidor, en el que viajaban todos los favoritos para hacerse con el triunfo final, dieron caza al corredor del Scott American Beff, que incomprensiblemente levantó el pie, y se convirtieron en cabeza de carrera.

Un grupo en el que viajaban, además de Cobo, Rujano, Zandio y Moreno (Caisse D'Epargne), Igor Antón y Landaluce (Euskaltel), Mollema (Rabobank), Garzelli (Acqua Sapone), Vázquez Hueso y Caliente (Contentpolis) y Óscar Pujol (Burgos Monumental).

En la segunda ascensión del Alto del Collado, a falta de 9 kilómetros para la meta, el grupo perseguidor consiguió alcanzar al de Cobo y se formó una cuadrilla de 26 corredores a la que se sumaron, entre otros, Ricardo Serrano (Tinkof), Loubet y Nocentini (AG2R), Etxarri (Contentpolis) y Sergio Pardilla (Burgos Monumental).

El fuerte ritmo que imprimieron los hombres del Caisse D'Epargne en el grupo cabeza de carrera sirvió para hacer una segunda criba que sólo superaron Moreno, Rodríguez, Zandio, Landaluce, Cobo, Pedraza, Garzelli, Calvente, Vázquez Hueso, Pardilla, Diego Gallego y Óscar Pujol.

La exigencia del recorrido hizo que el grupo de favoritos se viera reducido a once corredores. Fue entonces cuando, a falta de 3 kilómetros para el final, atacó Vázquez Hueso, que no pudo aguantar hasta el final y que vio como después de llevar una renta de medio minuto sobre sus perseguidores, Juan José Cobo le adelantaba a 400 metros de la llegada.

A partir de ahí, y con tremenda superioridad, el ciclista del Scott American Beff disfrutó de su momento de gloria, el que supone atravesar el primero la línea de meta de la quinta y última etapa de la Vuelta Burgos, ubicada en lo más alto de las Lagunas de Neila, aunque el maillot morado de la ronda se lo llevó Zandio.

Clasificación de la etapa
1. JUANJO COBO (ESP/SCOTT-AMERICAN BEEF)          3:53:10.
2. MANUEL VAZQUEZ HUESO (ESP/CONTENTPOLIS)             a 9.
3. DANIEL MORENO (ESP/CAISSE D'EPARGNE)               a 18.
4. Stefano Garzelli (ITA/Acqua e Sapone)              a 22.
5. SERGIO PARDILLA (ESP/BURGOS MONUMENTAL)             m.t.
6. OSCAR PUJOL (ESP/BURGOS MONUMENTAL)                a 44.
7. Walter Pedraza (COL/Tinkoff)                       a 46.     
8. JOAQUIN RODRIGUEZ (ESP/CAISSE D'EPARGNE)            m.t.
9. XABIER ZANDIO (ESP/CAISSE D'EPARGNE)                m.t.
10. IÑIGO LANDALUCE (ESP/EUSKALTEL)                    m.t.


Clasificación geneal:
1. XABIER ZANDIO (ESP/CAISSE D'EPARGNE)          18:42:57.  
2. IÑIGO LANDALUCE (ESP/EUSKALTEL)                   a 12.
3. Walter Pedraza (COL/Tinkoff)                        29.
4. Julien Loubet (FRA/AG2R)                          1:23.
5. EZEQUIEL MOSQUERA (ESP/KARPIN GALICIA)            1:27.
6. JUANJO COBO (ESP/SCOTT-AMERICAN BEEF)             1:29.
7. MANUEL VAZQUEZ HUESO (ESP/CONTENTPOLIS)           1:38.
8. Andrei Kunitski (BLR/Acqua e Sapone)              1:41.
9. DANIEL MORENO (ESP/CAISSE D'EPARGNE)              1:47.
10. Stefano Garzelli (ITA/Acqua e Sapone)            1:51.

Samuel Sánchez, el octavo Emperador de China

Para los chinos el número ocho es el de la suerte y eso es algo que Samuel ha amortizado muy bien. Una hazaña muy grande es la que ha realizado el asturiano de Euskaltel partiendo como tapado en una selecciónde ensueño, la española. Con compañeros de la entidad de Contador, Sastre, Valverde o Freire, Samuel ha sabido sacarle partido a su posición en el pelotón. Y es que ha sido una carrera de segundas espadas. ¡Pero qué segundas espadas!

Samuel, Rebellin, Kolobnev o Andy Schleck son algunos de los componentes de la escapada buena. Al final, quiso sorprender Cancellara y lo consiguió llegando a obtener el bronce olímpico.

España ya tiene su primera medalla en los Juegos Olímpicos de Pekín. Y de oro. Samuel Sánchez se proclamó vencedor de la prueba en ruta tras una dura jornada que constaba de 248 kilómetros y en los que el asturiano superó en línea de meta al italiano Davide Rebellin y al suizo Fabian Cancellara, medallas de plata y bronce respectivamente.

El deporte español, y en este caso el ciclismo, está de enhorabuena tras una medalla con la que se soñaba y que por fin se certificó por medio de un corredor con el que pocos contaban. Samuel Sánchez destrozó todas las quinielas y los pronósticos que daban a Alejandro Valverde y al italiano Paolo Bettini como claros favoritos.

La jornada comenzaba inmersa en un axfisiante calor acompañado de una densa humedad que hacía difícil el pedaleo sobre la bicicleta. El chileno Patricio Almonacid y el boliviano Horacio Gallardo eran los primeros nombres del día al intentar una escapada que no llegó a buen puerto porque el recorrido era un rompepiernas por las duras condiciones climatológicas.

El calor y la humedad hicieron axfisiante una prueba que resultó muy dura para los corredores

Una prueba que constaba con 102 kilómetros planos para llegar a un recorrido de 24 kilómetros (12 de subida y 12 de bajada), sobre el que los corredores debían dar siete vueltas. Todos estos 'baches' hacían que los corredores fueran abandonando la carrera, entre ellos Stefan Schumacher y Óscar Freire.

El cántabro sufrió unos problemas estomacales que le impidieron cumplir con su condición de favorito. Su compañero Alberto Contador cumplió sin embargo con la condición de gregario, al igual que Carlos Sastre. Ambos hicieron una excelente labor para el que, junto a Bettini, era el gran favorito: Alejandro Valverde.

Sin embargo, un duro latigazo de Andy Schleck dejaba atrás al murciano y al italiano, pero no a Samuel Sánchez, que mantenía contacto en todo momento con Francisco Antequera a la espera de instrucciones. Pero el tirón era fuerte y el asturiano empezó a ver sus opciones de triunfo junto al luxemburgués y al italiano Davide Rebellin.

En los últimos kilómetros, el australiano Rogers y el ruso Kolobnev intentaban dar caza a la cabeza de carrera y era entonces cuando aparecía el misil suizo de nombre Cancellara para ayudarles en su objetivo. Así las cosas, todo se decidiría al sprint. El corredor español contaba con opciones pero la rapidez de Cancellara era una gran amenaza.

Triunfo histórico para el ciclismo español con una victoria inédita en una temporada asombrosa para los nuestros

Además, otro rival duro a batir era Rebellin, que cumplía 37 años y se enfrentaba a lo que podía ser su última opción de ganar algo importante. Pero el asturiano dejó atrás los complejos e hizo gala de un orgullo propio de un excelente corredor que no se conformaba con lo mínimo. La medalla de oro terminó en su cuello culminado un año que está siendo histórico para el ciclismo español al conseguir el primer metal en la prueba en ruta.

La medalla de plata fue para Davide Rebellin y la de bronce para Fabian Cancellara culminando una excelente jornada que quedará en la memoria de todos los aficionados por su dureza y por la impresionante demostración de Samuel Sánchez de poderío cuando todo estaba cuesta arriba. ¡¡Felicidades 'Samu'!!

Comienzan los Juegos y Valverde vuelve a ser el gran favorito

Esta madrugada (05:00 horas de España) se inicia la conquista de la Gran Muralla. El resultado del asalto se hará público mañana hacia las 11:00 horas, cuando finalice la prueba en la que puede caer la primera medalla para España, que presenta un ejército que da miedo y que ayer se entrenó al completo por primera vez.

Alberto Contador llegó a las 06:00 y a las 10:00 estaba en marcha, con su Trek tuneada con los colores de España y la leyenda "Plus Ultra" (más allá) en la tija. "Estoy un poco zombi, pero quería apurar la preparación en España", se explica. Valverde dormita en la minivan. Parece guardar fuerzas. "Es nuestra baza -cuenta el seleccionador, Paco Antequera-, porque el circuito es muy selectivo, le gusta y le va muy bien. El repecho final es ideal para él".

Siete subidas muy duras

La dureza se concentra en una subida de 12,8 km, punto clave del circuito que los corredores deberán subir en siete ocasiones. El porcentaje no es excesivo (alrededor del 6% la parte más dura), pero que a medida que pasen los kilómetros será la clave para seleccionar a los más fuertes. Todo esto tras 77 kilómetros llanos con los que empieza la prueba. Espectacular.

"Aquí, aquí es donde hay que arrancar", se le oye desde la bici a Valverde. Buen feeling. "Es de lo más duro que he visto para pruebas de un día", explica Freire, tricampeón mundial. "La subida se agarra", aporta Sastre, recién coronado en el Tour. Y parece que Valverde, a quien todos miran, las tiene. Están el actual campeón Bettini, Evans, Menchov, Andy Schleck, Schumacher, Kirchen Pero ante la Gran Muralla lo que más resuena es un eco que devuelve tres sílabas: Val-ver-de.

Contador y Samuel podrían sorprender en la crono

Las opciones españoles en el ciclismo en ruta no se acaban en la prueba de esta madrugada. Alberto Contador buscará el próximo miércoles (7:30) lograr otra chapa para la Delegación Española en la prueba contrarreloj. El de Pinto, junto con Samuel Sánchez, se las tendrán que ver con auténticos especialistas contra el crono.