Querido Alejandro

Querido Alejandro,

Felices 40 años, campeón. No alcanzamos a expresar toda la admiración que sentimos por ti. Te estamos más que agradecidos por todas las alegrías que nos has dado desde que te conocimos. Y hoy retornamos en este día tan señalado, porque la ocasión lo merece.

Nunca nos fuimos, nuestro Twitter de @Valverde_Fans siguió funcionando a pleno rendimiento todo este tiempo, pero queremos dar vida de nuevo a este espacio. Lo hacemos renovándolo pero manteniendo la esencia que siempre le ha caracterizado. Es un honor volver a contar las efemérides que nos regalas cada temporada. 

Desde la última entrada hemos podido verte conseguir multitud de éxitos pero ninguno como el acontecido en los Campeonatos del Mundo de Innsbruck de 2018. Nada es comparable a la emoción que sentimos en aquella inolvidable jornada. La guinda a un palmarés repleto de victorias (128 hasta la fecha) que te da para ser el tercer ciclista más laureado en activo, colándote entre afamados velocistas. Verte ganar vestido de arcoíris como ocurrió en la Vuelta a España, finalizando segundo en la clasificación general luchando con la nueva generación, o en el campeonato de España, entre otras, es un sueño hecho realidad. No existe sensación más satisfactoria.

Si hace unos años nos aseguran que a estas alturas ibas a continuar en la cima de este precioso deporte y planteándote retos tan ilusionantes como una medalla olímpica es difícil saber si le hubiéramos dado mucho crédito. Bien es cierto que en este tiempo hemos aprendido que contigo todo es posible y que rompes todos los moldes habidos y por haber.

Eres único. Las ganas de disfrutar día tras día, en cada salida con tu grupeta. La ambición por mantenerte con los mejores, apuntando siempre a lo más alto en cada competición a la que te presentas. La generosidad con tus compañeros. La solidaridad que muestras siempre con los más desfavorecidos. La bondad de transmitir a los más jóvenes tu pasión y tus valores haciendo crecer un equipo de chavales que algún día podrán emular a su ídolo.

Por todo esto, no podemos más que decirte GRACIAS. Larga vida a #GoBalaverde

PD: todos los fans te hemos preparado este maravilloso hilo con tus mejor momentos sobre la bicicleta: https://twitter.com/Valverde_Fans/status/1252641800885620736

Alejandro sube al podio del Nacional en CRI y es cuarto en línea

Alejandro Valverde ha completado una magnífica contrarreloj individual en los Campeonatos de España celebrados en Alicante a lo largo de este fin de semana. El buen rodar del ciclista de Las Lumbreras solo pudo ser superado por sus compañeros Jonathan Castroviejo y Ion Izagirre, este último encargado de portar el jersey rojigualda los próximos 365 días. El menor de los Izagirre ya había dejado muestras de su calidad en la disciplina al vencer en la crono del Tour de Suiza, aunque esta vez tuvo que emplearse para batir al Bala.

Un Alejandro que se ha concentrado durante unas semanas en Granada para preparar en Sierra Nevada el bloque decisivo de la temporada con Tour de Francia y Juegos Olímpicos, y dejando de lado carreras como Dauphiné o Suiza. La recuperación del Giro sigue por su correcto cauce y las piernas vuelven a responder tras una primera parte de campaña realmente exitosa.

Cuarto puesto en línea con victoria para Rojas

La ambición del líder de Movistar no tiene límites pero antes de la prueba en línea dejó claro que le gustaría que fuese otro compañero quien hiciese los honores en 2016. Dicho y hecho, su amigo José Joaquín Rojas se impuso este sábado a Ángel Vicioso y Jordi Simón. Inmediatamente después llegaría a la meta un satisfecho Valverde para acabar de nuevo a un paso del podio.

El próximo 2 de julio dará comienzo el Tour con el objetivo de ayudar a Nairo Quintana a coronarse por fin en los Campos Elíseos y, por qué no, a conseguir algún triunfo de etapa. Podemos estar seguros de que al menos seguiremos viéndole entre los mejores.

#GoBalaverde

El Bala debuta en el Giro con una etapa y podio final

Se trataba de la primera vez que Alejandro Valverde acudía al Giro de Italia, única de las grandes vueltas que aún no había probado, y su impronta en la carrera transalpina ha quedado patente. No solo ha sido protagonista con todas las letras sino que también ha cumplido con los objetivos fijados al inicio: victoria de etapa y podio.

Ya desde la primera semana le vimos muy activo, como en la quinta etapa liderando el grupo en la ascensión de 'sterrato', y defendiéndose en las contrarrelojes de manera más que satisfactoria. Se mantuvo siempre en la parte alta de la clasificación general y contribuyó para que su coequipier Andrey Amador se vistiera de rosa al menos durante una jornada. Quizá fue lo poco que le faltó al murciano en esta edición, portar la maglia de líder.

La durísima etapa con final en Corvara le dejó tocado pero al día siguiente supo rehacerse para firmar una cronoescalada espectacular de Alpe de Siusi y conseguir en Andalo una brillante victoria de etapa tras la última jornada de descanso.

El Bala superó en la línea de meta al entonces comandante de la prueba Steven Kruijswijk y a Ilnur Zakarin en uno de sus famosos sprints cuesta arriba, entrando así en la historia del ciclismo al escribir su nombre en la lista de elegidos con triunfos en las tres grandes.

Por si fuera poco, aprovechó la ofensiva de Vincenzo Nibali, quien rebasó al holandes y a un poderoso Esteban Chaves en los Alpes, para subirse a un merecidísimo podio final que compartió con el colombiano y el ídolo local. De este modo, suma una vuelta más entre los tres primeros a su colección y además completa el trébol de podiums en vueltas grandes.

Sin duda, estamos ante un corredor irrepetible que es capaz de debutar a sus 36 años en una competición de este calibre y salir sobradamente victorioso. Son 13 las campañas que han transcurrido desde su primer podio en la Vuelta a España y el hito que acaba de alcanzar. Y aún nos restan Tour, Juegos Olímpicos y... ¿Vuelta? Nunca dejará de sorprendernos.

#ÚnicoBala

Clasificación general final: 

1. Vincenzo Nibali (ITA/Astana) - 86:32:49
2. Johan Esteban Chaves (COL/Orica-GreenEDGE) a 0:52
3. ALEJANDRO VALVERDE (ESP/MOVISTAR) a 1:17 
4. Steven Kruijswijk (NED/Lotto NL-Jumbo) a 1:50
5. Rafal Majka (POL/Tinkoff) a 4:37
6. Bob Jungels (LUX/Etixx-Quick Step) a 8:31
7. Rigoberto Urán (COL/Cannondale) a 11:47
8. Andrey Amador (CRC/MOVISTAR) a 13:21
9. Darwin Atapuma (COL/BMC Racing) a 14:09
10. Kanstantsin Siutsou (BLR/Dimension Data) a 16:20

¡Valverde hace historia en Huy!

Alejandro Valverde se ha proclamado rey de Huy al imponerse por CUARTA vez en la Flecha Valona, algo que nadie había logrado en la historia. En esta ocasión, tuvo que hacer frente en la ascensión definitiva al mítico muro a una ofensiva del Etixx-Quick Step orquestada por Dan Martin y Julien Alaphilippe. Sin embargo, y pese a ser el más vigilado del pelotón al inicio de la competición, supo manejar la situación con admirable maestría en un escenario que ha hecho suyo en las últimas tres temporadas y donde ya ganó también hace 10 años. Un éxito obtenido gracias a una labor encomiable de su escuadra que controló en todo momento las fugas producidas.

No obstante, en Lieja-Bastoña-Lieja no pudo repetir victoria a pesar de llegar en el grupo de favoritos. Faltó una reacción a la ofensiva liderada por el a la postre ganador Wouter Poels. Antes de esta semana el murciano se había probado en la Klasika de Amorebieta donde fue cuarto el día que se alzó con la gloria su compañero Visconti.

Queda claro que el Bala es el rey absoluto de las Ardenas y que aún nos va a regalar más de una alegría en territorio Belga.

 
Clasificación de la Flecha Valona 2016: 

1. ALEJANDRO VALVERDE (ESP/MOVISTAR) - 4:43:57
2. Julian Alaphilippe (FRA/Etixx-Quick Step) - m.t.
3. Daniel Martin (IRL/Etixx-Quick Step) - m.t.
4. Wouter Poels (NED/Sky Team) a 0:04
5. Enrico Gasparotto (ITA/Wanty-Groupe Gobert) a 0:05
6. SAMUEL SÁNCHEZ (ESP/BMC Racing) a 0:05
7. Michael Albasini (SUI/Orica-GreenEDGE) a 0:05
8. Diego Ulissi (ITA/Lampre-Merida) a 0:05
9. Warren Barguil (FRA/Giant-Alpecin) a 0:05
10. Rui Alberto Costa (POR/Lampre-Merida) a 0:05

Valverde se regala su primera Vuelta a Castilla y León con dos etapas

Son algunos los sacrificios que ha tenido que realizar Alejandro Valverde en su calendario para llegar con garantías de éxito al Giro de Italia 2016. Por el camino han quedado apartadas Tour de Flandes, E3 Harelbeke y Amstel Gold Race, por ejemplo, pero el murciano nos compensa triunfando de nuevo en pruebas nacionales como la Vuelta a Castilla y León, donde ha dominado junto a su escuadra de principio a fin y ha ganado fondo con vistas a la ronda italiana por etapas.

Se trata de la primera victoria final del Bala en esta vuelta a pesar de que contaba con 5 triunfos parciales previos, sumados 2 de esta edición. Uno de ellos en Fermoselle, donde se impuso al lanzar un ataque en solitario en los últimos 5 kilómetros aunque previamente se había encargado de seleccionar el grupo junto al entonces líder Carlos Betancur y José Joaquín Rojas, ambos compañeros del Movistar Team.

El colombiano, que se había adjudicado la primera etapa, acabaría cediendo el jersey de primer clasificado en la jornada definitiva por falta de fuerzas. Pero el murciano recogió el testigo haciéndose de igual modo con el triunfo parcial en el Alto de la Plataforma de manera incontestable.

"Salgo muy contento de Castilla y León. El balance es inmejorable a nivel colectivo -victorias para Betancur y para mí, la general- y éste es el mejor modo de volver a la competición y de hacer camino al Giro, al que vamos con una gran ilusión. Hay que dar las gracias a todo el equipo, que ha trabajado fenomenal durante todo el fin de semana y aún más hoy, desde la salida", comentó el líder de Movistar.

 



Clasificación general:

 1. ALEJANDRO VALVERDE (ESP/MOVISTAR) - 13:04:55 
 2. PELLO BILBAO (ESP/CAJA RURAL-SEGUROS RGA) a 0:30
 3. Jóni Silva Brandão (POR/Efapel) a 1:06
 4. DAVID ARROYO (ESP/CAJA RURAL-SEGUROS RGA) a 1:10
 5. JAIME ROSÓN (ESP/CAJA RURAL-SEGUROS RGA) a 1:32
 6. Winner Anacona Gómez (COL/MOVISTAR) a 1:43 
 7. Rafael Reis Ferreira (POR/W52-FC Porto-Porto) a 1:43
 8. GARIKOITZ BRAVO (ESP/EUSKADI-MURIAS) a 2:23
 9. Carlos Alberto Betancur (COL/MOVISTAR) a 2:51
10. Linus Gerdemann (GER/Stölting Service Group) a 2:51

Alejandro Valverde revienta la Vuelta a Andalucía

Difícil lo tenía en esta ocasión pero Alejandro Valverde se hizo finalmente con su cuarta Ruta del Sol, consolidándose como récordman de la competición. El murciano partía con una desventaja de 22 segundos sobre un líder tan potente como Tejay Van Garderen para afrontar la etapa con final en el Alto de Peñas Blancas, lugar donde se decidiría la carrera. 

Si bien en la contrarreloj del sábado su papel fue notable, no fue suficiente para estar con los cinco mejores de la prueba. Pero el Bala nos tenía reservada este domingo una verdadera sorpresa bajo la manga. Con un incontestable ataque a 7 kilómetros de meta, Alejandro echó por tierra las aspiraciones de sus contrincantes llegando a rondar el minuto de ventaja en su escapada en solitario. Fueron 48 los segundos sobre el líder y 36 sobre el segundo del día, Bauke Mollema. 

La victoria más trabajada de sus cuatro en una ronda andaluza en la que cuenta sus participaciones en los últimos 5 años con entorchados (no estuvo presente en 2015). El número uno mundial suma ya 92 oficiales como profesional desde 2002 y se acerca a la centena con paso firme. ¿Alcanzará la cifra mágica esta temporada? Por el momento nos sigue regalando exhibiciones y este año le veremos debutar en competiciones de la talla del Giro de Italia o el Tour de Flandes. Podemos seguir soñando despiertos con este monstruo de la bicicleta con el tenemos la suerte de deleitarnos.

Declaraciones del protagonista:

"Es la victoria más emocionante de mis cuatro aquí. Cierto es que las otras tres fueron bonitas, pero esta veía que se me complicaba demasiado. Me venía encontrando todo el día cómodo, dentro de que la etapa era durísima, y con el equipo también muy bien sabíamos que debíamos mover la carrera y aprovecharnos que varios equipos querían una carrera rápida para intentar desbancar a Van Garderen. Hemos lanzado todo el rato gente, con Rubén en la fuga y Dani en la parte final, y en la subida veía que los demás iban un poco justos y que si quería la general tenía que probar desde lejos. 

El año pasado en la Vuelta sufrí más que hoy, y eso que entré más atrás. Conocía la subida, la estuve reconociendo el otro día antes de empezar la carrera y sabía bien cómo moverme. Tenía referencias de detrás, pero no me fiaba y por eso he ido al 100% hasta meta, a tope. Sabía que estaba bien, pero no tan bien. He tenido un poco de suerte con eso y con la modificación del recorrido: ese paso adicional desde Ubrique me ha dado más oportunidad. 

He entrenado bien este invierno, con el tiempo que tenemos en Murcia otra cosa será imposible, pero los demás equipos, los que han venido a España, los que han corrido en Australia o Argentina... en general se aprecia un punto por encima en el nivel medio de todos los corredores, mejor que otros años a estas alturas. Por fortuna, con casi 36 años me encuentro mejor que con 22, y poder volver a estar arriba con los mejores me hace muy feliz. 

¿Dedicatorias? Son muchas. La principal es para Adriano Malori: todos sabéis que está recuperándose de su aparatosa caída en Argentina, y le mando un fuerte abrazo. También al gran trabajo del equipo, desde el primero hasta el último. La afición, que en Andalucía, como en toda España, es un espectáculo y me tratan de maravilla. Y por supuesto, mi familia, mis niños y todos mis seguidores. ¿Próximos objetivos? En dos semanas vamos a la Strade Bianche, luego Tirreno-Adriático, Milán-San Remo y luego, clásicas como Harelbeke y Flandes, donde debuto".

Clasificación de la quinta y última etapa: 

1. Alejandro Valverde (ESP-Movistar Team) 4:46:51
2. Bauke Mollema (HOL-Trek Factory Racing) a 0:36
3. Rafal Majka (POL-Tinkoff) a 0:42
4. Tejay Van Garderen (USA-BMC) a 0:48
5. Roman Kreuziger (Tinkoff) a 1:07
6. Dani Navarro (ESP-Cofidis) a 1:08

7. Wilco Kelderman (HOL-LottoNL-Jumbo) a 1:16
8. Igor Antón (ESP-Dimension Data) a 1:19
9. Mikel Nieve (ESP-Team Sky) a 1:27
10. Luis Ángel Maté (ESP-Cofidis) a 1:30

Clasificación general final: 

1. Alejandro Valverde (ESP-Movistar Team) 17.41:10
2. Tejay Van Garderen (USA-BMC) a 0:26
3. Bauke Mollema (HOL-Trek Factory Racing) a 0:52
4. Wilco Kelderman (HOL-LottoNL-Jumbo) a 0:56
5. Rafal Majka (POL-Tinkoff) a 1:11
6. Roman Kreuziger (CHE-Tinkoff) a 1:37
7. Wouter Poels (HOL-Team Sky) a 1:42
8. Brent Bookwalter (USA-BMC) a 2:03
9. Dani Navarro (ESP-Cofidis) a 2:14
10. Mikel Nieve (ESP-Team Sky) a 2:45

Declaraciones e imágenes: Movistar Team y Luis Ángel Gómez

Valverde se asegura el WorldTour tras la Vuelta

Alejandro Valverde ha repetido la hazaña de la pasada campaña (así como de 2006 y 2008) al conseguir sumar los puntos necesarios en la Clásica de San Sebastián y la Vuelta a España para figurar definitivamente en el primer puesto del ranking UCI WorldTour. Si bien en 2014 tuvo que luchar con Alberto Contador hasta la última prueba en Lombardía, en esta ocasión y gracias a sus excelentes resultados cosechados, se ha alzado con bastante antelación por lo que llegará a los Campeonatos del Mundo con suma tranquilidad y confianza.

Tras una actuación sobresaliente en el Tour de Francia, alcanzando el podio por vez primera en su carrera deportiva, el murciano adquirió una infección respiratoria debido al sobreesfuerzo de los últimos días y no llegó a la salida de San Sebastián en las mejores condiciones para defender el título conquistado la anterior campaña. Sin embargo, peleó con el grupo de favoritos por entrar en la mejor posición posible. Finalizó por delante en solitario Adam Yates, como hiciera el Bala en 2014, y solo Gilbert fue capaz de batir al líder del Movistar en el sprint del grupo perseguidor en el Boulevard. Quinta vez que se sube al cajón en la Klasikoa, con mucho mérito después de pasar unos días previos con medicación.

Así, se presentó en Marbella para comenzar una Vuelta a España que dejaba algunos interrogantes. Esta era la cuarta temporada consecutiva que ciclista español afrontaba el doblete Tour-Vuelta, y casi siempre en la pugna por el podio final, con lo que la fatiga acumulada en la mitad inicial del año podría pasar factura. En la primera semana todo indicaba que le volveríamos a ver con los mejores y, de hecho, añadió una nueva etapa a su palmarés (y ya van nueve) al sprint en Vejer de la Frontera ante todo un Peter Sagan. Desde que obtuvo su primer triunfo parcial en la Vuelta de 2003 han pasado 12 años en los que no ha parado de ganar a lo largo de la geografía peninsular.

Por contra, la fuerza que restaba en su depósito tras la ronda gala no era suficiente para afrontar con todas las garantías la alta montaña, más si cabe con una caída que le dejó semiinmovilizado el hombro durante algunas jornadas. Con todo, no marchaba en mala situación en la última semana y como colofón nos regaló una de las mejores cronos que recordamos en su carrera, al ser tercero el día que Dumoulin recuperó el jersey rojo, cerca de un minuto del holandés. Llegó a soñar con un nuevo podio (hubiera sido el cuarto seguido) y atacó en múltiples ocasiones, sobre todo en una etapa para el recuerdo en Ávila, pero el día en que la Vuelta se decidió en la sierra madrileña tuvo que conformarse con defender el Top 10 al no entrar en los grupos cabeceros. Aru dio un vuelco a la clasificación y Alejandro retuvo una séptima plaza que le otorga de manera matemática la victoria en el WorldTour un año más. Además, en la última jornada le arrebató a Joaquim Rodríguez el maillot verde de la regularidad para aparecer en la Cibeles con su hijo Pablo, como es costumbre. El de Las Lumbreras acumula con éste ya nueve top 10 en la Vuelta (iguala a Heras y Delgado) y cuatro títulos de mejor ciclista de la temporada.

Pero tratándose del Bala siempre quedan objetivos por cumplir, y el siguiente no es otro que el Mundial de Richmond en el que parte como capitán de la selección española. Un recorrido no ideal para sus condiciones pero que sí le reserva ciertas opciones a un superclase como él. No obstante, no podemos olvidar que es el máximo medallista en los Campeonatos de la historia en la categoría de ruta con dos platas y cuatro bronces. Sólo nos falta el arcoiris.

Para acabar este magnífico período, posiblemente dispute el Giro de Lombardia y también se espera su presencia en el Tour de Abu Dhabi, donde recogerá su premio de ganador del ranking WorldTour. Todo dependerá de lo que veamos en poco más de una semana en Estados Unidos. ¿Nos tendrá guardada aún otra sorpresa?

#VamosBala #GoBalaverde #ÚnicoBala

Multimedia relevante:

Acaba otra Vuelta a España. Satisfecho por haber dado todo lo que tenía y contento por ganar el UCI WorldTour. Gracias @Movistar_Team

— alejandro valverde (@alejanvalverde) septiembre 13, 2015

¡¡ALEJANDRO VALVERDE es el mejor corredor de la temporada WORLDTOUR también en 2015!! #ÚNICOBALA #GOBALAVERDE #UCIWT pic.twitter.com/hZ5edbo3i0

— Valverde Fans (@Valverde_Fans) septiembre 14, 2015

Domina las clásicas de las Ardenas, pelea con los grandes del Tour, bate a un sprinter como Sagan… #ÚNICO #LV2015 pic.twitter.com/rRS7zBZw2H

— Movistar Team (@Movistar_Team) agosto 25, 2015

Imágenes y audio: Movistar Team

Nunca te rindas

Podium Tour de Francia 2015: 2º Nairo Quintana, 1º Chris Froome, 3º Alejandro Valverde

Esta es la historia de un muchacho que soñó con triunfar en la mejor carrera ciclista del mundo. Un atleta con unas condiciones inigualables para la práctica de este deporte, capaz de encarar cualquier reto sin reparo alguno. Un chaval que se plantó en Francia para discutir la hegemonía de un marciano llamado Armstrong con un desparpajo fuera de lo común. Pero esta historia no tendría un desarrollo dorado desde luego.

Justo cuando no podíamos adivinar sus límites, cuando todos deseábamos que nadie nos despertase de ese sueño glorioso, apareció un fantasma que comenzó a arrebatarnos la ilusión lentamente. Lesiones, caídas, averías mecánicas, prohibiciones... infortunios de todo tipo al fin y al cabo. Aquel descaro se convirtió con los años en una inseguridad y una desconfianza que no le apreciábamos en otras competiciones de gran importancia. La enorme motivación que mostraba desde el principio de la ronda se volvía en su contra una y otra vez. Un amor jamás correspondido. 

Cuatro victorias de etapa de prestigio y diversas actuaciones épicas al ataque en Alpes y Pirineos le hacían seguir con su lucha imposible. Algún resquicio de esperanza se dejaba entrever, pero dos varapalos importantes en las pasadas ediciones parecían haber hastiado la paciencia de Alejandro. En 2013, cuando marchaba segundo y con las mejores piernas que se le recuerdan en el Tour (junto a las de este año), un inoportuno problema mecánico en una etapa de transición le hizo cortarse del pelotón para después perder una verdadera minutada que le hundiría en la clasificación general. El desasosiego se apoderó del murciano. La aventura de 2014 se presentaba como la última oportunidad de optar a lo máximo en esta carrera al centrar el Movistar Team todas sus cartas en él. Y desde luego las circunstancias fueron favorables en esta ocasión, y la diosa fortuna castigó a Froome y a Contador, no así a Valverde. Un Nibali imperial se tornó inalcanzable desde las primeras jornadas en la pugna por el maillot amarillo pero el sueño del podio se vislumbraba cerca. Fue más doloroso comprobar que las fuerzas no acompañaban en la última semana y la cómoda ventaja de la que disponía en tiempo fue menguando hasta ser mínima antes de la crono final. Y la dinámica siguió su camino en ésta, dejándole cruelmente a las puertas del éxito. En el último suspiro. 

'¿Por qué esta carrera en la que he invertido tantos esfuerzos, donde he rendido tanto, no me recompensa de algún modo?', pensaría. El de Las Lumbreras se resignó entonces de tal modo que llegó a decir que definitivamente no era su prueba, que jamás podría triunfar aquí. Y no tenía intención de volver a intentarlo. Esa idea se plasmó en la planificación de la temporada ya que Nairo Quintana, ganador del Giro de Italia 2014, gozaría del liderazgo del equipo esta vez. No se trataba de nada nuevo porque en el Tour 2013 cambiaron los papeles de gregario y líder para lograr retener el podio con el colombiano. Podemos decir que durante estas tres semanas no ha defraudado para nada en sus funciones y se ha desvivido por Nairo como uno más, dejando a un lado sus opciones individuales tanto a nivel de etapas como en la general.

Pero Alejandro ya demostró en la pasada Vuelta a España que cuando se quita el yugo de la presión que otorga la capitanía de escuadra lo hace a las mil maravillas y, aun dándolo todo por su líder cuando es preciso, puede guardarse balas en la recámara para obtener réditos personales. Pensamos en la espectacular pieza que nos dejó en Cumbres Verdes batiendo con mucha autoridad a Froome, Contador y Joaquim Rodríguez tras haberse empleado a lo largo de gran parte de la ascensión. En este julio no hubo victorias de etapa pero estuvo con los mejores durante todas y cada una de las jornadas decisivas, sirviendo de apoyo a su compañero Quintana como ocurriera en La Zubia.

Nunca es fácil correr un Tour de Francia y el peligro puede surgir en cualquier situación. En Zelande, una de las primeras e intrigantes etapas por Holanda, el Movistar en bloque se veía involucrado en un corte trasero a causa de algunas caídas que desmembraron el grupo principal. Con ellos viajaban Nibali o Joaquim Rodríguez, quienes también perdieron un minuto y medio aproximadamente con respecto a Froome o Contador. A la postre este valioso tiempo sería determinante para decidir el ganador pero la carrera no había hecho más que empezar. Salvada honrosamente la primera semana, incluida la inquietante etapa de los pavés, en los Pirineos (como antes en el Mur de Huy) Froome se mostró intratable, dando un golpe casi definitivo en La Pierre-Saint-Martin. Sin más contrarreloj que los 28 kilómetros por equipos (al margen de los 14 de apertura), donde el equipo español estuvo a la altura de Sky y BMC, los Alpes y algunas etapas previas de media montaña se antojaban claves para el desenlace. Confió Movistar en sus posibilidades en la tercera semana pero, a pesar de probarlo con todas las armas en las dos últimas jornadas, faltó quizás un poco más de iniciativa otros días para tratar de desbancar al líder o ir en busca de victorias parciales, ya fuera con Nairo o con Alejandro.  El británico sólo flaqueó al final pero no lo suficiente como para dejar escapar el amarillo.

La carrera se convirtió en una suerte de supervivencia al ir descendiendo posiciones día a día algunos de los favoritos, como primero los franceses Barguil, Pinot, Bardet y Peraud, o más tarde Nibali, Contador y Van Garderen. Valverde, extraordinario durante toda la competición, se plantaba en el cajón de forma un tanto inesperada tras haber comentado reiteradamente que todo su trabajo se focalizaría en la búsqueda del éxito con Quintana. El Bala arriesgó su puesto en el podio con valientes ataques lejanos por las consignas de su equipo y contaba constantemente con el aliento en la nuca de Contador y, sobre todo, Nibali. El italiano ganó en La Toussuire y se acercaba peligrosamente al puesto de podio del Alejandro a falta de la última etapa alpina camino del Alpe d'Huez, corta pero muy explosiva. Y no decepcionaron los azules en su asalto al liderato, demarrando conjuntamente con sus dos capos ya a 60 kilómetros de la meta. Los numerosos intentos de fuga fracasaron y solo restaba la ascensión al mítico puerto, en el que se decidirían las posiciones importantes. Nairo cumplió su papel, logrando escaparse por insistencia pero quedándose a las puertas de la victoria final y de la etapa.

Para Valverde la historia cambió por fin. Esta vez no era él quien perdía ritmo o tenía problemas mecánicos sino sus rivales. Por el contrario, se permitía el lujo de seguir atacando en su esfuerzo en favor de Quintana. Tras dejarse la piel en ello, se descolgó a la altura de Froome para cruzar la línea de meta junto a éste. Sí, era cierto: ALEJANDRO VALVERDE PODIO EN EL TOUR DE FRANCIA. Y con este anhelado titular en su cabeza explotó de la emoción ante los medios nada más llegar. "Esto es lo que he perseguido toda mi vida. Es muy grande. He sufrido mucho pero al final lo he conseguido", sollozaba entre lágrimas incontenibles.

Ese llanto sincero, profundo, da buena cuenta de la importancia de este logro en su carrera deportiva. De ese sueño inalcanzable que se hace realidad. Con ello honra al Tour, por el tremendo valor que le concede, y se humaniza ante una afición que ya de por sí estaba a sus pies. Alejandro tiene conexión con los fans por su carácter, por su humildad, por su forma de rodar sobre la bicicleta. Un ciclista capaz de ganar una Vuelta a España, numerosas grandes clásicas, carreras importantes de una semana como Dauphiné o la Volta, seis medallas mundiales y ser tres veces mejor corredor del año. Y esta temporada acumula triunfos en Lieja, Flecha, Catalunya, Mallorca, Campeonatos de España... y encabeza el ranking UCI WorldTour de nuevo. Además, ahora vendrán la Clásica de San Sebastián y la Vuelta.

En los Campos Elíseos disfrutó como ese niño que quería brillar en Francia. Lo hizo junto a sus hijos pequeños Natalia y Pablo ("Me hubiera gustado que estuvieran aquí Alejandro e Iván") y ante la atenta mirada de su esposa. Curioso es que hace 12 meses Pablito era quien lloraba desconsolado al enterarse de que finalmente no podría subir al podio. También salió su padre con el Movistar Team al completo, coronado como primero en la clasificación por equipos.

A sus 35 años sigue siendo el más completo, atendiendo a cada una de las disciplinas. Y lo mejor es que aún le restan objetivos ilusionantes que sumar a su extenso palmarés como Lombardía, Amstel Gold Race, Milán-San Remo, Tour de Flandes, Giro de Italia... y, cómo no, el Mundial. Este año muchos le presentan Richmond como su última oportunidad para aspirar al oro. Pero eso aseguraban el pasado año en el Tour y miren lo que ha sucedido. Jamás te rindas, esa es la lección que Valverde nos ha regalado. Y persigue tus sueños, nunca sabes cuándo se pueden cumplir.

¡GRACIAS BALA!

Fotos: Movistar Team y Graham Watson

Tweets relevantes

¡ALEJANDRO VALVERDE ES PODIO DEL TOUR DE FRANCIA! #GOBALAVERDE #TDF2015

— Valverde Fans (@Valverde_Fans) julio 25, 2015

Top 10 du #TDF2015 pic.twitter.com/858U4MEGVL

— Le Tour de France (@letour) julio 26, 2015

Valverde, 12 años entre su primer y último (por ahora) podio en Gran Vuelta, no pasaba desde Zoetemelk (2º en Tour 1970 y 2º en Tour 1982)

— Eldrick ISB-David FC (@EldrickISB) julio 26, 2015

Alejandro Valverde suma 13 podios entre Tour, Vuelta y Mundiales - http://t.co/d6XYDmT7hw #ciclismo #TDF2015 #TDF #TDF15

— Es Ciclismo .Com (@esciclismo) julio 26, 2015

Por 1ª vez en la historia el TOP 5 de una Grande estará formado por 5 ganadores de Gran Vuelta: Froome-Quintana-Valverde-Contador-Nibali

— Eldrick ISB-David FC (@EldrickISB) julio 25, 2015

#TDF | La clasificación por equipos, para Movistar Team seguido de @TeamSky @tinkoff_saxo http://t.co/sHA2Db1XS3 pic.twitter.com/MFkSF8xN9A

— Ciclismo VAVEL (@Ciclismo_VAVEL) julio 26, 2015

.@alejanvalverde tout sourire avec sa famille / smiling big with his family! #TDF2015 👪 pic.twitter.com/hPE6nTSSYR

— Le Tour de France (@letour) julio 26, 2015

#TDF ¡Así queda el Ranking World Tour! #TDF2015 pic.twitter.com/lL8sXCTfzd

— SubiendoPuertos (@SubiendoPuertos) julio 26, 2015

Valverde vuelve a reinar en España

Alejandro Valverde se ha alzado con la victoria en la prueba de ruta de los Campeonatos de España disputados en Cáceres este fin de semana. De esta manera, repite el título cosechado en Talavera en el año 2008 después de hacerse con el jersey rojigualda también la pasada campaña en la disciplina contra el crono. El ciclista del Movistar Team superó al sprint a Carlos Barbero (Caja Rural-RGA Seguros) y a su compañero Jesús Herrada.

Con una temperatura asfixiante y un recorrido relativamente intenso, el murciano ha referido haberse sentido a gusto durante la prueba: "Me llevo un muy buen recuerdo de Cáceres: tres días muy a gusto, tranquilos y ahora, este triunfo. El calor no me desagrada, aunque hoy, como en Talavera, ha sido demasiado extremo.Era una llegada que me venía fenomenal y he podido aprovechar la punta de velocidad". El líder de la escuadra telefónica para esta carrera decidió no correr la contrarreloj en la que triunfaron Castroviejo, Gorka Izagirre y de nuevo Jesús Herrada, todos ellos azules. Igualmente hoy repitieron protagonismo con una eterna fuga de Imanol Erviti y dominando la situación, en número y esfuerzo. "El equipo ha llevado el pelotón controlado en todo momento y cada kilómetro que pasaba se veía más claramente que se iba a llegar al sprint. Sólo nos quedaba apretar a tope y luchar por la victoria", afirmó en la línea de llegada.

No obstante, al Bala se le pasó por la cabeza esperar a un compañero y ayudarle a vencer, como ya ocurriera en 2014 con Ion Izagirre o en la primera etapa de la Volta a Catalunya de este año con Rojas."En los metros finales, más que de Jesús, iba más pendiente de Barbero. Es muy difícil mirar atrás. Sólo puedes buscar la meta, los rivales son muy fuertes y, aunque al final he mirado buscando a mi compañero, he tenido que rematar", declaró.

Con una sonrisa en la cara al disfrutar de este éxito junto a sus tres hijos mayores, Alejandro ya pensaba en el Tour de Francia que comienza el próximo sábado en Utrecht: "Llegaremos en muy buena forma", aseguró también. Aún con el rol predefinido de escudero de Nairo Quintana, Valverde buscará resarcirse del cuarto puesto final de 2014 tratando de dar lo mejor de sus prestaciones.

Top 10 en Dauphiné

Tras la habitual concentración en Sierra Nevada, el doble ganador del Critérium du Dauphiné se plantó en la salida de esta nueva edición después de unas semanas sin competir. Durante las primeras jornadas le costó coger ritmo pero dejó destellos de calidad como la escapada de lujo junto a Nibali, Tony Martin, Gallopin y Rui Costa camino de Villard-de-Lans en la que claudicó a falta de 2 kilómetros para el final. 

Sin llegar a involucrarse del todo en la lucha por la general, el resto de días se defendió para confirmar un top 10 (novena plaza) que sabe a poco en relación al esfuerzo realizado pero que le permite sumar unos valiosos puntos de cara a la clasificación UCI WorldTour que lidera sobre Alberto Contador. En el Tour le tendremos a pleno rendimiento con total seguridad.

#GoBalaverde 

Foto y declaraciones: Movistar Team 

Multimedia del reto Movistar entre Valverde y Chema Martínez

El pasado 23 de mayo tuvo lugar en el puerto de Haza Llanas (Guéjar Sierra, Granada) el Reto Movistar Team con fines solidarios entre Alejandro Valverde y el conocido atleta Chema Martínez. Los dos deportistas de élite compitieron a lo largo de 4 kilómetros por una de las múltiples vertientes a Sierra Nevada. A pesar de que ambos participantes obtendrían un premio en metálico, Valverde recogió mayor suma económica para dirigirla a la Fundación Cris Contra El Cáncer. 

En Valverde Fans no nos perdimos tan peculiar evento, en un día perfecto para la práctica deportiva y con un buen ambiente en cuanto a afición se refiere. Te ofrecemos algunas instantáneas que nos dejó aquel día para de paso conmemorar los 8 años de recorrido que cumple este espacio en la red!

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La semana de ensueño de Valverde en las Ardenas

Parece increíble pero aún a estas alturas Don Alejandro Valverde Belmonte nos sigue sorprendiendo una y otra vez en cada carrera que participa. El murciano ha sobrepasado todas nuestras expectativas al hacerse con sus terceras Flecha Valona y Lieja-Bastoña-Lieja de una manera absolutamente abrumadora. Y cerca nos quedamos de presenciar el triplete al finalizar en segunda posición la Amstel Gold Race, solo por detrás de Michal Kwiatkowski. A pesar de saberse la rueda a seguir por sus rivales y de que toda la responsabilidad cayera en muchos momentos sobre sus hombros, el Bala nos ha brindado unas actuaciones brillantes durante estas jornadas. Además, y como un regalo más de su 35 cumpleaños, se ha instalado en el primer puesto de la Clasificación UCI WorldTour por enésima ocasión en su carrera deportiva.

Le habíamos visto pletórico en anteriores pruebas, como en Cataluña, pero el breve parón de unos días sin competición nos podía crear ciertas dudas de cómo se presentaría en la Amstel, el primer asalto del famoso tríptico de las Ardenas. Pero estamos hablando de un ciclista cuya condición física se mantiene impecable a lo largo de los 365 días del año y aquí no podía ser menos. Aún superando un problema mecánico en su bicicleta, el líder del Movistar Team entró perfectamente colocado, gracias también a sus compañeros, en el último paso por el decisivo Cauberg. De forma inteligente, no quiso entrar al trapo en el clásico y potente ataque de Philippe Gilbert en la cota de Limburgo y esperó a la cima para dar alcance al belga y a Michael Matthews. Pero más corredores se sumaron en el último kilómetro y el desenlace aconteció al sprint. No era mala situación para Alejandro, que solo se vio rebasado por un prodigioso golpe de pedal del campeón del mundo Kwiatkowski, aunque el de Las Lumbreras aseguró en meta que dudó a la hora de completar su ataque justo al llegar a la cabeza de carrera. Parece mentira que esta competición aún no esté presente en su extenso palmarés pero seguro que hay muchas oportunidades todavía por delante.

Si la táctica aquí fue buena en las otras dos clásicas fue pluscuamperfecta. La inclusión de la cota de Cherave en la Flecha Valona inquietaba a buena parte del pelotón al estar situada justo antes del paso final por el mítico Mur de Huy. No así a Valverde que veía como el grupo se adentraba en los terroríficos últimos metros con menos unidades que nunca, en parte debido también a las múltiples caídas acontecidas previamente. Pero no todo iba a ser tan bonito ya que nadie quiso tomar el mando por temor a posibles ataques y tuvo que ser el propio Alejandro el que se pusiera al frente durante casi toda la ascensión. Desde luego no fue algo que le incomodara en exceso visto el aplomo que mostró entonces para, seguidamente, sellar su tercer triunfo en Huy con su punch definitivo. Segundo consecutivo tras el obtenido con similar autoridad en 2014, algo que no sucedía desde 1991. Con ello, iguala a otros cuatro ciclistas en el tope histórico de victorias en la Flecha con la ilusión de colocarse en lo más alto en solitario en próximas temporadas.

Y como todo se puede mejorar siempre nos faltaba la guinda del pastel: la ansiada tercera Lieja, su tercer monumento. Sin miedo a equivocarnos podemos afirmar que se trata de una de sus mejores obras deportivas desde el punto de vista estratégico. Su dominio de la carrera fue equivalente (o mayor si cabe) al mostrado unos días antes. El equipo Movistar respondió a las mil maravillas en una lluviosa jornada hasta que Valverde en primera persona seleccionó el pelotón en la Cota de Saint-Nicolas para hacerlo más manejable a antojo. Ante este movimiento se sucedieron varios intentos de otros participantes ilustres como Vincenzo Nibali pero ninguno conseguiría fructificar. Así, la rampa de Ans se erigiría como juez de la 101 edición de La Doyenne, como ha ocurrido en los últimos años. Los Katusha, en superioridad numérica, se encargaron de poner en jaque al Bala (ya sin compañeros) con Caruso pero, sobre todo, con un desafiante demarraje de Dani Moreno. Como no podía ser de otro modo, el peso de la caza correspondió nuevamente a Alejandro a quien parecía escapársele el sueño de la gloria. Nada de eso ocurrió puesto que a 600 metros aceleró para enganchar antes de la última curva al madrileño y encarar el sprint con una bala en la recámara. Conocedor de que Joaquim Rodríguez estaría a su rebufo, no quiso dar mucho margen a la sorpresa y se lanzó hacia una línea de llegada que le encumbró en el Olimpo de las Ardenas. Para muestra varios datos de interés que nos deja esta hazaña:

- Alejandro Valverde iguala a Houa, Schepers y De Bruyne con tres victorias en Lieja-Bastoña-Lieja (2006, 2008 y 2015), se coloca a una victoria de Argentin y a dos de Merckx.

- Alejandro Valverde es el único corredor de la historia junto a Ferdi Kübler (1951 y 1952) en conseguir dos dobletes Flecha-Lieja en un mismo año (2006 y 2015).

- Alejandro Valverde es el PRIMER ciclista en ganar la Liège-Bastogne-Liège con 9 años de diferencia entre la primera (2006) y la última (2015). Lo mismo ocurre con la Fleche Wallonne (2006-2015), aunque en este caso iguala a Rik Van Steenbergen (1949-1958) en el máximo.

- Alejandro Valverde se sitúa tercero en el ránking de triunfos en las clásicas de las Ardenas con 6, sólo por detrás de Eddy Merckx (10) y Moreno Argentin (7).

- Alejandro Valverde acumula hasta 13 podios en el tríptico de las Ardenas.

Sobra decir que estamos ante un ciclista irrepetible, inclasificable por su gran variedad de éxitos y su forma característica de correr. Aún hay ciertos sectores de aficionados que le reclaman mayor concentración en cuanto a la preparación de las clásicas a costa de las grandes vueltas pero, ¿acaso no son absolutamente compatibles a tenor de lo vivido estas últimas campañas? Una rara avis como Valverde no puede ceñirse a la disputa de ciertas pruebas del calendario sino que lo quiere correr TODO. Porque sabe que en cada competición en la que sea de la partida estará entre los mejores y podrá optar a la victoria. Olvidémonos de hasta dónde llegarán sus piernas en un futuro, sea próximo o más lejano, y disfrutemos de cada uno de sus triunfos en el presente.

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Alejandro completa su recital en la Volta

Alejandro Valverde ha redondeado una Volta a Catalunya 2015 de ensueño siendo el gran dominador de la prueba y marchándose con tres victorias en su haber, la última conseguida en la jornada de clausura en Barcelona. Además, acabó en la segunda posición de clasificación general solo por detrás de un enrrachado Richie Porte aunque, de no ser por la caída que tuvo lugar antes de la etapa reina, probablemente habríamos tenido al Bala en ese primer cajón. 

Lo acontecido en la ciudad condal no fue más que otra demostración del poderío del murciano en esta carrera. A 16 segundos del liderato antes del inicio de la etapa, el objetivo era dar el todo por el todo para asaltar el primer puesto. Lo probó con mucha potencia en la última de las vueltas al circuito de Montjuic pero el bloque del Sky arruinó sus esperanzas por lo que optó de forma inteligente por esperar a un sprint en el que se sabía fuerte ante la ausencia de grandes velocistas. Dan Martin, que ya había saltado unos kilómetros antes, puso en peligro el triunfo de Alejandro pero con la ayuda José Joaquín Rojas el grupo compacto echó por tierra las aspiraciones del ciclista del Cannondale-Garmin. Así pues, su compañero en Movistar le lanzó en los últimos metros para llevarle a levantar los brazos por vez tercera durante esta semana. La bonificación en meta de 10 segundos (más otros 2 obtenidos en una meta volante) le aupó como recompensa de la cuarta a una segunda plaza en la clasificación que sabe a poco incluso tras lo visto en la carretera.

Y es que el de Movistar, que ya se hiciera con la Volta 2009, tenía este año la longeva competición catalana en sus piernas. Sus triunfo parciales dan buena cuenta de su espléndido estado de forma que tratará de aprovechar el próximo fin de semana, aunque aún está por saber si participará por fin en el Tour de Flandes o por el contrario prefiere tomar un calendario más conservador en Estella, Rioja y Amorebieta. La gran duda está en arriesgarse a una caída antes de las Ardenas para descubrir la dura carrera flamenca o asegurarse una buena actuación en el norte de España. Sea como sea todo va encaminado de la mejor manera para presentarse en unas semanas a la Amstel Gold Race, primera del tríptico del belga-holandés.

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Va por ti Xavi: Valverde vence en Valls

Un desatado Alejandro Valverde homenajeó de la mejor manera a Xavi Tondo Volpini, su compañero en Movistar Team hasta el día de su fallecimiento en mayo de 2011, al ganar la etapa de la Volta a Catalunya 2015 con final en su localidad de Valls. Especial recuerdo también para su 'mentor' Pablo Lastras un día después de su abandono por fractura de pelvis. Fue el propio equipo del Bala el que se encargó de mover la carrera a unos 50 kilómetros de meta provocando cortes en una zona propicia para los abanicos. Entonces el también murciano Ruben Fernández mantuvo vivo el ritmo del grupo cabecero recién formado junto a corredores de otras escuadras que se sumaron como Astana o Etixx.

Entonces Alejandro tomó el protagonismo, y no solo al tirar de este pelotón en un principio, sino además siendo el primero en atacar repetidamente antes de coronar la última ascensión para hacer la selección definitiva a 11 kilómetros del final. Contador y Porte reaccionaron entonces y tras ellos el resto de favoritos (exceptuando al líder De Clercq ya descolgado con antelación y a Dan Martin, entre otros) pero el ciclista del Movistar se exprimió aún más lanzándose en el descenso hasta que nadie pudo seguirle. Se marchó en solitario para plantarse en la llegada con 5 segundos de ventaja más la bonificación y una nueva victoria especialmente trabajada. Ahora se sitúa cuarto en la clasificación a 16 segundos del líder entrante Richie Porte restando dos etapas para acabar. Un posible sprint en Port Aventura y el circuito de Montjuic decidirán el podio de la prueba encuadrada en el World Tour.

Por si fuera poco, el Bala nos dio otra alegría al confirmar que tiene la intención de tomar la salida en el Tour de Flandes (5 de abril) antes de centrarse en sus clásicas favoritas de las Ardenas. Su propósito es conocer la exigente competición belga de los repechos adoquinados después de completar con buenos resultados la pasada temporada varias carreras de pavé y, sobre todo, en el 'sterrato' de la Strade Bianche.

Declaraciones de Alejandro Valverde:

“Ha sido un día muy bonito para nosotros. Sabíamos que hacía bastante viento en la parte final, íbamos todo el equipo muy atentos y siempre adelante y hemos decidido acelerar. Hemos conseguido provocar el abanico y dejado atrás a De Clercq y Martin; además nos hemos organizado bastante bien en la escapada, ya que nos interesaba a todos, y tiramos a tope. Una vez Rubén se ha apartado, he visto que empezaba a llevar todo el peso de la carrera desde el último kilómetro de la ascensión, así que he arrancado para intentar seleccionar el grupo. En el descenso tampoco me pasaban a relevo, he visto que había un corte, me he lanzado y he conseguido irme y lograr cinco segundos más”.

“Siempre que venimos a la Volta nos acordamos muchísimo de Xavi; realmente lo hacemos en todo momento, y cualquier victoria que consigue este equipo, aunque no lo digamos, es por él. Hoy también nos acordamos especialmente de Pablo tras su caída de ayer. Que sepa que todo el equipo está con él, que todos seguimos fuertes para hacerle feliz y que esta victoria también va por él”.

Fotos: Rafa Gómez/Ciclismo a Fondo y EFE.

Valverde se hace con la primera en el WorldTour: doblete murciano en la Volta

Alejandro Valverde ha sumado la segunda victoria de la temporada, tras la conseguida en la Challenge de Mallorca, con motivo de la etapa de la Volta a Catalunya con final en Olot. Se trata de la primera que contabiliza puntos en la clasificación UCI WorldTour, donde finalizó en lo más alto el pasado año. El ciclista español alcanzó la meta casi de la mano de su buen amigo y compañero en el Movistar Team José Joaquín Rojas ('Qué clase que tiene el bicho!! Enhorabuena Bala', tuiteó nada más llegar). Si bien el de Cieza era el puntal del equipo para la jornada de hoy, el objetivo de la victoria hizo a Alejandro asegurarse la gloria ante el empuje del resto de rivales. Tan combativo como siempre, ya lo probó antes en el alto que se situaba a 15 km del final.

Inesperado éxito en un día marcado por la mala climatología que ha dejado sin cobertura televisiva buena parte del trazado. La puesta a punto de estos días atrás en Italia, sobre todo gracias a la Milán-San Remo del domingo, y el excelente estado de forma que ya mostró en las primeras semanas de la campaña han sido claves para alcanzar el triunfo: "Más que para descolocar sprinters, el trabajo del equipo en los últimos kilómetros era para estar bien colocados nosotros ante la lluvia y el peligro final", daba a entender Valverde en declaraciones a su escuadra. "Los compañeros siempre han estado preocupados de nosotros con la lluvia. Les doy las gracias a todos ellos y al equipo por su labor", agradeció.

Ahora se sitúa cuarto después de la escapada de la etapa de ayer en la que los tres fugados obtuvieron una renta de casi 3 minutos. No obstante, hoy logró recortar los 10 segundos de la bonificación aunque se trata aún de una empresa complicada. No son pocas las amenazas que encontrará esta semana de camino a Montjuic: Froome, Contador, Urán, Aru, Porte, Van Garderen, Talansky, etc. Además, el terreno y el tiempo tampoco pondrán facilidades en esta Volta siempre que quiera revalidar el título de 2009.

En el sorprendente sprint Valverde parecía mirar hacia atrás buscando a Rojas para cederle el honor pero la línea de meta se echó encima. Una escena que nos ha recordado mucho a la quinta etapa de la Vuelta a Castilla y León 2009.

Por supuesto, no faltaron las condolencias hacia los afectados por el trágico accidente del vuelo 4U9525 y el recuerdo hacia su antiguo compañero Xavi Tondo: "Quiero aprovechar en mi nombre y en el del equipo para mandar nuestro pésame a todos los familiares y amigos de las víctimas del fatal accidente de avión en los Alpes, además de un fuerte abrazo para toda la familia de Xavi Tondo. Vivía en Olot y tanto hoy como todos estos días le tenemos presente y le recordamos allá donde esté".

Valverde encendido

"Lo que no me podrán reprochar es que en cada carrera estoy ahí siempre entre los mejores". Esta es una frase que se repite en cada entrevista a Alejandro Valverde y que no refleja más que una realidad palpable. Cuando llevamos ya varias semanas de competición en este 2015, podemos asegurar que el Bala sigue en mejor forma que nunca. Si bien no ha logrado tantas victorias como el año pasado a estas alturas, el murciano sí se estrenó a lo grande en la Challenge de Mallorca (a finales de enero) con una genuina cabalgada de más de 100 kilómetros en el Trofeo Sierra de Tramuntana. Se fue deshaciendo uno a uno de sus rivales hasta completar su gesta con el triunfo en solitario. No obstante, la jornada anterior se quedó muy cerca también al finalizar segundo en el Mirador d’Es Colomer. Sumando ésta atesora en total 85 victorias en sus 14 temporadas como profesional. Casi nada.

En febrero seguiría con la misma dinámica luchadora en la gira por Oriente Medio. Primero en el Dubai Tour dejando a Juanjo Lobato tercero en la clasificación general y ocupando el puesto inmediatamente posterior. En la etapa con final en el muro de Hatta el número 1 del mundo en 2014 sólo se vio superado por el alemán John Degenkolb, a la postre ganador de la Milán-San Remo. Después llegaría el Tour de Qatar en el que un resfriado y el terreno poco propicio no le dejaron brillar mucho como sí ocurriera en Omán con el podio como resultado. Sin embargo, la victoria se le resistió de nuevo en el sprint de Al Bustan, con Cancellara como verdugo, y en Green Mountain donde se tuvo que conformar con la tercera plaza. Buen balance y muy combativo en cada oportunidad que la competición presentó.

Y qué mejor manera de comenzar el mes de marzo que recibiendo un premio por la Asociación Española de Prensa Deportiva al trabajo realizado la pasada campaña cuando tanto Movistar Team como el propio Alejandro fueron coronados como los mejores del mundo. Pero donde realmente desató su euforia desmedida fue en la Strade Bianche Eroica Pro, la primera de las tres clásicas que ha disputado en Italia. Tras los excelentes resultados cosechados en 2014 (incluyendo el épico triunfo en la Roma Maxima, este año suspendida), el Bala se presentó a la salida de la prueba de los caminos de 'sterrato' con la mayor confianza. Nadie pone en duda la habilidad de Valverde sobre la bicicleta pero en las inmediaciones de Siena nos dio una muestra de potencia digna de los grandes rodadores en las carreteras blancas. De hecho, se las apañó para reventar una carrera que terminaría peleando junto a grandes especialistas del pavé. Fue el primero de los favoritos en dar la cara, en más de una ocasión, y neutralizó algunas intentonas para después entrar con facilidad en la criba definitiva. Así, en la subida final de Vía Santa Caterina se las vería con Van Avermaet y Stybar quienes le superaron con claridad en sendos ataques. El derroche de energía a lo largo de toda la competición pasó factura a un Alejandro que además no se alimentó adecuadamente en los últimos kilómetros. Con ello repitió el puesto en el podio de la pasada temporada, bien ganado a pulso.

También un año más volvió a ser protagonista en el GP Nobili marchándose en los últimos 30 kilómetros junto a un viejo conocido como Davide Rebellin. Cuando parecía que alcanzaban una diferencia importante de más de medio minuto (en mayor parte gracias al trabajo del ciclista de Movistar), detrás se pusieron a trabajar para acabar echando abajo la fuga a 8 de meta. Todavía tuvo fuerzas para dejar bien situado en el sprint a Juanjo Lobato, el líder del equipo para Milán-San Remo, que finalizaría cuarto. No entraba en los planes de Valverde disputar la Classicissima, el primer monumento de la temporada, pero el deseo de Unzué de alcanzar la gloria con el gaditano en Vía Roma le llevó allí como apoyo. Nueve años llevaba sin participar en esta centenaria competición que aún falta en su palmarés. Con todo, Lobato no encontró su mejor golpe de pedal y el murciano, que en unas horas tendría que volar a Cataluña para correr al día siguiente en la Volta, respondió de la mejor manera al encontrarse una vez más entre los mejores saltando a los ataques en el Poggio y tomando el descenso hacia la llegada en las primeras cinco posiciones. Pero la gran afluencia de sprinters en el grupo le dejó sin opciones finalizando 20º en su primera prueba World Tour de 2015. Se espera la adición de la cota de Pompeiana en campañas venideras para añadir dureza al final por lo que seguramente le volvamos a ver disputando esta histórica clásica que aún se le resiste. 

Lo que no cambia es la cita con la que se abre este post. Da igual el terreno o la disciplina. Nunca falla, siempre está en disposición de victoria. Y si no median problemas lo mismo ocurrirá en Cataluña donde se encuentra con rivales de la talla de Froome o Contador. Después vendrán las Ardenas, uno de los grandes objetivos de la temporada junto al Tour de Francia y la Vuelta a España. ¡Que continúe el espectáculo! #GoBalaverde

El Valverde más versátil

Ahora que vemos la temporada 2014 desde la lejanía es buen momento para analizar un año que nos ha deparado muchas y buenas alegrías a los valverdistas. Ya no es solo que el genio de Las Lumbreras haya completado su mejor campaña hasta la fecha (o al menos la más completa en cuanto a resultados) sino la manera con la que lo ha logrado a sus 34 primaveras. La diversidad de terrenos por los que ha rodado e impresionado con su golpe de pedal ha sido inmensa. En línea, en crono, en adoquín, en tierra... no importa, siempre disfrutamos de un Valverde competitivo.

Comenzó esta aventura en Dubai, donde ya dio muestras de la agresividad con la que nos sorprendería durante la primera parte del año. Atacó en la primera gran montaña a la que se enfrentó aunque le faltara terreno para prolongar su ofensiva y distanciar al pelotón. Sin embargo, se trataba de un aviso para navegantes.

Después de que no pudiera tomar la salida en la Challenge de Mallorca por una gripe, Alejandro se hizo con la primera victoria de la temporada en el prólogo de 7,3 km de la Vuelta a Andalucía superando con facilidad a especialistas como Tom Dumoulin, Bradley Wiggins o Richie Porte. Pero no quedaría ahí la cosa ni mucho menos porque aún nos tenía reservadas dos de sus espectaculares arrancadas en finales uphill llevándose sendos triunfos en San Catalina y Cabra. Para cerrar este capítulo se convirtió en el corredor con más títulos en la historia de la llamada Ruta del Sol al lograr su tercer entorchado consecutivo. Conoceríamos también entonces que su esposa esperaba otro bebé, lo que suponía un motivo más de alegría en este 2014.

Además, en la Vuelta a Murcia repitió operación al convertirse en el ciclista con más victorias en su palmarés. En una edición de un solo día dominó a placer la carrera de casa atacando en varias ocasiones hasta plantarse en solitario en el castillo de Lorca. Tampoco se bajó del podio en la Strade Bianche, si bien se quedó con las ganas de luchar por el primer peldaño después de dejar marchar a dos caballos como Peter Sagan y Michal Kwiatkowski. No se quedó de brazos cruzados el de Movistar tratando de darles caza en las carreteras de sterrato de las proximidades de la ciudad italiana de Siena. Fue un preludio de lo que sucedería en el Mundial de Ponferrada donde el polaco Kwiatko se escapó de las manos del Bala quien solo pudo ser tercero finalmente.

Sin tiempo para asimilar este resultado, unas horas después daría una de las mayores exhibiciones que se le recuerdan a lo largo de su carrera deportiva alzando los brazos a los pies del Coliseo Romano. Sin acusar la fatiga de una clásica tan exigente como la del día anterior, Alejandro movió la Roma Maxima desde muy lejos (a unos 50 km de meta) y se distanció del pelotón junto al veterano Domenico Pozzovivo. Juntos formaron una provechosa alianza que les plantó en la capital con unos metros sobre el grupo y Valverde aún guardaba fuerzas para esprintar por la gloria dejándonos una preciosa estampa para nuestra memoria.

Con un cómodo colchón de 6 victorias, el Bala disputó otra prueba en Italia, el GP Nobili, donde lo intentó desde aún más lejos y a punto estuvo de dar la campanada de nuevo. Seguidamente viajó a Bélgica para debutar en las clásicas de pavé con la preparación de la etapa de los tramos de la Roubaix presente en el Tour de Francia de fondo. El español impresionó en la Dwars door Vlaanderen tomando incluso la iniciativa en ciertos momentos de la competición aunque se le acabase haciendo un poco larga. Menos pudo brillar en el E3 Harelbeke, la primera carrera WorldTour que disputó en la temporada, donde un problema mecánico eliminó todas sus opciones. De regreso a España, estrenó su cuenta en el GP de Indurain tras llevar a cabo una magnífica estrategia el Movistar Team, la escuadra anfitriona en Estella. Un majestuoso Valverde que no encontró rival en la clásica navarra.

Pero los primeros puntos WorldTour llegarían en el País Vasco, prueba que dinamitó desde el inicio tensando a Alberto Contador con un demarraje bestial en el Alto de Gaintza, otra de las grandes imágenes que nos brinda esta temporada. Sin embargo, su coraje no tuvo el fruto esperado en esta ocasión ya que, pese a partir como segundo a 12" del líder en la contrarreloj definitiva, echó por tierra todas sus esperanzas en ésta siendo quinto a la postre en la clasificación. Fue el primer borrón del año en una vuelta que se le resiste con el paso del tiempo. La cura a esta herida no podía ser sino la participación en sus amadas Ardenas, a pesar de que vivmos un déjà vi del Campeonato del Mundo de 2012 en la Amstel Gold Race cuando Gilbert reventó al resto de favoritos en el Cauberg. Solo pudo ser cuarto en esta dura prueba en la que nunca termina de rematar.

El Mur de Huy se antojaba demasiado para un Alejandro que ha sufrido mucho en esta explosiva ascensión desde que se impusiera en 2006 pero, como en Roma, rompió todas esas dudas y ganó con una autoridad extraordinaria. Aguantó con mucha sangre fría las intentonas de Kwiatkowski o Dani Martin y asestó un hachazo tan contundente que nadie pudo seguirle. La explosión de júbilo a su llegada fue mayúscula. Significaba la primera victoria en el WorldTour desde más de un año atrás y las emociones eran muy intensas. Y muy cerquita nos quedamos de saborear un tercer monumento en Lieja donde completó un fantástico tríptico con la segunda plaza, rebasado únicamente por Simon Gerrans en la 100ª edición de la Decana. El ciclista murciano controló muy bien todos los cortes para jugárselo todo a la carta del sprint. Falló por poco en los cálculos pero nos dejó unas sensaciones espléndidas. Hay que recordar que por estas alturas era el corredor con más victorias de la campaña.

Visto su gran estado de forma, Eusebio y el corredor prefirieron prescindir del Critérium du Dauphiné, incluido en principio en la planificación, por una vuelta más corta como la Route du Sud. No pisó mucho el acelerador pero acabó segundo tras dejar el protagonismo a sus compañeros en la etapas importantes. La noticia saltó en Ponferrada unos días después al colgarse la medalla de oro en la prueba de contrarreloj de los Campeonatos de España, algo que no había conseguido hasta ahora. También llegó de la mano de su compañero Ion Izagirre a quien cedió el jersey rojigualda en ruta. Si bien el nivel de participación no fue espectacular y el Movistar copó con facilidad las mejores posiciones, la seguridad de cara al Tour era total tras aquel fin de semana.

Un Tour en el que tomó la partida como líder único de su equipo, sin un Quintana que descansaba ya de la resaca de su triunfo en el Giro. Si bien vimos al Alejandro más regular en una gran vuelta desde su victoria en la Vuelta a España 2009, nos quedamos con la miel en los labios después de quedarse fuera del podio en una tercera semana complicada. En la primera parte de la ronda gala se presentó como gran candidato al cajón pero los últimos días fueron más un suplicio que una celebración aún tocando con los dedos los puestos de honor. Se batió en el adoquín, aguantó en la montaña y sufrió en la crono. La presión y, quizá, un fondo insuficiente pudieron ser los culpables de esta pequeña decepción. No olvidemos que solo disputó la Itzulia como única vuelta importante previa al Tour en primavera, olvidándose de Catalunya, París-Niza, Tirreno, Romandía, Dauphiné o Suiza.

Para seguir con la tónica de la temporada, dispersó de un plumazo los fantasmas que pesaban sobre él marcándose una pluscuamperfecta Clásica de San Sebastián. La introducción del monte Igeldo en el trazado le favoreció de tal modo que seleccionó la carrera y su descenso fue decisivo para que Valverde se escapara del grupo de elegidos. Entró victorioso en el Boulevard donostiarra recordándonos que seguía siendo el rey de 2014. La Vuelta se revelaba como un paso más en la preparación para el Mundial pero su compañero Nairo Quintana tuvo que abandonar por las caídas cuando marchaba como líder de la General. La responsabilidad caía de nuevo sobre sus espaldas pero esta vez no defraudó al defender y retener su sexto podio en la ronda española. Por el camino nos dejó una antológica actuación en la cima de Cumbres Verdes donde trabajó para el campeón colombiano de Movistar y aún tuvo fuerzas para romper a titanes como Contador, Froome o Joaquim Rodríguez. Una de esas jornadas en las que seguidores y no tan seguidores se rinden al potencial del Bala. "No soy sólo un ciclista de clásicas, si lo fuera, no hubiera ganado una Vuelta a España o hubiera hecho podio en otras", se reivindicaba hace poco en una entrevista. Con muy buenos papeles en las CRI y con la templanza con la que acostumbra últimamente a tratar las etapas de montaña, se fue satisfecho y con una sonrisa en la cara de Santiago de Compostela y camino del otro gran objetivo del año, el Mundial de Ponferrada.

Aunque Alejandro tratara de quitarse presión de antemano en la rueda de prensa, el seleccionador español y toda la afición le asignaron el rol de líder. La falta de dureza en el recorrido y la lluvia templaron los ánimos hasta la vuelta definitiva donde todos esperaban la reacción de España. Valverde cumplió a la perfección la estrategia marcada de inicio por Javier Mínguez y sumó una nueva medalla a su colección, en la que ya acumula más metales que nadie en la historia (6). Una lástima que Kwiatkowski se adelantara al resto de favoritos con su ataque sorpresa a 10 km de la llegada. Pero el balance era más que positivo después de ganar en el sprint de los capos a hombres rápidos y solo claudicar ante Gerrans.

Nos faltaba la guinda. El Giro de Lombardía sería juez en la pugna por la Clasificación UCI WorldTour entre Alberto Contador y el propio Alejandro. No tuvo problemas el murciano para certificar su primer puesto en el prestigioso ranking mundial al finalizar segundo en la clásica italiana. Dan Martin fue el más listo al anticiparse al cara a cara con el resto de favoritos. Parece increíble que estemos en condiciones de exigirle este tipo de triunfos tras esta impresionante temporada pero él mismo reconoce que echa en falta algunos éxitos todavía en su palmarés como algún monumento más (Lombardía sin ir más lejos), el Mundial o el podio del Tour. Sólo con que mantenga una parte del nivel deportivo que nos ha mostrado durante estos meses servirá para seguir viéndole luchar por las mejores carreras en los tres años de contrato que tiene firmados con el mejor equipo del mundo. Pero por ahora solo nos queda plegarnos ante el número uno y felicitarle por su reciente paternidad.

#GrandeBalaverde

Alejandro Valverde se corona como mejor corredor de 2014

Alejandro Valverde ha puesto la guinda a una temporada sobresaliente al convertirse en el mejor ciclista del mundo como número uno del ranking UCI WorldTour. El murciano repite así lo conseguido en 2006 y 2008 cuando su actual equipo vestía los colores del Caisse d'Epargne. Además, tiene buena culpa de la victoria por escuadras del Movistar Team por segundo año consecutivo en la referida clasificación UCI, así como en la de España en el apartado de naciones.

Estos resultados sólo son comparables con aquella magnífica temporada 2008 cuando tanto corredor como equipo se situaron igualmente en la cima de la tabla. Quizá esta campaña haya sido más completa si cabe acumulando 11 victorias el Bala en su cuenta particular y 34 el Movistar en general. Los triunfos en San Sebastián o Flecha Valona unidos a los éxitos en Vuelta a España, Lieja y Lombardía y a los puestos de honor en Tour de Francia, Amstel Gold Race y Vuelta al País Vasco jalonan la espléndida actuación en 2014.

Clasificación individual final UCI WorldTour 2014: 

1. Alejandro Valverde (Movistar Team), 686 puntos
2. Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) 620
3. Simon Gerrans (Orica GreenEdge) 478
4. Rui Costa (Lampre-Merida) 461
5. Vincenzo Nibali (Astana Pro Team) 392
6. Nairo Quintana (Movistar Team) 346
7. Chris Froome (Team Sky) 326
8. Alexander Kristoff (Team Katusha) 321
9. Daniel Martin (Garmin-Sharp) 316
10. Jean-Christophe Peraud (AG2R - La Mondiale) 300

Foto: Stefano Sirotti