Sastre cree que Valverde aún no ha demostrado ser favorito

El español Carlos Sastre, jefe de filas del CSC, declaró hoy en Brest que luchará por alcanzar lo máximo sin fijarse objetivos concretos en la prueba que representa la ilusión de su vida, en la que en la presente edición no ve como favorito a Alejandro Valverde "porque aún lo tiene que demostrar". "El Tour es la ilusión de mi vida y vengo a luchar y tratar e obtener lo máximo. Me encuentro muy bien y no me planteo más. Antes venía a subir al podio, no lo conseguía y me quedaba vacío. Prefiero ver como se desarrollan las cosas día a día", señaló Sastre.

El corredor, de 33 años y con cinco puestos entre los 10 primeros del Tour, partirá por primera vez como jefe de filas de un equipo, en el que ha depositado toda su confianza. "Tengo un equipo de mucha calidad, homogéneo, muy motivado, que cuenta con varias cartas y que me trasmite tranquilidad", señaló.

Sobre los favoritos de la carrera, Sastre apostó por Evans y pidió reconocimiento para "un hombre del que no se habla nada", en referencia a Oscar Pereiro. Sin embargo aparcó su pronóstico sobre Alejandro Valverde. "Es una carrera más abierta que nunca y hay muchos candidatos. En este sentido será un Tour interesante. Entre los favoritos está Cadel Evans, pero nadie habla de Pereiro, que se merece un respeto. Además tendrá un papel muy importante en su equipo. A Valverde no le veo como favorito porque no le he visto antes. Es un gran corredor, pero creo que la condición de favorito aún la tiene que demostrar", explicó.

Aunque será el punto de mira del equipo danés y de gran parte de la afición española, Sastre no quiso asumir más presión de la cuenta. "Otros años he venido con mucha presión, pero ahora he cambiado la manera de afrontar esta carrera. Es mi octavo Tour y no quiero marcarme demasiados objetivos. Lo he preparado bien, en ese sentido estoy tranquilo, pero solo me planteo disfrutar de la carrera", concluyó.

La tranquilidad reina en el Caisse d'Epargne

A los 28 años Alejandro Valverde asume con tranquilidad el ‘estatus’ de favorito. En su cuarta participación en el Tour, el flamante campeón de España está dispuesto a sacrificar su condición de ‘ciclista eléctrico’ que colma sus desmedidas ansias de victoria en cualquier etapa: “El objetivo es el Tour y hay que concentrarse única y exclusivamente en eso”, asegura.

Palabra de Valverde. Después de haberse entrenado por las rutas bretonas durante casi tres horas. En el exterior del hotel donde se aloja Caisse d’Epargne, Chente García, el incombustible navarro que ya ha participado doce veces en la ronda francesa, prueba un cambio eléctrico mientras se esbozan teorías entorno a Valverde como hipotético primer líder de la carrera. Una victoria al final de una cuesta de casi dos kilómetros en Plumelec reforzaría el interés por una carrera lastrada con la ausencia del último ganador, Alberto Contador: “De eso nada. El primer maillot amarillo no es una obsesión para mi. En esa primera etapa puede haber mucho peligro y no estoy dispuesto a arriesgarme”, explica un Valverde distinto, curtido, apaciguado.

A su lado ya no está José Miguel Echavarri, el pozo de sabiduría del equipo que templaba nervios y marcaba la pauta. Valverde habla por si sólo, con una personalidad diferenciadora: “Estoy más animado que nunca”. No son palabras en vano. Tienen un motivo.Las yemas de los dedos de Luis Manuel Fructuoso, el ‘fisio’ de toda la vida que pone a punto sus piernas, apoyan la tesis de una ilusión: “Nunca le había visto tan bien. Físicamente se encuentra en el mejor momento”. No habla de peso, ni de porcentajes de grasa, ni de músculos. Se guía por las sensaciones. Jesús Hoyos, médico especializado en fisiología del deporte, preparador del corredor, está más que satisfecho por el trabajo que ha podido hacer tanto con él y con el resto del equipo. Todos con la excepción de Chente han realizado una preparación en altura. Valverde se ha comportado en esta ocasión con una minuciosidad extrema. Antes del Dauphiné Libéré se marchó a Sierra Nevada, a 2.300 metros de altitud. Allí permaneció durante catorce días. Aprovechó para realizar entrenamientos de calidad. Paralelamente, Cadel Evans, se pertrechó a 2.700 m. en el colosal Stelvio italiano con todo su equipo, durante diez días. Ambos sacaron partido de la altitud. Valverde decidió probarse con sus adversarios y los resultados no pudieron ser más prometedores. En el Dauphinè se impuso a Evans y Leipheimer “sin hacer exhibiciones de ningún tipo”, explica Hoyos. Su pedaleo era más fácil incluso que cuando ganó la Lieja-Bastogne-Lieja. Y a continuación aparecieron las dudas. ¿Podrá aguantar durante tantas semanas su forma física? El médico respondía ayer a esta cuestión vital: “El Dauphiné lo ganó sin estar al cien por cien. Todavía tenía que seguir creciendo”. Valverde regresó de nuevo a Sierra Nevada y allí permaneció una semana más. Una indisposición gástrica le obligó a acortar su estancia en las nubes. El Campeonato de España confirmó su progresión.

Por primera vez vez llega al Tour con 29 días de competición en sus piernas, 17 menos que el año pasado, 24 menos que en el 2006: “Tengo más ilusión esta vez. Las cosas han salido como quería”, explicaba Valverde en vísperas de la rueda de prensa oficial.

En su entorno están convencidos de que esta vez han acertado. Consideran que baches físicos como el de Plateau de Beille o el de la contrarreloj individual del año pasado que le hizo perder todas sus aspiraciones de terminar en el podio no volverán a repetirse durante las próximas semanas. Hoyos lleva ya 19 años estudiando y velando por el mejor rendimiento de los ciclistas.

Miran de reojo a Menchov, el ruso que con suma tranquilidad ha corrido el Giro sin otra aspiración que acumular kilómetros. Tampoco pierden de vista a Evans, que además es un buen contrarrelojista y que ayer se entretuvo probando su nueva máquina. Ni a Damiano Cunego, que también ha ido al ‘tran tran’ hasta el Tour. Ni a Sastre, ni al sorprendente Kim Kirchen, ni a Devolder, ni a los hermanos Schleck. Pero ellos confían en Valverde.

Oscar Freire, el rey español del sprint en el Tour

Oscar Freire, triple campeón del mundo de fondo en carretera, aborda el Tour sin que Rabobank le haya permitido contar con dos corredores para ayudarle en las llegadas al sprint. La formación holandesa ha concentrado la mayor parte de sus efectivos en apoyar a Denis Menchov en la lucha por la clasificación general. Freire, decepcionado, considera que “si no venimos a por el maillot verde de la regularidad, que para mí habría sido fácil, tampoco voy a estar ahora matándome todos los días solo. Cuando se empieza con desventaja uno se desmoraliza un poco, pero tampoco me tengo que obcecar con ello”.

¿Entonces cómo lo afronta?

Siempre hay que llegar con ganas. Corrí el Tour de Suiza, no me fue mal del todo en cuanto a resultados puesto que conseguí una etapa, pero acabé cansado. Noté que llevaba demasiado tiempo sin correr. Ahora espero estar mejor. Mi objetivo es hacerlo bien los primeros diez días.

¿Resolverá su actuación en una semana y media?

Sí, para mí el Tour son los primeros diez días. Después se producen escapadas y las oportunidades de un sprint escasean con la aparición de la montaña. Probablemente el último día también es importante pero no sabes cómo puedes llegar al último día.

¿Le gusta este comienzo con una etapa que termina en cuesta?

Sí, porque ese primer repecho es duro, pero no me encuentro igual que en otras ocasiones para este tipo de llegadas. A principios de año me encontraba mejor que ahora, que es el momento importante de la temporada. Aún así tendré que intentarlo. Francamente, esperaba llegar mejor.

¿Cómo valora la ausencia de bonificaciones?

Tal como es la primera jornada probablemente me perjudica si se corta y alguien araña segundos. Si hay diferencia el que la consiga será líder los dos días siguientes. En caso contrario seguro que me beneficiará porque muchos velocistas no podrán llegar bien clasificados. Eso significa que será más fácil para mí poder alcanzar el maillot de líder. En estas condiciones, el primer día, aunque vea que no pueda ganar, intentaré hacer una buena posición de cara a la etapa siguiente.

¿Cree que habrá competencia entre Valverde y Freire en esta primera etapa?

Alejandro seguro que estará delante porque esta mejor que yo. Esta llegada le viene bien.

¿Cómo es un sprint en el Tour?

Diferente. Aquí se mete todo el mundo y te pueden hacer perder cerrándote el paso. Son muchos los que no van a ganar, pero se meten a diario con la esperanza de lograrlo, se asfixian a trescientos metros y te hacen perder. En el Tour eso pasa continuamente, pero ellos no pierden la esperanza.

¿Sin Benatti ni Boonen, las llegadas serán más abiertas?

Especialmente por la ausencia de Boonen, que tenía un equipo que le permitía controlar.

McEwen, Hushovd, Hunter, Cavendish... ¿Cuál es el orden de peligrosidad?

He corrido con todos en diferentes épocas del año. Con McEwen, al principio, no estaba tan bien como ha demostrado en Suiza. Cavendish tuvo buen nivel en el Giro, pero el Tour es otra cosa.

Después del Tour vendrán los Juegos y el Mundial. ¿Qué le motiva más?

Para el deporte en general unos Juegos son más importantes, pero no en mi caso, que tengo la oportunidad de convertirme en el único corredor de la historia que consiga cuatro títulos.

Desvirtuado por Rabobank

A principios de temporada Freire y Rabobank alcanzaron un principio de acuerdo para renovar por dos años y mejorar sus condiciones actuales esta temporada. Meses después no se ha cumplido nada, le proponen un contrato ‘standar’ y unas cláusulas que no está dispuesto a aceptar. Tampoco se está viendo apoyado en sus objetivos deportivos, por lo que Freire podría terminar cambiando de equipo si esta semana su hermano Antonio no lima ‘asperezas’ con el equipo actual.

Alejandro ya está preparado

El español Alejandro Valverde no reniega de su condición de favorito para el Tour de Francia, sabe que llegar a París vestido de amarillo es "una empresa difícil", pero no se conforma con no subir al podium y, para ello, se ha reservado esta temporada, por lo que tiene "hambre de bicicleta". "Para llegar bien a la tercera semana tengo que intentar gastar lo menos posible en las dos primeras y poder así afrontar en buena forma Los Alpes, donde es seguro que el resto de los favoritos atacará", afirmó el español en la rueda de prensa previa al inicio de la ronda que se inicia mañana en Brest.

"Este año he corrido menos, sobre todo he hecho clásicas de un día. Pero el clima es bueno en mi tierra y he podido entrenar sin problemas. Tengo menos kilómetros en las piernas y por eso llego al Tour con más ganas de bicicleta y eso es importante para una carrera de tres semanas", afirmó.

Valverde no había terminado nunca el Tour de Francia hasta que en la pasada edición fue sexto y acumuló un capital de experiencia que espera aprovechar este año para asaltar el podium final, sin renunciar al escalón más alto.

Su victoria con autoridad en la pasada Dauphiné Liberé, considerada por muchos como una antesala del Tour, y su triunfo hace unos días en el Campeonato de España le señalan como uno de los ciclistas más en forma del momento. "Mantener la forma durante tanto tiempo no es fácil, pero tras demostrar en la Dauphiné que era uno de los ciclistas más en forma gané el campeonato de España, lo que significa que mantenía el nivel. Además, aquellas victorias me dieron una gran motivación física y mental para afrontar el Tour", dijo.

Valverde ha diseñado su preparación para ganar el Tour, pero sabe que hay otros favoritos que pueden lograrlo, por lo que el podium puede ser un buen premio de consolación. "Quedar segundo o tercero sería fenomenal. Tengo 28 años y me quedan más Tour por delante para tratar de ganar", asegura el español, para quien tanto él como el equipo llegan en un buen momento de forma a la carrera.

La etapa de la incertidumbre

Su primer test lo vivirá mañana entre Brest y Plumelec, una etapa que termina en un repecho y que Valverde reconoce que se adapta perfectamente a sus condiciones. Pero vestirse tan pronto de amarillo puede ser una "responsabilidad suplementaria" que no ve con buenos ojos. "Venimos aquí a luchar por la general y tratar de ganar mañana puede significar correr demasiados riesgos, porque al final de la etapa mucha gente querrá luchar por la victoria, habrá nervios, será un final loco. No debemos arriesgar mucho por ganar", consideró.

El Tour de Francia no acaba en Bretaña y Valverde sabe que se jugará en la montaña, sobre todo en Los Alpes, que cuentan con tres duras etapas, en particular la que culmina en Alpe d''Huez, la última del recorrido alpino y, según Valverde, la clave para la victoria final en París. "En las contrarreloj habrá diferencias pero el Tour se decidirá sobre todo en los Alpes (...) La etapa de Alpe d''Huez llega tras otras dos jornadas de montaña y las fuerzas estarán justas. Va a ser la etapa decisiva para ver quien puede o no ganar el Tour", señaló.

En cualquier caso, Valverde no contará este año con las bonificaciones para limar segundos a sus rivales, porque los organizadores las han suspendido. Con su punta de velocidad podía suponer una ventaja con respecto a otros favoritos, pero el murciano reconoce que también le dará cierta tranquilidad para no tener que estar pendiente en cada etapa de intentar estar entre los mejores.

Óscar Pereiro, en busca de la combatividad que nunca ha perdido

Óscar Pereiro es un corredor combativo de nacimiento pero su retardada victoria del Tour de 2006 cambió su trayectoria como ciclista concediéndose más protagonismo. En esta edición, el de Mos quiere volver a ser el ciclista del Tour de 2005 donde consiguió una etapa y rozó una segunda en varias ocasiones.

"El Tour se presenta como una gran opción para Alejandro, es un año con más cosas a favor que otros, llega en gran momento y tenemos un gran equipo", señaló Pereiro, quien tratará de recuperar sus mejores sensaciones en la prueba francesa.

El ciclista español se mostró "ilusionado y motivado", dispuesto a desarrollar el doble objetivo de defender los galones "que se merece" Valverde sin renunciar a sus ambiciones personales. "Mi máximo deseo es no fallarle al equipo y luego aprovechar las opciones para tratar de alcanzar lo máximo posible. Valverde es uno de los favoritos y trataré de ser su ultimo hombre en la montaña. Luego, buscaré una etapa", explicó Pereiro.

Dentro de sus ambiciones personales, Pereiro sueña con "volver a sentir la sensación de ganar en el Tour, ya que el año que gané no tuve esas sensaciones". "El mejor recuerdo que guardo del Tour es de cuando gané la etapa en Pau, en 2005. Ahora quiero vivir lo mismo y si es posible, terminar entre los diez primeros", dijo Pereiro.

El corredor del Caisse D'Epargne afrontará su quinta participación en el Tour de Francia. A punto de cumplir 31 años, el corredor de Mos no tendrá reparos en aportar su experiencia al servicio de Alejandro Valverde.

Denis Menchov, el tapado del grupo de favoritos

Denis Menchov sonríe de primeras. Es la sorpresa de la matinal. Detrás de esa mueca de felicidad se sigue escondiendo la figura de un ruso afincado en Pamplona siempre lacónico, que prefiere hacer los kilómetros que sean sobre la bicicleta antes que hablar con un periodista.

"Sí, estoy muy tranquilo. He estado un mes sin hablar con nadie para poder preparar bien este Tour". El jefe de filas de este Rabobank, vencedor dos veces de la Vuelta a España (2005 y 07), ha fallado hasta ahora en sus intentos en la ronda gala. Estos días ha estado concentrado, reconociendo los puertos en los Pirineos y en los Alpes. "Me parece que el puerto en los Alpes de la Bonette (techo de la 16ª etapa) es uno de los más duros que he subido nunca".­

Tiene cara de favorito indiscutible pese a que prefiera soltar un "estoy bien" antes de proclamarse aspirante. Denis Menchov cede el testigo del favoritismo a otro ciclista mediático, al dorsal 1. "Me parece que Cadel Evans es el principal favorito, el rival a batir por todos. El año pasado fue segundo y tiene la capacidad para ser rentable en montaña y contrarreloj".

"Valverde es capaz de todo"

Menchov tampoco tiene dudas acerca de las opciones de éxito de Carlos Sastre y Alejandro Valverde, las bazas españolas que tan bien conoce. "Sastre es el hombre de la experiencia que ha demostrado poder estar delante con los mejores. Obviamente está en la lista". Y también el murciano del Caisse d'Épargne que, según Denis, es "capaz de cualquier cosa".

Samuel Sánchez querrá quitarse la espinita clavada en el Tour

Samuel Sánchez, tercero en la pasada Vuelta a España y uno de los jefes de filas del Euskaltel, señaló que afronta el Tour que comienza este sábado en Brest "con el objetivo de ganar una etapa" y con la esperanza de demostrar que es "otro corredor" después de cinco años de ausencia y malos recuerdos anteriores. "Los recuerdos del Tour no son buenos, pero hace cinco años que no vengo y ahora soy un corredor diferente. Me considero un novato en el Tour. Espero que a la tercera vaya la vencida y pueda hacer algo grande", señaló Samuel Sánchez, quien compartirá galones en el equipo naranja con Haimar Zubeldia y Mikel Asterloza.

El corredor asturiano espera enriquecer el palmarés del Euskaltel en el Tour, cuyas últimas victorias las obtuvieron Roberto Laiseka en 2001 e Iban Mayo en 2003, en la cima del Alpe D''Huez. La intención del equipo es clara. "Mi objetivo y el del equipo es conseguir una victoria de etapa. Los últimos años han sido buenos pero huérfanos en triunfos, no hemos conseguido nada desde Laiseka y Mayo", señaló Samuel Sánchez.

Tras su primero podio en una de las grandes obtenido en la pasada Vuelta, Samuel Sánchez se ha prodigado poco en otras carreras. El objetivo marcado es el Tour. "Llego bien a este Tour, llevo todo el año preparándolo. Para mi es una carrera diferente y un reto importante. Se notan los nervios del principio y tengo ganas de que empiece y tener las primeras sensaciones. El Tour te va poniendo en tu sitio y te dice cual es tu lugar"

Samuel Sánchez admitió que tras dos experiencias negativas en la prueba francesa, llegó a pensar que el Tour no era una carrera para el. "Llegué a pensar tras la participación en 2003 que el Tour no es lo mío, que me venía grande en todos los sentidos. Ahora me presento con mejor entrenamiento, con más tranquilidad y experiencia. Antes teníamos miedo, ahora respeto. Hay nervios porque es la mejor carrera del mundo y hay que hacerlo bien"

La etapa inicial, entre Brest y Plumelec, con final en la Cota de Cadoudal, puede representar la primera oportunidad de Samuel Sánchez, aunque el corredor del Euskaltel tiene claro quien es su favorito. "La primera etapa se ajusta a mis características, pero para mi el favorito es Alejandro Valverde, que está en un momento envidiable. Será un día peligroso, habrá nervios y hay que tener cuidado para no caerse y no quedarse en algún corte", explicó.

"Tenemos un gran equipo"

Por su parte Gorka Gerrikagoitia, director del Euskaltel, señaló que cuenta "con el equipo más compensado que hemos traído al Tour y tenemos opciones de hacerlo bien. Soñamos con un triunfo de etapa y si es posible estar delante en la general". "Haimar Zubeldia está haciendo una temporada muy buena, con un sexto lugar en la Vuelta a Cataluña y el quinto en la Dauphiné. Llega al Tour al alza", concluyó el técnico vasco.

La 95 edición del Tour de Francia que se disputará del 5 al 27 comenzará este sábado en la ciudad bretona de Brest con 20 equipo en la salida.