Valverde vuelve a estar entre los mejores y lamenta la marcha de su compañero

El español Alejandro Valverde volvió a estar con los mejores en la primera etapa alpina y ha recuperado la confianza en su ciclismo y en sus fuerzas, por lo que mantiene su objetivo de ganar alguna etapa más sin renunciar al podium de París."Es muy difícil pero no imposible", asegura el español en la segunda jornada de descanso del Tour en Italia.Noveno de la general a 4:11 minutos del líder, el luxemburgués Franck Schleck, Valverde sabe que está a dos aguas, suficientemente vigilado como para que no le dejen entrar en las escapadas y demasiado lejos como para luchar por el podium."Es que los de arriba están fuertes y son muchos. Ninguno falla, va a ser difícil que llegue allí", asegura el ciclista que, ahora más que nunca, sabe que dejó escapar el Tour en su desfallecimiento en el Tourmalet.Valverde ha sumado ya una victoria en este Tour y mira con ambición las dos etapas alpinas que restan. "Son muy bonitas y duras. Ambas son diferentes. La primera más de estrategia, la segunda más de resistencia", afirma.El problema es que el ciclista de Murcia tiene un nombre, una reputación y que los gallos del pelotón no le darán mucho margen. "Es difícil que me dejen meterme en una escapada y en las etapas de los Alpes es muy probable que llegue alguna fuga, como sucedió en Prato Nevoso", señala.Esa era la mejor etapa para que Valverde hubiera sumado un nuevo triunfo, pero llegaron cuatro hombres escapados y Valverde tuvo que conformarse con estar entre los favoritos.Al español le queda un compañero menos, tras la retirada de Oscar Pereiro, víctima de una aparatosa caída en el descenso del Col Angel que estremeció al pelotón y que, finalmente, se ha saldado con un brazo roto."Te temes lo peor, cuando vi la bici y no le vi a él me asusté. Luego le busqué y vi que estaba consciente, le hablé y me tranquilicé un poco. Pero ha sido un milagro", asegura Valverde.Será un peón menos para conseguir ese nuevo triunfo. "No tenerle resta, claro está, pero el equipo está fuerte, podemos intentar cosas", asegura.Valverde habla con cierta nostalgia de la carrera, porque no está entre los mejores de la general. Le hubiera gustado ser uno de esos seis ciclistas que pelean en menos de un minuto de margen por los puestos de prestigio, pero su desfallecimiento en el Tourmalet le apartó de la primera línea de la lucha.Su director, Eusebio Unzúe, asegura que fue consecuencia la caída que sufrió en la quinta etapa y, sobre todo, de la dura recuperación. "Eso le restó algo de forma y en el Tourmalet hay que estar al cien por cien", asegura el técnico.Aquella etapa acabó con victoria de Riccardo Riccò, eliminado por dopaje del Tour. ¿Sin él en la carretera las cosas habrían cambiado? "Lo cierto es que el Saunier tiró mucho en el Tourmalet cuando me quedé descolgado y eso aumentó la renta. Pero nunca se sabe", afirma Valverde con cierto tono de amargura.

Egoi, decepcionado; Samuel, ilusionado

Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) ha comentado que "De la etapa de Prato Nevoso hago un balance positivo. Me encontré bien y traté de buscar la sorpresa con un ataque desde lejos".

Sánchez también ha señalado que "si Andy Schleck no se pega a mi rueda quizás hubiese hecho camino, pero CSC esta trabajando mucho y no se permite despistes. Me hubiese gustado avanzar más puestos en la general " y ese era el objetivo del ataque, pero una vez que vi que no habría hueco, paré y subí con los mejores".

Por último, el décimo clasificado del Tour de Francia ha asegurado que "hay mucha igualdad entre Menchov, Sastre, Evans y Frank Schleck. Mi favorito es Menchov, va muy bien contra el crono y ahí es donde puede sentenciar la carrera, aunque primero tendrá que superar las etapas de Jausiers y Alpe d'Huez. Estoy convencido de que Sastre va a atacar mil veces para romper la carrera".

Por su parte, Mikel Astarloza ha señalado que "ayer fue un día complicado. Sufrí una caída antes de comenzar Prato Nevoso y tenía algunas molestias. De todas maneras, las solventé bastante bien y arriba no perdí mucho".

El español Egoi Martínez no pudo aguantar la decepción del segundo puesto en la cima de Prato Nevoso y dejó escapar lágrimas de rabia y de decepción nada más pasar la meta, un palo fuerte por haber dejado escapar "una de las mejores opciones" de su vida.El australiano Simon Gerrans le superó en el sprint final, pese a que le había prometido que no le disputaría la victoria final. Egoi le increpó en la meta. "¡Me habías dicho que no sprintarías!", le dijo en inglés.Superada la decepción del segundo puesto, el ciclista español se negó a caer en la desesperanza y apostó por sacar conclusiones positivas de la etapa. "Espero tener más oportunidades como la de hoy, pero si es así, no me volverá a pasar lo mismo", afirmó a Efe."Creo que Gerrans no ha actuado bien, pero ya está pasado y ahora tengo que mirar al futuro. Espero tener otras ocasiones como esta, pero si las tengo no me volverá a pasar lo mismo", aseguró el ciclista de Euskaltel.A sus 30 años, el ciclista no pierde la fe e, incluso, ve en la etapa de hoy motivos para sentirse satisfecho."Antes sentía presión cuando iba a ganar, no lo llevaba bien, pero hoy he sabido mantener la calma y la confianza en mi. Además las piernas me han respondido. Pero cuando venían las rampas más duras todos íbamos justos y no les he podido dejar", señaló.Pasa página enseguida y espera que su buena actuación en Prato Nevoso sirva de acicate para que la formación vasca logre la victoria en el Tour que se le escapa desde que Iban Mayo coronara en cabeza el Alpe d'Huez en 2003."En el equipo hay compañeros mejores que yo y que penarán que pueden ganar. Samuel (Sánchez) es un ganador y pasado mañana tiene una etapa que termina en bajada y que puede ser una buena oportunidad para él", afirmó Egoi.El ciclista de Etxarri-Aranatz, en Navarra, lo había intentado en otras etapas del Tour, pero nunca pasó tan cerca del triunfo como en la cima de Prato Nevoso.Estuvo escapado 170 kilómetros y se quedó a un paso de ganar una etapa alpina. Estuvo acompañado del español José Luis Arrieta, del estadounidense Danny Pate y de Gerrans.Fue el más combativo de los fugados y así se lo reconoció la organización. Es un consuelo pequeño para un ciclista que pasó al lado de un triunfo.

Pereiro no correrá hasta 2009 tras su caída en el Agnel

Oscar Pereiro se perderá lo que resta de temporada tras la fractura de húmero que sufrió en la etapa de ayer en el Tour de Francia, confirmó el médico del equipo Caisse d'Epargne, Jesús Hoyos. El ciclista gallego se encuentra ingresado en el hospital de Cuneo, donde ha sido sometido a diversos reconocimientos y donde pasó la noche y estará, al menos, dos meses de baja, indicó el doctor.Ha dormido mal porque además de la fractura sufre heridas en diversas partes de su cuerpo, por lo que no está cómodo en ninguna postura, relató Hoyos, quien aseguró que su estado de ánimo es bueno. "Incluso ya cuenta chistes", dijo el médico.Los médicos están estudiando si operan a Pereiro en Italia o si le trasladan a España para someterle a la intervención que precisa, señaló."No es una intervención complicada, pese a que es una fractura compleja, puede hacerse en cualquier lado, pero preferimos hacerlo en España, a poder ser en Vigo, por comodidad de la familia y para la rehabilitación", indicó Hoyos.Tanto el médico como el director deportivo del equipo, Eusebio Unzúe, aseguraron que Pereiro se encuentra bien de ánimo, que en todo momento ha sido consciente de la gravedad de la caída y que sabe que pudo ser peor.El ciclista se cayó en el kilómetro 80 de la etapa de ayer, disputada entre Embrun y Prato Nevoso, cuando chocó con el sudafricano Robert Hunter, que había caído con anterioridad. Pereiro saltó por los aires y se precipitó por un barranco, por lo que todo el pelotón quedó consternado al ver la caída.Unos segundos antes de la caída, el velocímetro de su bicicleta marcaba 76 kilómetros por hora y en el último registro que tuvo señalaba 56 kilómetros por hora.Trasladado inmediatamente al hospital de Cuneo, los médicos le diagnosticaron una fractura de húmero.Pereiro no podrá disputar la Vuelta a España ni los Juegos Olímpicos de Pekín, dos de sus objetivos para esta temporada.Unzúe aseguró que el ciclista no piensa en este momento en los aspectos deportivos. "Son puras anécdotas dado lo que ha sucedido. Recuerda toda la caída y sabe que ha escapado de lo peor. Vista la caída parece milagroso que no tenga más. Tenía ilusión por ir a los Juegos, pero todo lo deportivo queda en un segundo plano", dijo.

Gerrans gana la etapa y Schleck es el nuevo líder

El australiano Simon Gerrans (Credit Agricole) conquistó la decimoquinta etapa del Tour de Francia disputada entre Embrun y Prato Nevoso, de 183 kilómetros, la primera etapa alpina con final en la cima italiana, de donde salió de líder el luxemburgués Franck Schleck, del CSC, equipo que dinamitó la carrera en el ascenso final.Gerrans, de 28 años, frustró al español Egoi Martínez (Euskaltel), quien después de hacer un enorme trabajo en la escapada que llegó a buen puerto, fue segundo. Se puso a llorar pasada la meta porque el corredor del Credit le prometió que no le iba a atacar, de lo contrario "hubiese atacado yo antes", dijo hundido. La tercera plaza fue para el estadounidense Danny Pate (Garmin).El austríaco Kohl (Gerolsteiner), quinto, se confirmó como revelación, Sastre le siguió a 4.03 del vencedor, Alejandro Valverde estuvo con los grandes y fue séptimo a 4.12, Menchov cedió al final y pasó octavo a 4.23, mientras que Franck Schleck cerraba el grupo a 4.41. El australiano Cadel Evans, a 4.50, se despidió del liderato.El CSC salió victorioso de la etapa italiana. Logró el objetivo de vestir de amarillo a uno de sus jefes de filas. Le tocó a Franck Schleck y situó a Sastre sexto en la general a 49 segundos, con el resto de rivales a tiro de piedra. El madrileño le ganó la partida personal a Menchov por 20 segundos, a su propio compañero Franck le sacó 38 y a Evans 47. Demostró que cuando pidió los galones a principios de temporada no iba descaminado.El equipo danés marcó las pautas, destronó a Cadel Evans y ya sabe que otro de los enemigos a batir en las siguientes etapas alpinas es el sorprendente austríaco Berhnard Kohl, a solo 7 segundos del maillot amarillo. Evans descendió al tercer puesto del podio provisional, a 8, y Menchov, que atacó y se cayó, es cuarto a 38 segundos. Aparte de la buena impresión de Sastre, volvió a luchar entre los mejores Alejandro Valverde, que se metió noveno en el 'top ten' a 4.11 de Schleck y Samuel Sánchez se dejó la piel y figura décimo a 4.34.La etapa llegó a Italia después de 9 años y respondió a las expectativas del espectáculo esperado. Hubo escapada tempranera que prosperó, lucha entre los favoritos al final y se sacaron conclusiones claras: el CSC es el equipo más fuerte y tiene dos bazas sólidas: Schleck y Sastre. El enemigo número uno es Menchov y Kohl no es un invitado de piedra.Egoi Martínez, José Luis Arrieta, Dany Pate y Simon Gerrans arrancaron en el kilómetro 12 y accedieron a Italia por la cima del Col de Agnel, a 2.774 metros de altitud, con 12.50 minutos de adelanto sobre el grupo de favoritos. Una escapada permitida que nació en el kilómetro 12 y que no representaba peligro alguno para la alta jerarquía de la general. Una primera dificultad que tuvo su historia en la vertiente transalpina.En el descenso, en pleno chaparrón y a 5 grados de temperatura, cundió el pánico por la espectacular caída de Oscar Pereiro, un accidente que desalojó al español de la carretera hacia el vacío y que recordó al que sufrió Frank Schleck en la Vuelta a Suiza. La vegetación frenó su caída al abismo y durante unos instantes quedó inerme, sin perder la consciencia en ningún momento.Algunos de sus compañeros se detuvieron a ayudar, y el resto del pelotón, en ese momento dirigido por el equipo de Evans, ralentizó el ritmo hasta recibir noticias tranquilizadoras.Pereiro fue trasladado al hospital más próximo con fractura de clavícula. Punto final para las ilusiones de un corredor que horas antes había manifestado su deseo de sacarse "una espina que tiene clavada el equipo desde la frustración de Hautacam", donde junto a Valverde perdió su condición de favorito. El de Mos perdió el Tour y su opción de ir a los Juegos Olímpicos, pero la vida le ofreció la mano amiga de la suerte.Superado el descomunal susto, el pelotón se escindió en el descenso, con los favoritos delante en un grupo de 25 hombres. Los cuatro escapados seguían contando la ventaja a partir del cuarto de hora, camino del escenario de gala, la subida a Prato Nevoso, con sus 11,4 kilómetros al 6,9 por ciento de pendiente media, donde la afición se dio cita para recordar que el ciclismo no ha perdido aún su clientela, a pesar de todo.El CSC movió las piezas camino del puerto. El campeón noruego Arvesen primero y luego la locomotora suiza Fabian Cancellara, pusieron al personal en fila india, con el gancho en el cuello, que se dice en el lenguaje ciclista. Una labor de desgaste para quemar después las naves con sus líderes en la subida. Tambores de guerra.Egoi Martínez, Arrieta, Gerrans y Pate pasaron por la falda de la montaña italiana con más de 11 minutos de botín. Se iban a jugar la victoria. El español trató de dejar a sus compañeros, sin éxito, por lo que la etapa se definió en un esprint entre tres después de que Arrieta tirase antes la toalla.Hubo poca discusión. Gerrans, un hombre rápido, arrancó para ganar con facilidad. De lo prometido nada de nada. Egoi confió en la palabra del "aussie", pero éste amarró una oportunidad inigualable para estrenar su palmarés. Marcó en meta 4h.50.44, a una media de 37,5 kms/hora. Las lágrimas, para el corredor del Euskaltel.Mientras Gerrans celebraba su segunda victoria de la temporada, Andy Schleck (CSC) seleccionó el grupo principal con varios ataques de repetición. Aguantaron todos los favoritos, pero enseguida se vio que Evans no andaba sobrado de fuerzas. Menchov tomó nota y atacó a tres kilómetros de meta, con tan mala suerte que se fue al suelo. Le esperaron. Otro detalle bonito del día. Ya todos en liza, atacó Kohl y se le pegó Sastre como una lapa.Ahí se dejó Evans el amarillo, se comprobó que a Menchov también se le puede descolgar y que el CSC tiene la llave de la carrera. A punto de entrar en los Alpes franceses, próxima cita con la batalla. Todo después de la jornada de descanso del lunes.

Reacciones de los corredores antes de los Alpes

Dice Eusebio Unzúe, director del Caisse d'Epargne, que en la subida a Prato Nevoso, este domingo, se comprobará a qué pueden aspirar sus líderes, derrotados ampliamente en Hautacam. "Dependiendo de lo que pase, veremos si vamos por las etapas o podemos volver a pensar en la general".

"Nuestro equipo venía a aspirar a más cosas, al podio o cerca de él, pero ahora estamos lejos. Esto no es definitivo, vamos a esperar a mañana pero nuestras dos victoria no tienen que privarnos de intentarlo cada día", valoró el director de Alejandro Valverde y Óscar Pereiro.

Alejandro Valverde (ESP/Caisse D'Epargne): "Me alegra mucho la victoria de Freire, se lo merece. Yo estaba bien colocado para el sprint, pero se producían muchos bandazos y preferí no arriesgar. La llegada era lisa, pero íbamos todos ya muy castigados. El italiano Pozzato y su equipo, el Liquigas, decidieron que no hubiese fuga y se encargaron de anularla. Para la etapa de mañana tengo buenas sensaciones y vamos a ver si puedo estar con los mejores. Al menos espero estar mejor que en Pirineos".

Óscar Pereiro (ESP/Caisse D'Epargne): "Tenemos ilusión por las próximas etapas y, si es posible, en los Alpes volveremos a la carga. Personalmente lo voy a intentar, tengo ganas de recuperar terreno, ya que la etapa de Hautacam fue un poco frustrante.

Carlos Sastre (ESP/CSC): "Ha sido un día bonito con el triunfo de Óscar Freire. Por lo demás, bastante duro por el ritmo elevado y el calor, que se ha notado mucho. Mañana llega un día importante y nosotros vamos a jugar la baza de Frank Schleck, que está segundo en la general. Trataremos de buscar una buena situación de carrera y luego tomaremos decisiones. Creo que la etapa se decidirá en la última subida".

Cadel Evans (AUS/Silence, líder): "En mi equipo Popovych cada día va mejor y me podrá ayudar en la montaña, pero soy yo quien tiene que asumir las responsabilidades. El CSC es el único que tiene dos escaladores bien situados, es el que tiene que mover ficha. Yo tengo que utilizar mi cabeza tanto como las piernas.

Samuel Sánchez (ESP/Euskaltel): "Ha sido un día con mucho calor, hemos ido continuamente bebiendo. A ver que nos deparan las jornadas alpinas y si tenemos suerte. Mañana hay que subir con los de delante. Siempre dicen que gano etapas bajando, pero para eso hay que estar arriba subiendo y si lo logro será buena señal".

Amets Txurruka (ESP/Euskaltel): "Éramos muchos en la escapada y difícil que el pelotón la permitiera. Se han ido unos pocos y no he podido meterme. Lo intentamos todos los días y no tenemos suerte, todavía hay terreno por delante".

Haimar Zubeldia (ESP/Euskaltel): "A ver si nos recuperamos, porque la etapa se puede acusar mañana. Hemos ido muy rápido y ha hecho calor. A ver si tenemos el buen día y encontramos el golpe de pedal".

¡¡Freire gana al sprint!! Nuevo objetivo: maillot verde

El ciclista español Óscar Freire (Rabobank) se hizo con la victoria en la decimocuarta etapa del Tour de Francia, en la que se impuso al sprint al colombiano Leonardo Duque (Cofidis) y al alemán Erik Zabel (Milram) después de los 194,5 kilómetros que completaron los corredores entre las localidades francesas de Nimes y Digne-Les-Bains.
El col de L''Orme, alto de cuarta categoría situado a diez kilómetros de la meta, fue un duro enemigo para Mark Cavendish (Columbia), que no pudo con el fuerte ritmo de los ataques que se produjeron en el ascenso y terminó descolgado, por lo que no pudo optar a su quinto triunfo parcial.
Y es que a pesar de no tener compañeros para colocarle en el sprint y casi encerrado, el cántabro volvió a buscarse sus opciones él sólo para lograr su cuarta victoria en el Tour de Francia, donde no ganaba desde la etapa que terminó en Dax el 11 de julio de 2006, en la que fue su segunda victoria en la edición de ese año.
La gran escapada de 21 corredores que se formó cuando no se habían cubierto los primeros 15 kilómetros de la jornada fue el trampolín del que saltaron José Iván Gutiérrez (GCE), William Bonnet (Credit Agricole), Bram Tankink (Rabobank) y Sandy Casar (Francaise Des Jeux) después de que los equipos que no tenían corredores en fuga no permitiesen un grupo tan numeroso.
La tranquilidad volvió al gran grupo cuando paulatinamente fueron atrapados el grueso de corredores de la fuga y el cuarteto tuvo una ventaja cercana a los siete minutos en el kilómetro noventa de la etapa hasta que el Milram y, sobre todo, el Liquigas precipitaron la disminución de la diferencia con el esfuerzo de sus ciclistas y cuando habían pasado cincuenta kilómetros el pelotón solo concedía poco más de un minuto a los escapados.
El español Gutiérrez demarró a sus rivales para marcharse en solitario, pero sólo consiguió alargar la agonía de una escapada que terminó cuando el estirado pelotón dio caza al cántabro en las primeras estribaciones del Col de L''Orme, puerto de cuarta categoría situado a diez kilómetros de la meta de Digne-Les-Bains.

Cavendish quedó descartado en el puerto de cuarta categoría

A pesar de la multitud de ataques que se produjeron, en los que se involucraron incluso ciclistas de los puestos cabeceros, la amplia carretera impidió sorpresas en el alto. Pero propició que el pelotón enfilase a un ritmo frenético la subida y que el grupo se redujese de tal manera que sólo pasaron por el alto unos 70 ciclistas, entre los que no se encontraba el gran dominador de las llegadas masivas del Tour, el británico Mark Cavendish.
Sin el habitual dominio del Columbia en los puestos cabeceros, el Milram tomó el mando de las operaciones para llevar en volandas a Zabel hasta la línea de meta, pero Freire, habituado a no tener compañeros en los que refugiarse, volvió a ser el más listo y, enfundado en un maillot verde que intentará pelear para convertirse en el primer español en lograrlo, alzó los brazos para conseguir en la meta de Digne-Les-Bains su cuarta etapa en la ronda gala.
Mañana, los ciclistas partirán desde Embrun y se adentrarán en Italia al coronar el alto de Agnell (2744 metros) antes de dirigirse hacia la estación de esquí de Prato Nevoso (1440 metros), lugar en el que finalizarán la etapa después de superar doce kilómetros al 6,9 por ciento de desnivel en los que los favoritos deben moverse si quieren desbancar a Evans de lo más alto de la general. +4:18"

Valverde gana en Super-Besse indirectamente

A la espera de que se confirme el positivo del italiano Ricardo Riccó es más que probable que le sean estirpadas sus dos etapas obtenidas recientemente en este Tour tras el control de la crono de Cholet. Por tanto, si así lo desean las autoridades de la prueba francesa, sus victorias de etapa pasarán a manos de Alejandro Valverde, en Super-Besse, y Vladimir Efimkin, en Bagneres de Bigorre.

Así, el ruso, ex-corredor del Caisse d'Epargne, consigue su primera victoria en el Tour de Francia tras intentarlo insistentemente en varias ocasiones. Por su parte, el murciano consigue su tercera victoria en la ronda gala así como su segunda en la presente edición. Sin embargo, no se conformará con estos logros y buscará más protagonismo en carrera, y si no puede luchar por el podio peleará por otra etapa.

Por mi parte no tengo nada que decir sobre el caso Riccó ni los de Beltrán y Dueñas ya que me sigo quedando perplejo con estos asuntos. Todo el mundo está intentando mejorar la situación del ciclismo y algunos se dedican a destrozar la parte reconstruida. Parece que esto va para largo ya que aún quedan ciclistas sospechosos en el pelotón más todos los que ya se han ido o abandonado voluntariamente. Además, el Tour está continuando con su numerito de jugar a atrapar a los malos y quedar como los buenos cuando no hacen más que crear más eco al asunto. Estos casos aislados deberían de quedar en el olvido y no insistir tanto en ellos ya que los patrocinadores rehuyen este tipo de situaciones.

Nunca estuve a favor del conjunto Saunier-Duval y muchos menos de Ricardo quienes nunca fueron de mi agrado tanto en lo deportivo como en lo extradeportivo así que esta noticia no me ha sorprendido tanto como la de Beltrán o la de Dueñas. Sin duda, no me esperaba esto de dos ciclistas españoles y menos del Triki, al que he seguido su carrera deportiva en estos últimos años. Es un gran tío y no termino de creerme esto aún, pero la realidad es la realidad.

El caso es que estos positivos no solucionan mucho en este deporte ya que se trata de corredores de tres generaciones distintas y en los que se depositaban serias esperanzas en el Tour en sus respectivos equipos. Ojalá acabemos ya con esta cruz que nos persigue.