El kazako Alexandre Vinokourov, del Astana, mandó un primer aviso a sus próximos rivales del Tour con un triunfo en la contrarreloj de la Dauphiné Liberé, de 40,7 kilómetros con principio y final en Anneyron, en la que desbancó del liderato al francés Moreau y el primer español fue Alejandro Valverde, noveno a 1.18 del vencedor.Vinokourov se mostró poderoso contra el reloj, al igual que en Rivas Vaciamadrid, cuando se proclamó vencedor de la Vuelta 2006, y de pasó demostró que su camino hacia el gran objetivo del Tour esta expedito. Desde que se presentó en meta con un tiempo de 52.08 minutos, a una media de 47 kms/hora, ya nadie le pudo superar.
Su compatriota, compañero y amigo Andrey Kashechkin, el conquistador de La Pandera el año pasado, pisó los talones a su líder, a solo 9 segundos, con un meritorio y significativo segundo puesto. El estadounidense David Zabriskie (CSC) ocupó la tercera plaza a 38 segundos, el australiano Cadel Evans (Predictor) cuarto a 39 y el ruso Denis Menchov (Rabobank) quinto a 40.
Valverde, el mejor español
Alejandro Valverde fue el mejor español y salvó el tipo ante su enemigo número uno, aunque sus progresos en la modalidad hacía esperar un resultado más beneficioso para el doble subcampeón mundial. Cedió 1.18 minutos y acabó noveno. Peor le fue a Alberto Contador, el ganador de la París Niza, que se dejó en la tercera etapa 3.22. Vinokourov, de 33 años, se puso el jersey de líder en una prueba que ya se adjudicó en 1999 cuando militaba en las filas del equipo francés Casino. En la general aventaja en 2 segundos a Kashechkin y en 32 a Zabriskie, segundo y tercero respectivamente. Valverde se desplazó al noveno lugar a 1.13, con opciones, aunque consciente del estado de forma del kazako la víspera de afrontar el Mont Ventoux, otro examen serio para los favoritos. Vino, uno de los ex del Liberty y del Telekom de Ullrich, dominó la etapa cronometrada de principio a fin, marcando los mejores tiempos en los puntos intermedios. En el km 17 marcó 23.18, con Kashechkin siempre cerca, a 6 segundos. En el punto 27,5 volvía a destacar con 37.02, con su compañero a casi idéntica distancia. Zabriskie, Evans y Menchov flotaban en el margen del minuto de diferencia, no así Valverde y Leipheimer que superaban la barrera. En definitiva una etapa que si bien no resolvió la general, sirvió para ver en acción a los que se medirán en menos de tres semanas en el Tour de Francia, telón de fondo de la Dauphiné. El Ventoux desvelará otra clave de como está la jerarquía del ciclismo actual en materia de montaña. Vinokourov, tercero en el Tour 2003, sabe que la próxima edición de la Grande boucle puede ser su última oportunidad, ya sin ataduras de servir a un líder, como en el Telekom, y con los Basso, Ullrich y Armstrong fuera de la escena. Su impresión en Anneyron fue notable. El kazako, ídolo en su país, está encaminado.El jueves se disputa la cuarta etapa entre Hauterives y Le Mont-Ventoux, de 197 Kms. El ascenso final de 21 kms perfilará la general.
- Clasificación de la etapa :
.1. Alexandre Vinokourov (KAZ, Astana) 52.08
.2. Andrey Kashechkin (KAZ, Astana) a 9
.3. David Zabriskie (USA, CSC) a 38
.4. Cadel Evans (AUS, Predictor) a 39
.5. Denis Menchov (RUS, Rabobank) a 40
.6. Stef Clement (HOL, Bouygues) a 1.07
.7. Sylvain Chavanel (FRA, Cofidis) a 1.10
.8. Levi Leipheimer (USA, Discovery) a 1.11
.9. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) a 1.18
10. David Millar (GBR, Saunier Duval) a 1.36
- Clasificación general:
.1. Alexandre Vinokourov (KAZ, Astana) 10h.23.23
.2. Andrey Kashechkin (KAZ, Astana) a 2
.3. David Zabriskie (USA, CSC) a 32
.4. Denis Menchov (RUS, Rabobank) a 40
.5. Cadel Evans (AUS, Predictor) a 41
.6. Levi Leipheimer (USA, Discovery) a 1.03
.7. Stef Clement (HOL, Bouygues) a 1.05
.8. Sylvain Chavanel (FRA, Cofidis) a 1.07
.9. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) a 1.12
10. David Millar (GBR, Saunier Duval) a 1.33
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