Romain Feillu nuevo líder

Alejandro Valverde cedió el liderato del Tour de Francia al corredor local Romain Feillu, quien estuvo en la escapada buena y en la que llegó segundo a la meta de Nantes. Su compatriota Samuel Dumoulin se llevó al sprint la tercera etapa con el estadounidense Frischkorn tercero. Ahora Valverde es cuarto a 1:45 del nuevo maillot amarillo.

La escapada de estos tres corredores, unidos al italiano Paolo Longo, fue digna de admirar. Decidieron fugarse nada más comenzar una etapa de 208 kilómetros y, aunque se pensaba que con el tiempo serían cazados, supieron trabajar con fuerza y compañerismo para llegar a la meta. A ello ayudó también el pasotismo de un pelotón confiado en que les cogerían y que permitió hasta 15 minutos de ventaja.

No obstante, el viento y las caídas (una a 25 kilómetros de meta propició el abandono de Ángel Gómez) provocaron un corte cuando más tiraba el pelotón y que mermó sus fuerzas para coger a los fugados. Partido en dos, el gran grupo inició una doble lucha: por delante, el grupo del líder Valverde por dar caza a la cabeza de carrera y, por detrás, el de Menchov, Ricco y compañía, por no perder distancia con los mejores.

Al final, ni el primero cogió a los cuatro escapados (llegó a 2:09 de Dumoulin) ni el segundo se unió con el predecesor (entró medio minuto más tarde). Todo ello antes de la primera gran cita de este Tour: la contrarreloj de 29,5 kilómetros con salida y llegada en Cholet, un recorrido con muchos toboganes que no deben impedir un triunfo de un especialista.

Hushovd vence, Valverde mantiene liderato

Apenas un segundo permitió a Alejandro Valverde conservar el maillot de líder del Tour de Francia tras la disputa de la segunda etapa de la ronda gala que se saldó de nuevo con una llegada al sprint en la que el noruego Thor Hushovd se llevó la victoria por delante de Kim Kirchen y Gerard Ciolek en un emocionante final de etapa donde Cancellara y Pozzato sucumbieron al empuje final del corredor del Credit Agricole en los últimos metros.

Valverde, que acabó duodécimo la etapa, no tuvo apenas opciones de repetir el recital de fuerza física ofrecido la primera jornada en la línea de meta y, pese a estar bien colocado en el pelotón en los metros finales, tuvo que conformarse con seguir la estela marcada por Hushovd en un derrote de energía del noruego.

Así las cosas, el esfuerzo y trabajo realizado por su equipo, el Caisse d'Epargne, durante toda la etapa al frente del pelotón principal no fue en balde y sirvió para que el segundo de ventaja con el que contaba el corredor murciano sobre algunos de sus rivales y la moyoríra de los sprinters sirviera para que el amarillo de líder permaneciera en manos de Valverde un día más.

Etapa rompepiernas

Valverde le dio la vuelta a los presagios que apuntaban a que la jornada acabaría obligandole a ceder el maillot amarillo en una etapa cuyo recorrido 'rompepiernas', con pocos tramos llanos y cuatro cotas puntables de tercera y cuarta categoría, provocó que, pese a ser corta, no resultara cómoda ya que a lo duro del trazado se unió la lluvia constante que acompañó a los corredores en todo momento.

El triunfo final de Hushovd robó el protagonismo a la escapada del día, la de los franceses Sylvain Chavanel y Thomas Voeckler. Los dos corredores galos se descolgaron del pelotón principal en la cima de la primera subida, la de lBieuzy-Lanvaux después de formar parte de una fuga inicial de diez corredores.

Con los dos franceses tirando en cabeza y el grupo principal dominado por los nueve hombres de Caisse d'Epargne, la emoción que 'a priori' iba a suponer afrontar el Mur de la Bretagne no fue tanta. La lucha por los puntos dejados por Chavanel y Voeckler fue menos mordaz de lo esperado y el pelotón mantuvo el orden, permitiendo que los escapados llegaran a alcanzar una diferencia de seis minutos.

No obstante, los hombres de cabeza no pudieron mantener un ritmo tan alto y, aprovechando que las diferencias con los escapados bajaron hasta los dos minutos, otros dos franceses, Moreau y Lelay, demarraron y dejaron atrás a Valverde y compañía. Tras varios kilómetros actuando de enlace entre la cabeza de carrera y el pelotón, los dos corredores galos del Agritubel tomaron contacto con los primeros escapados.

Así, a partir del kilómetros 107 la carrera ofreció una fuga soñada para el público local, con tres de los 'históricos' del ciclismo francés en cabeza: Chavanel, Voeckler y Moreau, escoltados por Lelay. Mientras, la tensión en el grupo principal se agrandaba cada vez que se pasaba por cada localidad ya que lo sinuoso del recorrido hacía peligrar la estabilidad de los corredores y el pelotón se veía obligado a partirse.

A falta de apenas dos kilómetros para el final los sueños de los escapados de llevarse la etapa se vinieron abajo y, pese a que el propio Moreau aguantó como pudo la fuga, acabaron siendo neutralizados justo en el momento en el que Cancellara lanzó un ataque demoledor que apenas pudo ser seguido por Filippo Pozzato. Esfuerzos que de nada sirvieron ante la aparición de Hushovd, que en un alarde de fuerza física logró su novena victoria de etapa en el our seguido de un impresionante Kirchen que sorprendió a todos.

Óscar Freire, bien posicionado en el pelotón en los últimos metros, acabó séptimo, puesto que le alza a la tercera plaza de la general. La nota negativa del día la puso Mauricio Soler. El colombiano logró acabar la etapa a duras penas en una jornada que se convirtió en todo un calvario para él dados los problemas que sufre en ambas muñecas y que le hicieron perder siete minutos y 18 segundos.

Valverde rompe con todo

Lejos de mostrar miedos por conseguir el amarillo pronto, Alejandro Valverde venció con total autoridad rompiendo con una serie de dogmas ciclistas que han reinado durante años. Esto es el ciclismo al más puro estilo. Esto puede significar un punto de inflexión en la historia del ciclismo ya que estamos viviendo un año en el que solo se habla de ciclismo.¡Por fin! Todos esperamos que este Tour sea el de la reinserción del ciclismo entre los aficionados después de continuos escándalos en años predecesores.

Y venció Valverde y de esa manera se vistió ayer de amarillo en Plumelec. Sus condiciones infinitas se adaptaban al final porque sus condiciones se adaptan a cualquier final feliz. Sin embargo, no se esperaba a un favorito. Desde que se pusieron de moda conceptos como el desgaste, la reserva de fuerzas y la necesidad de acumular amigos (el catenaccio ciclista), los candidatos se cuidan de dosificar sus demostraciones de fuerza con una obstinación casi supersticiosa.

Por eso resulta reconfortante ver como un candidato se destapa desde el primer instante y se muestra al mundo: soy yo, si buscaban un favorito aquí lo tienen, si querían un enemigo aquí lo encuentran, dorsal 31, desde hoy de amarillo. Sin cálculos, sin prudencias y sin miedo.

Como debió ser siempre, por otro lado. Porque desde que Valverde irrumpió en el ciclismo profesional, tan exuberante, han querido hacer de él lo único que no era: comedido. Es un defecto recurrente. Encuentran un campeón y quieren convertirlo en Indurain, programarlo, enfriarlo, crionizarlo. Y es imposible. Valverde, por fin lo entienden, es un ciclista desbordante, cuyo límite no se alarga con el ahorro. Podría ganar cinco etapas y explotar después o podría explotar sin haberlas ganado. O pudiera ocurrir que la confianza y las victorias le dieran el empujón que necesita en la tercera semana. De palo a palo, en cualquier caso. Imaginen cuánto disfrute cabe en esa idea.

Etapa impresionante para comenzar

La etapa, por lo demás, fue excelente. El Tour ha comprendido que necesita renovarse y que no proceden las semanas de siesta y rumor de helicóptero. Así que preparó una etapa de diseño, algo similar a un parque de atracciones. Suficientemente dura como para que algunos creyeran en el milagro de una escapada, pero no lo bastante como para evitar el encuentro de lo más florido del pelotón en el último desfiladero. Una jornada apta para valientes y estrellas.

De la Fuente y Jegou cayeron a falta de siete kilómetros. Antes fueron atrapados, entre otros, Rubén Pérez y José Luis Arrieta. Si el equipo de Valverde acortó la distancia con los fugados, el Columbia californiano se encargó de marcar un ritmo frenético cuando sólo quedaban motos por delante. Preparaba el asalto del luxemburgués Kirchen (séptimo en el pasado Tour). Su ataque en la última rampa fue durísimo y le dejó con una ventaja que parecía definitiva. Parecía. Por detrás, Valverde exprimió a Evans hasta que voló en solitario. Entonces fue un águila entre palomas. Rebasó a Kirchen y le quedó tiempo para gritar libertad, porque corre sin riendas, o con eso queremos soñar.

Entre los 15 primeros, la aristocracia del Tour: Kirchen, Riccó, Evans, Frank Schleck, Freire, Pereiro, Sastre... Valverde es líder y luce radiante. Esto no ha hecho más que empezar, dirán los prudentes. Que empezar bien, añado yo.

Alejandro dedica la victoria a su familia, a su equipo, al aficionado y a los que dudan de él

¿Lo esperaba?

Era un final de etapa que podía ir bien a mis características. Lo sabía pese a que no había estado nunca aquí.

¿Y entonces qué le animó a atacar en la última subida?

Quizá el desconocimiento y que Cadel Evans tiró tan fuerte que, al ponerme a su rueda, me vino perfecto para poder atacar. Kirchen iba por delante pero le pude coger. Al tomar la última curva no tenía ni idea de los metros que faltaban. Tengo que dar las gracias a todo el equipo. Estuvieron arropándome desde el principio. En los dos últimos kilómetros tuve que remontar desde la trigésima posición con Iván Gutiérrez. He demostrado que tengo fuerzas y, después de subir al podio, una confianza extra. Estar aquí rodeado de tanta expectación es también una bonita satisfacción.

¿Más ahora con el maillot amarillo?

No, las mismas. Lo mejor de este éxito es que ya en el primer día hemos cumplido dos de los objetivos de mi equipo, el Caisse d'Epargne, para este Tour: el triunfo de etapa y el liderato provisional.

¿Y ahora?

Tocará perderlo porque seguro que me lo van a quitar. Es muy pronto y demasiada presión para el equipo mantenerlo. Además, la contrarreloj llega en sólo tres días Lo que importa es entrar en París con este maillot.

¿Qué mensaje ha mandado a sus rivales?

Ninguno en especial. Que estoy bien como ya he venido demostrando. Y que ahora me siento ciclista. El año pasado no me sentía por todo lo que nos rodeaba. Ahora estoy fenomenal. Pero queda tanto Tour que no puedo hacer más que ir día a día. Estar aquí ya tras la primera etapa no me va suponer más presión, si acaso todo lo contrario.

¿A quién se lo dedica?

A toda mi familia y a los verdaderos aficionados al ciclismo y también, por qué no, a los que dudan. Yo no puedo hacer más por este deporte tan fantástico.

Sigue la tradición española Después de Contador viene usted.

Estoy muy contento de haber heredado el amarillo que Alberto consiguió el año pasado. Me gustaría que estuviera aquí.

Sastre reconoce que Valverde es claro favorito a la victoria final

El líder del CSC ha declarado que su compatriota, Alejandro Valverde "ha estado impresionante". Sastre no se ha olvidado del trabajo realizado por el Caisse d'Espargne: "Hay que felicitar a su equipo porque han trabajo para ganar la etapa y han sido merecedores de ello más que nadie. El Tour tiene en Alejandro un líder sólido y creo que con la renta de segundos que ha conseguido le gustará mantenerlo hasta la etapa cronometrada del próximo miércoles".

Sastre ha comentado lo extraña que le ha resultado la primera etapa de este Tour: "Ha sido una etapa atípica y muy nerviosa, pero lo más importante es que hemos salvado un día sin caídas y sin percances. He perdido unos segunditos, siete con respecto a Valverde y seis con los otros doce corredores que han entrado delante de mí, pero al no haber bonificaciones no ha sido nada importante".

A nivel personal, Sastre ha reconocido sentirse bien durante la primera etapa: "Las sensaciones han sido buenas a lo largo de toda la etapa, me he sentido arropado por un equipo muy potente y creo que hemos empezado muy bien esta carrera. Por lo demás, ahora vienen otras dos etapas que serán moviditas y espero pasarlas sin sufrir ningún percance".

¡¡¡¡¡Victoria y liderato de Valverde en la primera etapa!!!!

El español Alejandro Valverde, del Caisse D''Epargne, estrenó el maillot amarillo del Tour de Francia al imponerse con autoridad en la primera etapa, disputada entre Brest y Plumelec, de 197,5 kilómetros, por delante del belga Philippe Gilbert y del francés Jerome Pineau.

El campeón de España se exhibió ante sus grandes rivales en una llegada a su medida, con un repecho final de 1,7 kilómetros al 6,3 por ciento de pendiente que rompió el grupo principal en mil pedazos. Confirmó su excelente estado de forma y su condición de favorito con una victoria clara, plena de clase y autoridad.

Valverde llegó con unos metros de ventaja a la meta tras una espectacular aceleración de 400 metros que le permitió remontar al luxemburgués Kin Kirchen, el último que se atrevió a intentar llegar en solitario. El murciano marcó un tiempo de 4h.36.07 y los jueces le dieron un segundo respecto a Gilbert, Pineau, Kirchem y sus más directos rivales, es decir, Riccardo Riccó (Saunier), Cadel Evans (Silence), Franck Schleck (CSC), Carlos Sastre (CSC) y Denis Menchov (Rabobank).

Se metieron entre los diez primeros los españoles Oscar Freire (Rabobank), noveno, y Oscar Pereiro (Caisse D''Epargne), ambos muy atentos cuando se desató la tormenta en las pendientes de Cadoudal.

Segunda victoria de etapa

Un golpe de autoridad de Valverde, quien a sus 28 años firmó su segunda victoria en el Tour, después de la lograda en 2005 ante Armstrong en Courchevel. El vencedor de la Dauphiné y de la Lieja-Bastoña-Lieja, afrontará ahora la primera semana con la tranquilidad de haber aportado un triunfo a su equipo, que trabajó a destajo en la jornada inaugural. Mantener el jersey amarillo será una empresa que no entra en los cálculos del doble subcampeón mundial, quien tiene "su Tour" en la última semana.

"El maillot llega muy pronto"

"No he podido comenzar mejor el Tour con la victoria de etapa y el maillot amarillo. Me venía muy bien este final, me coloqué bien y pude rematar. El maillot llega demasiado pronto", señaló Valverde vestido de líder.

La etapa cumplió el deseo de la organización de ofrecer espectáculo desde el principio, evitando las tediosas escapadas con final en esprint masivo. Una pequeña cota al final permitió ver a los grandes espadas en duelo de fuerzas, todo un lujo.

la primera escapada, con españoles

Pero hubo escapada, como no. Y la primera de la edición 2008 tuvo tres representantes españoles: David de la Fuente (Saunier), el premio de la combatividad de 2006, Rubén Pérez (Euskaltel) y el veterano Jose Luis Arrieta (Ag2r), que se pegaron a la rueda del francés Lilian Jegou en la primera aceleración apenas tomada la salida en Brest, la ciudad proa de Europa y punto de partida de legendarios aventureros del mar.

A la excursión se unieron los franceses Geoffroy Lequatre (Ag2r), Thomas Voeckler (Bouygues) y Stéphane Augé (Cofidis) y el alemán Bjorn Schroder (Milram). El grupo de ocho corredores sumaron fuerzas para distanciar a un pelotón en el que ningún equipo se decidía a controlar la situación tan temprano.

En la Cota de Ty-Jopic (km 29) el retraso del grupo marcaba más de 8 minutos. Un ritmo elevado, con las fuerzas aún intactas, que permitió cubrir 43 kilómetros en la primera hora de carrera. Enseguida algunos equipos empezaron a mostrar sus intenciones.

Reacción del pelotón

El Caisse D''Epargne de Valverde, el Credit Agricole de Hushovd y el Rabobank de Freire se turnaron en cabeza de pelotón hasta estabilizar el retraso en torno a los 4 minutos. La etapa inaugural prometía un final muy goloso para los hombres rápidos. No era día para las concesiones.

El fin de la cabalgada de los ocho valientes tuvo su prolongación con el despegue del cántabro De La Fuente y el francés Jegou, iniciativa infructuosa, ya que fueron neutralizados a 7 kms de meta. Ambos terminaron por claudicar después de 180 kilómetros de fuga.

Nervios y caídas al final

Un repecho final, la Cota de Cadoudal, de 1700 metros al 6,2 por ciento de desnivel fue el escenario de la esperada batalla por la victoria y el primer maillot amarillo. Nervios y maniobras en un lugar que ha dado prestigio a una localidad de apenas 2.500 habitantes. Algunos se fueron al suelo, como el colombiano Mauricio Soler (Barloworld), como antes lo hizo el español Xavier Florencio (Bouygues).

Ataque mortal de Valverde

La traca se encendió con el arranque de Kirchen con la línea a menos de 1000 metros. Valverde apareció con una exhalación en una última curva a la derecha. En plan imparable, nadie le pudo coger la rueda. Mirada atrás y brazos al cielo. La euforia de un estreno idóneo en su cuarto Tour. Una exhibición que de momento aclara quien es el jefe.

Mañana se disputa la segunda etapa, entre Auray y Saint Brieuc, de 164,5 kilómetros, con perfil ondulado y cuatro cotas de cuarta y una de tercera. Un repecho al final puede impedir el esprint.

Etapa 1: al más puro estilo clasicómano de Valverde

Entre leyendas de piratas y corsarios, que acompañan a toda la región bretona; entre monumentos y referencias a las mil y una batallas vividas y sufridas en estos parajes, pero en especial a la II Guerra Mundial, que dejó esta ciudad arrasada; entre barcos de todos los tipos, tamaños y colores y entre bases de submarinos nucleares, aunque sobre todo en la tierra que vio nacer a campeones como Bernard Hinault, Louison Bobet y Lucien Petit-Breton, el primero que ganó dos Tours, además consecutivos, hoy se pondrá en marcha la 95 edición de la mejor carrera del mundo: el Tour de Francia.

A diferencia de otros años, sin embargo, la prueba arranca con una etapa en línea en vez de con un prólogo, lo que hace que el abanico de candidatos a vestirse con el primer jersey amarillo de la edición 2008 sea más amplio. Pero teniendo en cuenta que la meta se encuentra en un repecho de 1,7 km al 6,2% de desnivel medio, además de los sprinters, entre los que tenemos a Óscar Freire, también podremos contar con Alejandro Valverde para la victoria, que además estrenará su jersey rojigualda de campeón nacional y su flamante bici, decorada con los colores patrios para la ocasión. “Tal y como le vimos en el Campeonato de España”, explicaba ayer Samuel Sánchez (Euskalte-Euskadi), “Alejandro es el principal favorito”.

No se refería el asturiano del conjunto vasco a la victoria absoluta, a la que también aspira el murciano, sino al primer maillot amarillo, el que se enfundará el vencedor de hoy en la meta de Plumelec y, más concretamente, en la cima del Cadoudal, el repecho donde termina la carrera y donde en varias ocasiones se ha jugado el Campeonato de Francia, luego los galos lo conocen bien. “Habrá que tener especial cuidado a la entrada en el puente”, al pie del repecho, dice Vaugrenard. “Imperativamente habrá que situar a nuestro líder en las primeras posiciones”, que es lo que harán los hombres del Caisse d’Epargne con Valverde pero quizá no los del Rabobank con Freire, ya que éstos podrían estar más preocupados de Menchov, el líder de los holandeses para la general. “Me buscaré la vida”, se resigna el corredor cántabro. Su suerte es que McEwen y el Silence-Lotto estarán en parecida situación con Cadel Evans.

Alejandro Valverde, sin embargo, no tiene claro que vaya a disputar la etapa pese a que el final le conviene. “Claro que me gustaría ganar, porque además está el maillot amarillo en juego, pero no es ninguna obsesión porque lo que nos importa es tener el amarillo en París”, explica el ciclista murciano descubriendo inconscientemente sus cartas. “En estas primeras etapas la gente está muy entera, con las fuerzas intactas, y será una carrera muy loca y peligrosa, por lo que quizá no merezca la pena arriesgar”. Así, el de Las Lumbreras decidirá sobre la marcha.

Sin embargo, lo mejor para evitar los riesgos, tanto de caídas como de pérdida de tiempo, es estar delante, luego Valverde está condenado a estar en las posiciones delanteras del pelotón y una vez ahí... El problema, aparte el recorrido y esa trampa final, será el tiempo, o mejor dicho el mal tiempo, ya que las previsiones anuncian agua -ayer no dejó de llover- y mucho viento, con rachas de hasta 80 km/h. Corredores como Samuel Sánchez y Óscar Pereiro se mueven en estas condiciones como pez en el agua, pero Valverde está más acostumbrado al calor, que es el denominador común en su tierra. No obstante, el amarillo bien vale un remojón.

En estas condiciones, once meses después de Alberto Contador otro español aspira a lucir hoy el maillot amarillo. Han sido, además, unos meses en los que el deporte español se ha puesto de moda en Europa, y no sólo con el reciente éxito de la selección de fútbol, sino también gracias a Nadal, Gasol, Pedrosa, Lorenzo, Noya... y Contador, el flamante vencedor del Giro. ¿Se imaginan que, después del madrileño en Italia, otro español ganara en Francia? Estando como está el deporte español de moda, todo es posible.